"Каприз" леди Рассел

Глава 1. Отголоски чужого прошлого

Серым рассветом, когда последние тени ночи ещё скрываются в углах величественного сада, в большом доме поместья графства Рассел было неимоверно оживлённо. Разбуженные слуги сновали туда-сюда, делясь новостями. Говорили о трагическом происшествии, которое случилось с их молодой владелицей, графиней Адель Рассел.

Дом проснулся от зычного крика виконта Натана Уиквика, единственного живого родственника леди Адель и её опекуна после смерти родителей девушки.

Виконт требовал немедленно позвать лекаря, принести в комнату графини горячей воды и тёплые напитки. Сам он нёс на руках хрупкое тело Адель, а за ними оставались мокрые следы, пахнущий тиной и застоявшейся водой не чищеного пруда.

— Адель, ты в порядке? — издалека долетал до меня мужской голос. Звучал он тревожно, но был чужим.

Я всё ещё ощущала во рту противный вкус дохлой рыбы, устойчивый запах тины напрочь отсек другие запахи. Смотреть было больно через щёлки слезящихся глаз.

В голове всё перемешалось: пруд в зимнем парке, хруст тонкого льда, ещё я почему-то видела своё отражение: молодое, заплаканное лицо и отчаяние во взгляде.

А потом сильные руки выдернули меня из топкого омута. Сейчас эти руки крепко меня прижимали к себе. И их владелец почему-то называл меня Адель.

— Адель? Кто такая Адель? — просипела и закашлялась, отплёвывая воду. Горло саднило, словно недавно я долго, громко кричала. Или это последствия утопления?

Я пыталась собрать мысли воедино.

Тяжело дыша после затяжного приступа кашля, я пыталась вспомнить, как здесь оказалась, но вместо воспоминаний в голове был только туман.

«Негодяй...» — слово возникло из глубины сознания, но оно было лишь тусклым отголоском чужой памяти. Осколки моих и чужих воспоминаний перемешались.

В парке я оказалась случайно, в разгар рабочего дня. Мне хотелось сбежать от всего мира. В тот день я уволилась с работы по собственному желанию. Ушла с гордо поднятой головой, хлопнув директорской дверью в главном офисе сети магазинов «Ваш гардероб».

Надоело быть хорошей, безотказной девочкой за «спасибо» и «Оленька, ну ты же одна, съезди в командировку, на таможню, к пожарным и в налоговую». Мне уже тридцать пять. Ни детины, ни былины, а это значит, что я не получила никакого результата или ничего не добилась, прожив половину жизни. Все вложенные усилия или затраченное время оказались потрачены впустую. В карьере застой. На личном фронте вчера упокоился Ипполит — моя золотая рыбка.

Почему-то в памяти всплывали незнакомые и в тоже время, словно мои образы.

Большая светлая комната с мебелью Викторианской эпохи…

Я выбираю пышное платье на мой первый зимний бал в Магическом университете…

Удивительно красивый блондин, по виду джентльмен, говорит мне комплименты на ушко…

Моё первое свидание. Предвкушение, неуверенность, радость — всё смешивается в сложном коктейле. Отчего хочется петь и летать!

Видение обжигает губы сладким поцелуем, отчего ещё сильнее кружится голова и сердце заходится в бешеном ритме первой влюблённости.

Если мне так хорошо, то почему я вижу своё отражение в холодной, безжизненной глади тёмной воды пруда в моём поместье?

В нём, словно в зеркале отражается моё собственное заплаканное лицо. Моё и не моё одновременно. Взгляд скользнул по изысканному платью, украшенному кружевами и лентами, совсем как наряды из другой эпохи.

«Кто я? Что это за место?» — первая осознанная мысль, которая мелькнула в сознании, ещё не осознавая, что я теперь не та, кем была минуту назад.

Вокруг меня суетилось сразу несколько женщин. Тот мужчина, что принёс меня на руках, сразу вышел. По-хозяйски он отдавал распоряжения и все незамедлительно бросались выполнять указания.

К этому времени туман в голове разошёлся, и я даже смогла немного осмотреться.

Меня окружал интерьер, который казался вышедшим из страниц исторических романов: тяжёлая дубовая мебель, украшенная резьбой, мягкие ковры с изысканными узорами, расстилающиеся на полу. В воздухе витал лёгкий аромат лаванды и воска, который добавлял комнате ощущение домашнего уюта. Стены комнаты были украшены дорогими гобеленами, а дорогие ткани в драпировках подчёркивали статус и богатство владельцев поместья.

Старшая женщина помогла мне снять мокрое длинное платье. Я с удивлением проводила взглядом светло-розовое пышное облако. Оно точно было таким, пока не намокло в пруду. Сняли с меня тонкую сорочку, панталоны и чулки на завязках.

Встряхнув головой, я открыла рот, желая спросить: «А где мои вещи? Джинсы, свитер, зимний пуховик и шапка, удобные ботинки и рюкзак»

Но не произнесла ни слова. Клацнув зубами, насупилась, ещё внимательнее вглядываясь в окружающие лица. Кто-то казался мне смутно знакомым, словно я видела их во сне. Кого-то не узнавала.

Пока я медленно шевелила своими мозгами – мысли были тягучими, неповоротливыми – меня обмыли в медной ванне. Для этого пришлось пройти в смежное со спальней помещение.

Руки служанок легко касались моей кожи, нежно массировали длинные каштановые волосы, слегка завивающиеся на концах. Почему-то такое купание ощущалось привычны.