Пылкая проблема для сурового дракона

Провал

Мне никогда не приходилось видеть работу магов в таких подробностях. Да и где бы? Городок у нас был небольшой, прибрежный. Магами были только важные государственные служащие, которых было мало, да и я жила, не сталкиваясь с ними.

Иногда на ярмарку приглашали магов изящных искусств. Их выступления стоили дорого, поэтому я напрашивалась в гости к однокласснице, живущей над торговой площадью, и мы смотрели на волшебство издалека.

Но чтобы так детально и близко рассмотреть всю изнанку магии? Этого мне не случалось никогда. И вот теперь Ирвин, словно красуясь передо мной, поднимал из ладони красный огненный стержень.

Пламя неспешно выросло из воздуха на 10 сантиметров, замерло, увеличилось сантиметра на 3, ещё на 3, ещё. А потом оно резко расширилось сантиметров до 10 и замерло. Стало неподвижной красной поверхностью.

- Раз. – Начал отсчёт Янти. Ирвин не спускал глаз с цилиндра, но и не трясся, как первый студент. – Два, три, четыре. – В позе Марти начало читаться напряжение. Он сжал в кулак вторую руку и с усилием придавил его к поверхности стола. – Пять, шесть, семь. – Рыжий прикусил губу и подался вперёд, но огненный цилиндр удержал. – Восемь, девять.

Голова Ирвина дрогнула, и на лоб упал непослушный вихор. Его фигура, начала вибрировать мелко, как струна на арфе. Время замерло, словно высасывая из Ирвина последние силы.

Перестав дышать, я следила за противоборством. Жестокой схваткой, кто кого победит: отсчёт или Марти. Болела за рыжего, выкладывающегося по полной. Переживала больше, чем за себя.

И когда уже казалось, что у него не осталось сил на сопротивление, Янти рявкнул, - десять! – и цилиндр Ирвина исчез с едва различимым хлопком, и студент рухнул на парту.

Мы воодушевлённо аплодировали. Кто-то вскочил с места, кто-то выкрикивал восторженные комментарии. Шентор Янти довольно улыбнулся и медленно кивнул. Аудитория притихла.

- Первый зачёт за сегодняшнее занятие. Вам, Ирвин, стоит уделить больше внимания этому упражнению. Оно тренирует не только силу стихийного выплеска, но и его стабильность, управляемость. А с этим, как я посмотрю, у вас большой вопрос. Тренироваться и тренироваться. Так что милости просим в эту аудиторию для внеурочной работы. Ключ на входе, доступ свободный.

Слова преподавателя не были обидными, и никто не посмотрел на Марти с осуждением. Но рыжий вспыхнул и уставился на меня ненавидящим взглядом. Он буквально расчленял меня на куски.

Я поёжилась от колкого презрения в глазах Ирвина. Мне стало настолько неприятно, что я завозилась на стуле, стараясь хотя бы на несколько сантиметров увеличить расстояние между нами.

Да и при чём тут я? Почему он испытывал ненависть именно ко мне? Не я сказала обидные слова, не я при однокурсниках озвучила проблемы контроля стихийной магии. Но сбежать захотелось именно мне.

- Следующий дракон! – Объявил Янти.

Все головы повернулись к парню с длинными чёрными волосами, собранными в низкий хвост. Он бесстрастно раскрыл ладонь. Поднял плотный красный цилиндр чуть поменьше, но шире того, который удерживал Ирвин.

Не спуская с фигуры своих обсидиановых глаз, он выполнял упражнение неподвижно. Было ощущение, что вместо живого дракона с красным стихийным цилиндром за партой сидела скульптура.

Преподаватель, словно специально растягивал счёт, но студент продолжал упражнение не шелохнувшись. А когда Янти объявил окончание упражнения, сомкнул ладонь. И только когда свою фигуру вылепил из магических лент следующий студент, украдкой вытер мокрые ладони о мантию.

Я подмечала особенности характеров автоматически. Один был перестраховщиком, другой брал нахрапом. Кто-то старался не упасть в грязь лицом и не проявить слабость. Другие не хотели перетруждаться.

Но все эти черты характера я отмечала и запоминала досконально не для того, чтобы знать, как общаться с группой драконов. Просто мне самой было страшно. Я не просто не знала, удержу ни цилиндр. Я не представляла, как его сделать.

Каждый зачёт или незачёт Шентора Янти приближал испытание ко мне. Спина намокла, ладони стали влажными. Но я старалась выглядеть уверенно и спокойно. Хотя бы выглядеть.

Кому-то преподаватель делал замечание. Кого-то приглашал на дополнительные занятия. К светленькому парню с восточными скулами обратился с вопросом, надо ли тому продолжать обучение в таком престижном заведении, если у него слабый дар.

Но мне было всё равно. Я ждала своего испытания, и когда Янти предложил начинать, просто выставила руку вперёд. Понятно, что никакой цилиндр на ладони не возник. Она была совершенно пустой.

Я старалась вызвать в себе жжение, которое чувствовала в свадебном салоне, но его не было. Я вздыхала и ёрзала, выпрямляла спину и напрягала руки, но магия, так некстати проявившаяся при общении с Эльзой Ортен, словно покинула моё тело навсегда.

- Успокойтесь… не торопитесь… попробуйте настроиться на работу в присутствии других магов, - говорил Янти, но мне это не помогало. Я чувствовала себя кухаркой, которая пытается нацедить немного масла из совершенно пустого кувшина.

- Да что вы с ней нянькаетесь? – Достаточно громко, чтобы все услышали, прокомментировал Ирвин. Он глянул на меня, высоко подняв подбородок и прищурившись. А потом улыбнулся. Так презрительно, высокомерно. – Она же бездарная!

И это вызвало во мне протест. Жаркой волной он прокатился откуда-то из центра груди, толкнулся в плечо. А потом, ускоряясь, словно несущееся под горку колесо, шарахнул наружу.

Из ладони вверх полыхнуло пламя. И не цилиндрический столбик высотой 20 сантиметров. Огненный выброс, гудя и разбрасывая искры, взметнулся на метр, полтора, загнулся по высокой дуге невидимой охранной сферы. А потом, достигнув верхней точки, взорвалась, как ярмарочная шутиха.

Языки пламени разлетелись во все стороны. Купол вздрогнул, но удержал стихию внутри. Студентов вместе со стульями смело с мест. На их лицах легко можно было прочесть ужас.