"Орден Белобога"

Глава 1

Аука — маленький проказливый дух — захихикала, показала язык да сгинула прямо посреди березовой рощицы. Лада ругнулась и на миг остановилась, похлопывая себя по плечам. Хоть месяц Лютень еще не начался, и морозы спали, но сырость, висевшая в воздухе, пробирала насквозь. Лада с тоской глянула на старые валенки. Ноги промокли, и от этого девушке было еще холоднее. Да еще этот вредный дух уж который час играется с ней. Ауки - даром что маленькие, да слабые — могли заманить любого путника далеко в лес, притворяясь кем угодно. Эта сразу поняла, что Лада не просто путник, и потому скорее дразнила чародейку, чем заманивала. Иначе бы явилась в облике человека.

Лада прислушалась к лесу — вдруг аука обнаружит себя... Но лес молчал, и духа не было слышно. Что поделать, изловить ее нужно до ночи, иначе придется всю седмицу вызволять случайных путников да дровосеков из ее лап. Можно было бы прикоснуться к деревьям, но Лада засунула руку в карман тулупа и достала зеркальце. В нем жила Зерцалица — дух Нави, который иногда помогал Ладе. Правда, куда чаще Зерцалица пугала ее, но сейчас все способы были хороши. Да и кто может быстрее найти духа Нави как не другой такой же дух?

Открыв зеркальце, чародейка мягко проговорила:

- Ау, красавица.

Погодив немного, она со вздохом поняла — Зерцалица не появилась, в зеркале лишь ее - Ладино - отражение. Глянув на него пристальней, девушка нахмурилась. Припухшие глаза — опять не спала всю ночь, красный от холода нос, бесцветные в сравнении с ярким платком пряди... Их бы расчесать перед зеркалом, привлекая тщеславную Зерцалицу, да только на такую «красоту» ни один дух Нави не клюнет. Лада погрустнела и хотела уже было захлопнуть зеркало, но в отражении наконец мелькнули чужие глаза.

- Вижу-вижу мысли твои, девица. Чую-чую помыслы твои, Ладушка, - хищно улыбаясь, пропела Зерцалица.

Лада нахмурилась еще сильней. Она знала, куда клонит коварное создание Нави. Уже не первая подобная беседа.

- Что ж ты брови насуропила, - вкрадчиво проговорила Зерцалица, - этак всю красу свою растратишь. Оставшуюся. Гляжу потускнела ты, подустала. Забот полон рот, оттого и личико померкло... Есть у меня средство верное...

Лада усилием воли заставила себя промолчать. Ей нужна была помощь Зерцалицы, и гневить ее было нельзя. Однако сдержанностью в последнее время Лада не отличалась. И иногда ей казалось, что отражение это чуяло, несмотря на все уловки чародейки.

- Отдай мне локон, всего один локон, что тебе с него, - почти пропела Зерцалица. - А я в ответ дам тебе красу неписанную...

- Благодарствую, - Лада смежила веки, стараясь дышать ровнее, - но пока мне краса ни к чему.

- А как же ухажер твой, что по пятам везде следует? - усмехнулась Зерцалица.
На лице ее промелькнуло злое выражение, как часто бывало, когда она завидовала Ладе.

- Ворон не ухажер, он просто... - Лада замешкалась, пытаясь подобрать верное слово, - соратник. И помощник.
Она невольно обернулась — а ну как Ворон уже тут? Но в этот раз колдун за ней не последовал. Или не успел или потерял след — в родном лесу Лада могла петлять и следы путать похлеще зайца.

- Чернобожник тебе милее значится? - уже совсем зло засмеялась Зерцалица.

- Не твоего ума дело, кто мне милее, - вспыхнула Лада, не утерпев.

Вот ведь знала, что так и будет! Зерцалица в последнее время была вредной и заносчивой, и то и дело пыталась заманить свою хозяйку в ловушку обмана. Выменяй дух хоть один волос с ее головы, быть беде. Это дало бы Зерцалице власть, пусть и малую, над Ладой. А если тобой — хоть и капельку — управляют духи Нави, до добра это не доведет. Лада с детства слышала много историй о том, как наивные девушки слушались Зерцалиц, и сходили с ума, или старели за седмицу на сорок зим... Лада сама бы никогда не выбрала себе в помощники такого опасного духа, но Зерцалица была подарком Лесьяра — Ладиного дедушки. Да и чего греха таить — иногда и правда помогала. Несколько месяцев назад, в школе семи чертогов дух Нави подсказывал чародейке, помогал распознавать нечисть и предупреждал об опасности. Когда Лада покидала школу, чтоб оказаться дома, где серьезно заболел Лесьяр, ей даже показалось, что они с Зерцалицей подружились. Но последние пару седмиц дух только вредил да расстраивал Ладу. Зерцалица знала, что сказать, чтоб чародейке стало плохо. Девушка подумала, что легче было бы и правда попросить помощи у леса, но она словно нарочно искала ссоры. И она ее, конечно, получила.

- Ах не моего ума, так будь же ты... - зашипела Зерцалица, оскалив мелкие зубы и скрючив пальцы.

Лада захлопнула зеркало, не дав ей закончить. Ох, боги, теперь вредный дух будет дуться на нее весь Лютень.

- Дурацкая Зерцалица, - прошептала Лада себе под нос, гневно убирая зеркало в карман. - Расколошматить бы тебя на мелкие осколки...

Месяц назад она видела чернобожника, которого упомянула Зерцалица, последний раз. Нерослав и его сестра Власта вынуждены были подчиниться их дяде Гордияну и уйти с ним. Сказать, что Лада скучала — это не сказать ничего. Сечень выдался тяжким: сначала девушка выхаживала деда, затем сражалась с расбушевавшейся нечистью, да и жителей деревни, у которых вечно что-то случалось, поручить было некому. Она очень устала за это время. Как ей сейчас не хватало Нерослава! С его спокойствием, с его уверенностью и умением договариваться с самыми вредными созданиями Нави. Но даже не помощь нужна была молодой ведунье, а простое присутствие близкого человека. Так мало они побыли вместе... Лада сердито выдохнула и помотала головой, не позволяя себе плакать. Что толку от слез! Просто надо думать о деле. Только этим она и жила весь месяц. Дед, которому она рассказала все-все, как только он смог ее выслушать, с вопросами да сочувствием к ней не лез. Подруги из школы в письмах тоже старались Ладу таким не тревожить. И потому такое грубое и неожиданное упоминание Нерослава от Зерцалицы так задело ее. Крепко зажмурив глаза, чтоб выгнать навернувшиеся слезы, девушка вдохнула холодный мокрый воздух. Закружилась голова. Так, выдох. Спокойно. Аука не поймана, и переживать некогда. Не до того.