Пышка открывает Пекарню. Закатаю в тесто, Дракон!

Глава 19. Поручитель

— Заполните прошение — я подпишу его задним числом.

Приняв бумагу и перо, я на мгновение застыла. Мне помогал совершенно незнакомый человек, и мне очень хотелось понять — почему.

— А зачем?..

— Затем, что я забочусь о процветании Гросса, — Ванесса, видимо, ожидала этот вопрос, поэтому даже не дала мне договорить. — И не хотела бы упустить возможность помочь перспективному человеку. Даже если это женщина.

Хмыкнув, она чуть перегнулась через стол и понизила голос, придавая словам особый смысл:

— Особенно если это женщина.

Значит, мне не показалось. В королевстве действительно процветал форменный патриархат.

— Почему тогда вы здесь? — вырвалось у меня. — Как вам… доверили такую должность?

Ведь это была далеко не последняя ступень в иерархии. И всё же — её получила женщина.

Усмехнувшись, Ванесса на секунду оторвалась от заполнения бумаг и щёлкнула пальцами. Взметнувшиеся на столе кипы бумаг, покружив в воздухе, осели обратно ровными стопочками.

Вытянувшись в струнку, я наблюдала за короткой демонстрацией. Значит, маг. Магам был особый почет, как я поняла.

Заполнив прошение, я передала его Ванессе. Та черкнула подпись и небрежно закинула листок на вершину стопки таких же бумаг.

— Мисс Вайс, вы сегодня первая на приём. Проходите.

— Спасибо! — вконец растерявшись, я и сама не знала, как себя вести.

Вскочив, я обогнула стол, но, замешкавшись, вернулась и сунула Ванессе кулёчек топинамбурных чипсов.

— Это вам.

Цыкнув, Ванесса поспешно скрыла улыбку, взглядом указала на высокие резные двери за своей спиной и демонстративно углубилась в документы.

***

Казалось, усы на лице бургомистра Теодора Ривса зажили собственной жизнью. Они затопорщились, подкрутились на концах — и уныло обвисли, едва он прожевал топинамбурный чипс.

Ну прям как Рошфор со своим сыром, ни дать ни взять!

Я застыла на ковре перед его столом, нервно ожидая вердикта.

— Это… сахар?.. — зычный голос господина Ривса опустился до вкрадчивого шёпота.

— Нет, это редкий корнеплод, — ответила я, решившись чуть приукрасить правду ради красного словца. — Обработанный мной по особой технологии. Лакомство, которое сможет себе позволить любой!

Глаза бургомистра недоверчиво сверкнули.

— Мисс… Вайс, — протянул он, заглянув в документы. Явно запамятовал моё имя. — Всё это замечательно…

НО.

Вот на этом моменте всегда выползает какое-нибудь противненькое «но».

— Но вы в курсе, что для получения патента на открытие лавки вам необходимо обзавестись недвижимостью в Гроссе? — бургомистр сдвинул брови. — Я так понимаю, накоплений у вас, сироты, быть не может. А ваше положение…

Господин Ривс замолчал, пожёвывая губы.

Понурившись, я понимающе кивнула. Положение и правда было бедственное — чего уж таить. Ни кола, ни двора, ни имущества, ни денег.

— Вижу лишь один вариант: чтобы вам одобрили заём на покупку дома, нужен поручитель. — бургомистр кивнул на дверь, за которой находилась скромная вотчина Ванессы, его секретаря. — Оставьте в магистрате прошение о поиске поручителя, Если в течение трёх дней кто-нибудь найдётся — мы вас оповестим.

А как именно? Пошлют почтового голубя к забору у третьего дома по второй улице, где я всё это время планирую жить?

Сжав губы, я выскользнула из кабинета господина Ривса. Была бы я мужиком — уверена, у нашего с бургомистром разговора был бы совсем другой финал!

— Не переживайте, милочка, — Ванесса деловито уплетала топинамбурные чипсы, пока я покорно заполняла прошение о поиске поручителя. — Я оповещу всех знатных господ. Кто-нибудь, да найдётся…

— Спасибо вам ещё раз, — кивнув, я подхватила корзину и поднялась с кресла. — Может, и правда повезёт.

А пока мне нужно наведаться на рынок: отдать бабе Зюте долг за аренду прилавка и попытаться найти местечко, чтобы продать чипсы.

***

Закатное солнце я встречала уже дома. Как и ожидалось, чипсы удалось распродать в рекордные сроки. Баба Зюта немного потеснилась, и на её прилавке нашлось место и для меня. Аренду поделили пополам, за вчерашнюю я тоже заплатила.

Поужинав, мы с Ёшкой неспешно нарезали ломтики топинамбура. Очищенная партия уже подходила к концу — как, впрочем, и мой рассказ о событиях прошедшего дня.

— А учитывая, как здесь относятся к женщинам, которые хотят стать независимыми и вести собственное дело… Шансы найти поручителя крайне малы, — озвучила я печальную правду жизни.

Шумно выдохнув, Ёшка подлил мне ароматного отвара.

— Не вешай нос — скрутит понос!

Я кисло воззрилась на домового.

— Это что, заговор какой-то, что ли?..

— Не, просто напутствие, — добродушно усмехнулся Ёшка. — Ещё ведь ничего не решилось. Зачем зря убиваться?

Я согласно кивнула и поплелась к колодцу. Хотелось поскорее управиться — судя по надвигающимся тучам, быть дождю.

Спустя несколько часов и несколько партий готовых чипсов мы решили, что пора готовиться ко сну. Ёшка с котом скрылись наверху. Домовой жаждал привести спальные комнаты в порядок.

Я же аккуратно сложила своё единственное выходное платье, облачилась в длинную сорочку и погасила лучину. Снаружи лило как из ведра. Под мерный шелест дождя глаза слипались, меня стремительно клонило в сон.

Однако стоило мне дойти до печи и шагнуть на треногий табурет, как с крыльца донеслись шаги. Рассохшаяся лестница жалобно поскрипывала под чьим-то немалым весом.

По спине скользнул холодок. Я застыла лишь на секунду, а потом ухватила прислонённую к печи увесистую кочергу и на цыпочках двинулась к входной двери.

Дробный перестук каблуков сменился скрипом дверных петель.

Только сейчас до меня дошло, что, пока бегала туда-сюда, я так и не заперла засов. Вжавшись в брёвна сруба рядом со входом, я дикими от ужаса глазами наблюдала за фигурой, ступившей за порог.