Пышка открывает Пекарню. Закатаю в тесто, Дракон!

Глава 24. Ценный совет

— Топинамбурные чипсы, — откинув край полотенца, я наглядно продемонстрировала товар.

Припасла пару кульков после рынка — для себя и Ёшки.

— Лакомство, которое может себе позволить любой.

— Любой? — с усмешкой переспросил Дрейгар, буравя мою корзину прожигающим взглядом.

Словно его оскорбило само предположение, что я ставлю на одну ступень бедняков и светских господ.

— Да. Если хотите… — я запнулась и вовремя прикусила язык. Здесь, вне рынка, предлагать товар нельзя — ещё подумает, что я нарушаю закон.

Сама же и подкину ему повод загрести меня за незаконную торговлю.

А если предложу бесплатно — сочтёт за попытку подкупа должностного лица.

— Можете приобрести на местном рынке. Я бываю там почти каждое утро.

— Патент у вас есть?

Да ты погляди, экий цепной пёс! Лишь бы за что-то ухватиться!

— Нет, я продаю на правах свободного торговца, — отчеканила я, резко прикрыв содержимое корзины клетчатым полотенцем. — Арендую прилавок на рынке.

Выкуси, изверг. Всё законно!

От пристального, изучающего взгляда Дрейгара у меня уже начинало подёргиваться веко. Даже в обычной беседе с ним я чувствовала себя как на допросе.

В какой-то момент его льдистые голубые глаза плавно сместились с корзины на меня. Я буквально кожей ощутила, как прожигающий взгляд мазнул по моему профилю, заскользил по длинной косе, переброшенной на плечо, и прилип к скромному вырезу округлого воротника платья.

Переступив с ноги на ногу, я украдкой отёрла испарину, проступившую на лбу. От чересчур пристального мужского внимания становилось невыносимо жарко — словно мы стояли не в кузнице, а в самой преисподней.

Благо, в дверях появилась лохматая макушка Симки. Следом за девчонкой тяжёлой поступью вошёл её отец. Мазнул по мне небрежно-язвительным взглядом — и на том, к счастью, ограничился. Хоть какой-то прок от присутствия генерала Зейна: внимание кузнеца сразу переключилось на него.

На душе немного полегчало. Похоже, Дрейгар Зейн, как и я, пришёл сюда по делу. Просто мы так неудачно столкнулись.

В руках кузнеца мелькнул широкий, остро заточенный кинжал. Массивную кованую рукоять украшали узоры с вкраплениями драгоценных камней. Приняв оружие, генерал принялся придирчиво осматривать клинок.

Ну а я, в свою очередь, осматривала генерала.

Высокая, статная фигура излучала одновременно спокойствие и опасность. Кинжал покорно порхал в его длинных, смуглых пальцах. Такими пальцами бы да… тесто разминать.

Что же ещё?!

Сбоку, у грубо сколоченного стола, послышалось звяканье. С трудом оторвав взгляд от генерала Зейна, я обернулась к Симке. Скользнула рассеянным взглядом по доскам столешницы, на которых в ряд лежали…

В одно мгновение я забыла о магнетической привлекательности Дрейгара Зейна, схватила одну из заказанных формочек и принялась лихорадочно вертеть её в руках.

— Это… ты сделала?!

Втянув голову в плечи, Сима мелко закивала.

— Простите… — в тоненьком голоске проскользнули нотки страха.

Да за что же тут просить прощения?! Идеальные формы! Ровные, гладкие, лёгкие, как перышко, и прочные, как сталь.

Несколько парных брусочков с фигурными выемками внутри идеально соединялись по косому шву и надёжно фиксировались металлическими скобами. Делать заливки в такие формочки было бы одно удовольствие.

— Они шикарны! — с воодушевлением произнесла я, внимательно рассматривая каждую формочку. — То, что нужно!

Сима на мгновение застыла, а затем расплылась в улыбке до ушей. Видимо, ещё никто не оценивал её труд так высоко.

— А можно… хм… дюжину медяков? — девочка замялась, краснея уже не от жара печи, а от неловкости.

Она что, всерьёз восприняла слова отца? Или женский труд в этих краях и правда никому не нужен? А ведь она даже не женщина — девчонка ещё, а уже такие золотые руки. Мне даже стало стыдно, что вначале не восприняла её всерьёз.

— Не знаю, что здесь может стоить дюжину медяков, но эта работа явно тянет на большее, — сказала я и высыпала в миниатюрные ладошки Симы пять серебряников.

У девочки даже чёлка встала дыбом. Захватывая ртом раскалённый воздух, она порывалась что-то сказать, но слова так и не находились.

— Это за качественно выполненную работу, — пояснила я, опередив возможные возражения. А, покосившись на онемевшего вслед за дочерью кузнеца, добавила с показным равнодушием: — И за клиентоориентированность.

Сима взвизгнула, подпрыгнула и крутанулась на одной ноге.

— Спасибо, госпожа!

— С… Симка!.. — кузнец растерянно клацнул челюстью, но дочь его была не промах.

— Не дам! Это я заработала! — выкрикнула она, показав отцу язык, и пулей вылетела из кузни.

Мило улыбнувшись, я отвесила лёгкий книксен.

— Благодарю… вашу дочь. Я ещё вернусь с заказами… к вашей дочери.

Глаза кузнеца округлились ещё сильнее и стали походить на чеканные монеты. Буркнув что-то невразумительное, он коротко поклонился генералу Зейну и поспешно выскочил на улицу.

Да только, казалось, юркую Симку ему было не догнать. Хмыкнув, я проводила удаляющуюся широкую спину кузнеца язвительным взглядом.

Однако поднявшееся было настроение будто корова языком слизала — стоило позади раздаться ироничному комментарию:

— Судя по тому, как вы тратите деньги на всякую ерунду, вы отнюдь не бедствуете.

Поравнявшись со столом, Дрейгар Зейн снисходительно осмотрел мои формочки.

Умение выстраивать причинно-следственные связи в этот раз его подвело. Он не имел ни малейшего понятия, что с помощью этой «ерунды» совсем скоро обо мне будет знать каждый житель Гросса.

Иными словами, это были инвестиции в будущее!

— Верно, я не бедствовала, — сухо отозвалась я, ловко сгребая металлические формочки в корзину. — И вполне могла себя обеспечить, труда не боялась. Лишь бы только другие не вставляли палки в колёса.

Интересно, улавливал ли он тонкие намёки на весьма толстые обстоятельства?