Пышное счастье дракона

Глава 3

- А скажи мне, нянюшка, - начинаю я разговор, как и вчера во время одевания, - что это за новый жених? Откуда его папенька выискал?

- Ох, знаешь, Лиззи, я сама так удивилась, что у лорда еще вариант есть, - няня расшнуровывает мое простое домашнее платье, помогает мне перешагнуть через юбки и относит одежду в гардеробную. – А граф, о котором идет речь, это наш сосед. Ну тот, с которым в прошлом году ваш отец поспорил из-за забора на заднем дворе.

Странное дело эта приобретенная память. Вот только что сказала няня про забор, а у меня в голове – пустота. А в следующую секунду уже летят воспоминания, словно кадры из кино. И вот у меня полный комплект об этом эпизоде, стоит только немного напрячься.

Отец пошел ругаться к соседу, который недавно купил имение обанкротившегося помещика рядом с нами. Граф снес забор, пригласил рабочих и что-то там им рассказывал. Отца взбесил тот факт, что сосед снес ограждение не посоветовавшись. Мне в окно было слышно, как мужчины долго и усердно ругаются.

А за ужином отец в красках рассказал нам с младшим братом, приехавшим на каникулы из военной школы, как граф с огромной линейкой замерял участок и когда нашел, что забор на один сантиметр зашел на его территорию, приказал немедля его снести.

- На один несчастный сантиметр! – орал отец, краснея лицом и шеей. – На один. Поганый. Сантиметр!

Потом они, конечно, с соседом помирились, распили бутылочку крепленого из батюшкиного погреба, посмеялись. Вернее, смеялся отец, а вот граф продолжал мериться линейкой. И все это забылось. А теперь вот, здрасьте, отец почему-то решил, что граф подходит мне в мужья. С чего бы столь резкие перемены?

В общем, разузнав о том, что за человек мой жених номер два, обдумываю стратегию. Сначала мне приходит в голову стать его антиподом. Но потом я понимаю, что это слишком явная игра. В памяти всплывает, что я этого графа знаю, как и он меня. Мы здоровались несколько раз.

Молодой, темноволосый, в очках. Ходит всегда так, словно палку проглотил. Здоровается едва заметным кивком головы, кажется, что у него шея крепится на болтах. Если кивнет чуть сильнее – голова упадет на пол.

И тогда мне приходит в голову другая мысль…

На ужин я выхожу в строгом платье благородного темно-синего цвета с плетенным белым воротничком. Милые кудряшки мы с няней стягиваем в тугой пучок. Я остаюсь весьма довольна образом, как и отец, который встречает меня возле столовой.

- Лиззи, дорогая моя дочь, я решил, как и вчера не ужинать с тобой и нашим гостем, предоставив вам возможность поговорить наедине, лучше друг друга узнать. Конечно, это противоречит правилам этикета, но мы же никому не скажем, так ведь?

- Конечно, нет, папенька, - отвечаю, смиренно потупив глазки в пол.

- Тогда не подведи меня, дочь, - отец целует меня в лоб и удаляется, я же, немного потоптавшись на пороге столовой, все же вхожу в комнату.

Расправив плечи и чеканя шаг, подхожу к столу.

- Добрый вечер, - здороваюсь с гостем, который при моем появлении подскакивает с кресла, отставив пустую рюмочку на столик.

- Леди Элизабет, - потенциальный жених, сверкая стеклами очков, хватает мою ручку и клюет сухими губами в ладонь. Да уж… после такого поцелуя хочется вытереть руку об подол, что я и делаю… незаметно.

- Не будем терять время, - говорю жениху, - давайте ужинать.

- Что? А да… вы правы. Каждый час – это драгоценность, - граф пододвигает мге стул и усаживается рядом.

- Что там час. Каждая минута – важна. Каждая секунда! – заявляю с максимально серьезным лицом.

- Э… да? То есть, да! Вы правы! Просто удивительно, что такая молодая и красивая девушка, как вы, это понимает.

- Благодарю. Но полно болтать о пустяках. Нам подобное не пристало – придаваться светской болтовне. Давайте лучше займем наши рты по их прямому назначению.

И тут же принимаюсь скрупулезно нарезать в своей тарелке овощи на очень мелкие кусочки, используя нож и вилку.

- Ох, леди Элизабет, - граф позволяет себе растянуть губы в улыбке, - иногда рты могут приносить не только пользу, но и удовольствие.

Честно. Я едва не подавилась, когда до меня дошел смысл сказанного. Значит, сидит себе этот очкарик за столом, в приличном доме и рассуждает о… о чем, собственно?

- Если вы сейчас о супружеском долге, то оговорюсь сразу – он возможен только раз в месяц и исключительно ради получения наследника.

Граф оказывается менее подготовлен к неожиданным фразам. Он закашливается, и мне приходится встать, обойти его со спины и влупить ему изо всех сил ладонью промеж лопаток. А потом еще разок, так сказать для профилактики, чтобы кружево на рукавах его рубашки обязательно испачкалось в соусе на тарелке.

- До-кхе-кхе-доста-кхе-сточно! Достаточно!

Граф даже ставит блок. Только зачем-то перед лицом. Думает, я ему в нос заеду? Не… ну если он сейчас будет пить компот и начнет захлебываться… Я, как порядочная леди, конечно же не останусь в стороне. И попытаюсь удалить капли жидкости из носоглотки графа дружеским хуком слева.

- Не смотрите кхе на меня так, леди Элизабет, кхе.