Пышное (не) счастье для навигатора

Пролог

Теона Росс

Сегодня Звёздная Академия Земли гудела как потревоженный улей, от новости о том, что Киркланд – преподаватель по навигации отстранён. Его поймали на взятках. Но теперь хотя бы было понятно, почему у меня стояла тройка за отличный ответ, как и его внимательный взгляд, которым он меня прожигал во время прошлого экзамена. Думала, он просто придирается. А теперь… теперь всё встало на места

И хотя Киркланда отстранили на прошлой неделе, на его место уже нашли замену – капитана Юджина О’Стилга. И вот теперь все студенты встревоженно пытаются предугадать, чего им ждать от нового преподавателя.

Я сидела в столовой с планшетом, вгрызалась в овсяную кашу (потому что диетологи Академии считают, что курсантам нужны углеводы, а я считаю, что они просто хотят меня добить) и проверяла расчёт гиперперехода, который нам задали на сегодняшнюю лекцию. Кевин Роуз – гений с лётного факультета, чьё чувство юмора застряло где-то на отметке «туалетный» — проходил мимо с подносом. Вот только заметила его за секунду до того, как он «споткнулся».

Этот гад облил мне всю спину термопастой, которая жутко воняла, а ещё, если её вовремя не закинуть в стирку, то и вывести будет невозможно. И вот в столовой резко повисла пауза.

– Росс, ты теперь – звезда! В прямом смысле! Оранжевый карлик и никак не меньше! – выдал Роуз, и столовая взорвалась смехом.

Я сжала ложку так, что костяшки побелели. Вдох и выдох, вдох и выдох. В голове промелькнула краткая, но очень подробная инструкция: «Как спрятать тело пилота в трубе вентиляции, чтобы никто не нашёл до выпускного». Нет не стоит трогать этого ушибленного на голову.

– Кевин, ты настоящий комик, – сказала я, растянув губы в едкой улыбке. – Жаль, что Академия не принимает таланты по квоте. Ты бы обязательно стал звездой стендапа минус пятого уровня.

Я неспешно поднялась, взяла планшет, демонстративно отряхнула рукав и вышла из столовой под аккомпанемент его запоздалого «Да пошутить нельзя?!».

– Вот же клоун недоделанный! – зашипела я, когда дверь за мной закрылась.

А потом побежала, потому что до лекции нового препода оставалось всё меньше времени, а термопаста уже начинала противно липнуть к пояснице.

***

Жилой блок находился на четвёртой палубе. И когда я добежала до лифта, то оказалось, что он сейчас, на техобслуживании. От скорости горели ноги и лёгкие, но я старалась не сбавлять темп. По лестнице взлетела на третью палубу, оказываясь в длинном коридоре с панорамными окнами. Красота, пока не бежишь, как спринтер.

Мне оставался один поворот до лестницы, ведущий в мой сектор на четвёртой палубе. И неожиданно на полном ходу врезаюсь в кого-то. От силы удара отбрасывает назад на полшага. Я чудом удерживаю равновесие, но тот, в кого я врезалась… даже не шелохнулся. Словно он не человек, а скала.

– Чёрт! — выдыхаю я, потирая ушибленное плечо, и поднимаю голову, встречаясь с цепким взглядом карих глаз, в уголках которых застыли лучики-морщинки то ли оттого, что он часто смеётся, то ли оттого, что часть хмурится, как сейчас. Рыжие коротко стриженные волосы немного взъерошены, а вот рыжая борода аккуратно пострижена и красиво обрамляет твёрдые чуть полноватые губы мужчины. Можно сказать, даже красивый, хоть и видно, что он старше меня лет на десять. А ещё почему-то одет в гражданское: чёрная куртка поверх тёмно-синей футболки и джинсы. Вот только по его выправке ясно, что он военный.

– Курсант, вы разве не в курсе, что по коридорам бегать нельзя? – приподняв рыжую бровь, уточняет мужчина приятным, чуть хрипловатым голосом.

Я расправляю плечи. Поправляю лямку рюкзака, на котором болтается мой испорченный китель. И отвечаю:

– Извините, форс мажор! Мне надо побыстрее добраться до каюты.

– А если бы на моём месте был кто-то с хрупкими костями? – выдал он, осматривая меня с ног до головы.

– Тогда ему следовало бы быть более внимательным, – парирую я, не задумываясь, включая свою язвительность. – Я движущийся объект с высокой инерцией. Знаете, есть такой закон физики. Чем больше масса, тем сложнее затормозить. Это давно доказал Ньютон. Мне правда жаль, что так вышло, но надо бежать дальше.

Во взгляде мужчины мелькнуло что-то странное то ли удивление, то ли… одобрение? Не знаю.

– Ньютон, значит, – повторяет он.

– Ага. Не беспокойтесь, такого больше не повторится. Просто здесь обычно пустынно в это время дня. Правда, форс-мажор.

Я жестом указала на китель с оранжевым пятном. Он перевёл взгляд на рюкзак, где болтался китель.

– Попала под раздачу? – коротко спросил мужчина, тут же нахмурившись.

– Решила провести эксперимент, который прошёл не по плану, – как можно беспечнее пожала плечами я.

– Врёшь. Но ладно, не моё дело.

И тут я замечаю на настенном табло время: девять тридцать восемь.

Лекция по навигации начинается в десять ноль-ноль. До каюты полторы минуты бега. Переодеться — ещё две. От каюты до лекционного зала №7 – десять минут быстрым шагом, при условии, что лифт будет работать. Если не будет, то это ещё плюс четыре минуты бега по лестнице.

Вроде успеваю, но впритык!

– В общем, извините. Вы правы, бегать по коридорам — моветон и опасность для хрупких граждан! – выпалила я на одном дыхании. – Но опаздывать к новому преподу — смертельный номер! Говорят, он только за опоздание начисляет столько штрафных баллов, что можно сразу идти записываться в уборщики. А мне их получать никак нельзя — у меня и так рейтинг как у астероида, который вот-вот войдёт в атмосферу! Так что я побежала, берегите себя и не стойте на поворотах! Особенно если вы такой же массивный!

Я огибаю мужчину и припускаю по коридору с единственной мыслью: переодеться, занять место в заднем ряду – желательно за кем-то широкоплечим, чтобы новый препод меня не видел и не отсвечивать. Почему-то мне казалось, что с новым преподавателем просто не будет. Как и с любым нормальным человеком в этой Академии.