"Звезда Терры"

"Звезда Терры"

1. Историк

Крейвен Динц, охотник за головами, взобрался на высокий бархан, откуда открывался отличный обзор на все поселение. Несколько десятков невысоких домиков стояли на руинах того, что некогда было огромным мегаполисом. То тут, то там из песка проглядывали фундаменты и остатки стен древних зданий. Пустыня неотвратимо завоевывала эти руины себе. Еще сотня лет и песок полностью поглотит их. На горизонте были видны громадные антенны климатических установок, виновных в том, что некогда цветущий зеленью мир, превратился в безжизненную пустошь. Даже на таком расстоянии размер их внушал трепет перед могуществом, которым некогда обладали люди.

Охотник прильнул к оптическому прицелу своего оружия и стал более внимательно рассматривать поселение и его оборону, по привычке подсчитывая в уме затраты. Обычно, если расходы не отбивались троекратно, Динц отказывался от контракта. Но в данном случае, это соотношение было намного, намного выше. Да и заказчик – один из самых влиятельных дворянских родов Новой Земли, был не из тех, кто прощает неудачи. Гражданских на улицах видно не было, скорее всего пока в городке власть держит банда налетчиков, они лишний раз нос наружу не высовывают. Около полусотни бандитов копошилось вокруг полудюжины песчаных багги на центральной площади, еще несколько стояло на блокпосту у въезда в городок, в воздухе, метрах в пятидесяти над землей парила антигравитационная платформа с двумя явно скучающими часовыми.

Крейвен опустил оружие и сел на песок, прислонившись спиной к торчавшей из него балке. Охотник прокручивал в голове варианты действий. Противник слишком силен для прямого штурма, лучше дождаться темноты и проникнуть скрытно.

– Не мой стиль, но вариантов нет. – подвел он итог, и постарался расположится поудобнее. Солнце лишь недавно стало клонится к закату.

Крейвен заставил себя расслабится. Его лицо, словно вырубленное из камня было мертвенно бледным, несмотря на долгое пребывание под солнцем. Белокурые волосы были собраны в короткий хвост. Охотник выглядел лет на тридцать, хоть и разменял уже пятый десяток. Дар модифицированных генов, пришедший из глубины веков. Левую половину его лица рассекал длинный шрам, глаз был заменен на искусственный с красным зрачком. Делать протез с естественным для него голубым цветом было слишком затратно.

Крейвен надеялся, что после этого дела ему наконец-то больше не придется переживать о деньгах. Оставалось только успешно выполнить простой на первый взгляд заказ: найти и доставить человека живым или мертвым. Но охотник по своему опыту знал, что не бывает легко там, где крутятся большие деньги. В конце концов, он даже не был уверен, что искомый человек в этом городе. На сведения бродячих торговцев далеко не всегда можно положится.

Сумерки мягко опустились на пустыню, повеяло ночным холодком. Неприятные размышления охотника прервал шум, донесшийся со стороны поселения. Крейвен встал и снова взглянул в прицел. На городской площади что-то происходило. Громкие крики, улюлюканье и рев моторов. Охотник хмыкнул, удивляясь несвойственной ему удаче – кажется, налетчики собрались в рейд. Бандиты вывели свои багги из города и рванули на большой скорости на восток, петляя по тому что когда-то было улицами мегаполиса.

Отсчитав один час с того момента как только они скрылись из виду, Крейвен решил действовать. Он встал на одно колено и, уперев приклад своего оружия в плечо, снял предохранитель. Сложенные дуги электромагнитного ускорителя разложились, придавая ему схожесть с арбалетом. Охотник навел оружие на парящую над городом платформу с часовыми. Умный прицел высчитал траекторию и упреждение. Привычным движение, на выдохе, Крейвен нажал на спусковой механизм. Разогнанный электромагнитными полями стальной болт устремился к цели. Первый в обойме был разрывным, он попал аккурат в силовую установку платформы и взорвался. Мощность платформы резко упала и она просела в воздухе на несколько метров. Часовые успели схватится на поручни и сумели удержатся, но тут питание платформы отключилось окончательно и они с воплями полетели вниз вместе с ней. Грохот перебудил весь городок. Часовые на крышах и блокпосте похватали оружие и крутили головами, пытаясь определить с какой стороны ожидать угрозу. Крейвен плавно переводил прицел от одного к другому и методично посылал болты, на этот раз обычные, прямо им в головы. У налетчиков не было никаких силовых полей, а обычные каски и шлемы не оставляли им и шанса на выживание. Отстреляв всю обойму и убедившись, что путь чист, Крейвен стал спускаться с бархана вниз, к припаркованному антигравитационному вездеходу.

Закинув ускоритель на пассажирское сидение, охотник сел в кресло оператора и запустив тягу полетел к городку на максимальной скорости. Медлить было нельзя, банда могла вернутся в любой момент. Однако, неосторожность тоже была не позволительна. Около блокпоста Крейвен сбросил скорость до минимума и, вынув из набедренной кобуры ракетный пистолет, стал медленно двигаться к центральной площади. В окнах домов по обоим сторонам центральной улицы выглядывали любопытные лица местных жителей. Путь до площади прошел без происшествий. Крейвен остановил вездеход у входа в ратушу, которую, судя по развешенной на фасаде символике, налетчики приспособили себе под штаб-квартиру. Охотник заглушил мотор и спрыгнул на землю, держа вход на прицеле своего гироджета[1]. И тут наружу высыпались трое налетчиков в серых комбинезонах, все как один лысые и покрытые татуировками. В руках они держали что-то вроде простеньких дульнозарядных электромагнитных винтовок. Воспользоваться они ими не успели, Крейвен выпустил в каждого по ракете. Незащищенные ничем тела бандитов разорвало на куски. Оглядев, на всякий случай, еще раз площадь, охотник зашел внутрь.