Раб

1. Воля матери

Ариа́на стояла с правой стороны широкой кровати, на которой лежала её умирающая мать. Молодая ещё женщина, которая теперь боролась за каждый свой вздох, собрала последние силы и продолжила рассказ:

- Я думала, что мой муж в обмен на мой дворянский статус даст нашей семье материальное благополучие и продолжит развивать прибыльное дело своего отца, но я ошиблась. За двадцать лет брака мой муж не только не умножил наследство, но сумел проиграться в прах... Теперь, когда он благородно покончил собой, все долговые обязательства лежат на мне... - госпожа Энборн помолчала. - Вчера приходил поверенный нашей семьи из банка; я узнала, что многое из нашего имущества уже отошло банку в счёт погашения долгов. Остался только этот особняк в Ма́роне, старый дом моей бабушки с угодьями на самом краю империи, за Скальным Хребтом Алите́нских гор и двести золотых на моем личном счёте в банке. Целитель Нэ́йтон мне вчера сказал, что мои дела плохи, сердце не выдерживает. Прошу тебя, Ариана, пригласи семейного нотариального поверенного господина Банстона, я не смогу посетить его сама. Пусть придет сегодня как можно скорее...

Ариана встала с колен, вытерла слезы, которых было уже не скрыть:

- Да, мама.

Она тихо вышла из спальни родителей. Вернее, уже спальни матери. После кончины отца и его похорон в прошлом месяце, её мать госпожа Эйна Энборн взяла управление делами семьи в свои руки. После разбора документов, обращения в банк и к поверенному Банстону она впервые осознала, что денег нет совсем, сроки платежей вот-вот настанут, и у неё совсем нет времени на вмешательство в финансовое состояние семьи. Ей и её дочери грозит нищенское прозябание в маленьком приграничном городке за Алитенскими горами на северо-восточной окраине империи. Столичный дом уже продан за долги, этот особняк в теплом приморье им тоже не потянуть, даже если продать бабушкино наследство. Оставалось два выхода: первый и самый простой - выдать дочь Ариану за богатого человека. Может быть купца, который с помощью такого шага получит от жены дворянство. Либо её дочери придется срочно продавать всё, что ещё не потеряло свою цену. Может быть тогда вырученных средств хватит на погашение долгов. Но где и на какие средства её семья продолжит свое существование?

Резкая колючая боль сковала вчера днём её грудную клетку от осознания беспомощности её положения, и , сама не ожидая, Эйна упала без сознания.

Так как все слуги давно уже получили расчет, а немногочисленных рабов её муж постепенно продал, ссылаясь на свои человеколюбивые взгляды, женщина лежала в кабинете довольно долго. Только вечером, вычистив гостиную залу, постирав и сготовив ужин, её дочь Ариана спохватилась, что мать не было видно весь день. И даже чаю она не спускалась выпить.

Ариана обнаружила мать, лежащую на полу без чувств в кабинете отца, ещё хранившего запах его сигар. Не смотря на то, что Ариана была давно привыкшей к физическому труду, она с трудом перетащила мать в её спальню. Девушке повезло, что кабинет, как и спальни, находились на втором этаже, и ей не пришлось перетаскивать мать с первого этажа. Ариана ещё раз убедилась, что в доме нужна хотя бы одна помощница по хозяйству. На служанку нужны еженедельные деньги. Выход был только один - купить рабыню.

Приглашенный соседским мальчишкой целитель Нэ́йтон был очень добросовестным человеком, поэтому за всю свою долгую жизнь, обслуживая всех нуждающихся, не выбирая сословий, не нажил богатства. С обедневших женщин семьи Энборн доктор не взял плату за визит. Он попросил только оплатить сердечные капли, которые нашлись в его саквояже. Перед вдовой целитель не стал кривить душой. Он сказал вдове, что её несчастная жизнь подкосила её здоровье, а внезапная смерть мужа и известия о долгах и вовсе спровоцировали сердечный приступ. При должном уходе и длительной реабилитации у женщины был бы шанс пожить ещё несколько лет, но теперь доктор опасался давать длительный положительный прогноз.

Вдова считала свою восемнадцатилетнюю дочь ещё слишком молодой и неприспособленной к жизни. Поэтому твердо решила защитить дочь, немедля выдав её замуж. Переговорить с поверенным господином Банстоном ей было просто необходимо как можно скорее.

Ариана опять воспользовалась услугами соседского мальчика. За медную монету тот сбегал с запиской к законнику, и через два часа господин Банстон явился и был допущен Арианой к постели матери.

Выслушав последниюю волю вдовы, нотариальный поверенный составил два документа и вместе с помощником принес их на следующее утро из конторы в дом для прочтения самой заказчицей. Первый документ - завещание. Тут вопросов не возникло. Воля вдовы была прописана тщательно. Без уточнений, слабой рукой, взяв в свидетели самого законника и его помощника, прибывшего с ним специально, вдова Энбор подписала документ.

Вторым являлся вропрос о замужестве дрчери. Был составлен брачный договор со стороны семьи невесты. Осталось только внести особые требования жениха и его имя.

И найти жениха.