Раб черной герцогини

Глава 3

Алесса

- Герцогиня!

Я вздрагивала от ее голоса так, словно это было шипение змеи. Обернулась – и встретилась с прищуром серых глаз, холодных, как зимнее небо. Алое траурное платье подчеркивало ее мрачную красоту, тогда как я пожизненно была обречена ходить в черном. Если только не стану вдовой, как она.

- Да, госпожа Лойра?

По правилам мне можно было обращаться к ней просто по имени и на «ты». Но это еще сильнее подчеркнуло бы ее падение после смерти мужа, поэтому я называла Лойру так же, как все остальные. Вовсе не из сочувствия или жалости. Нет – чтобы ее ненависть не перехлестнула через край.

- Я купила раба. Он ваш соотечественник.

- Ну разумеется. - Я пожала плечами. – Какого еще раба вы могли купить, если война сейчас идет только с Эвийарой. И чего вы хотите от меня?

- Он ранен.

- Отправьте к нему лекаря.

Я развернулась и пошла было прочь, но она догнала меня.

- И вы не хотите на него взглянуть?

- Зачем?

В замке работало несколько пленных, их купили по приказу прежнего герцога. Я видела их, но ничем не могла помочь. Выкуп раба стоил очень дорого, а я даже сейчас, хотя и считалась хозяйкой, не имела права потратить самой мелкой монетки без ведома мужа. Даже у Лойры были свои деньги, потому что она получала содержание и могла тратить его по своему усмотрению. Я – нет. Если мне нужно было что-то купить, поставщики записывали все расходы и получали деньги от управляющего.

- Ну… не знаю. - Лойра пожала плечами. – Вдруг вы знакомы. Он показался мне не самым простым человеком.

Это было так непохоже на нее, что мне стало не по себе. Что она задумала? Я избегала эвийаров не только потому, что не имела возможности облегчить их положение, но и для того, чтобы не навлечь на себя подозрений в государственной измене. Сейчас, став герцогиней, я должна была быть осторожной как никогда прежде.

- Нет, не хочу.

Чтобы отделаться от нее, я зашла в первую попавшуюся комнату и захлопнула дверь. В этом крыле замка не было жилых помещений, а в пустые гостиные редко кто заходил. Здесь я могла побыть в одиночестве, хотя шаги слуг, прогуливающихся по коридорам в ожидании вызова, словно намекали, что уединение это кажущееся.

И все же я была рада уйти от Лойры. Темные мысли и чувства облаком окутывали ее, находиться рядом с ней было тяжело и неприятно.

Странно, что она купила этого раба. Зачем он ей понадобился? В замке хватало слуг, да и не ее это была забота. Разве что для своих собственных утех? Молодая вдова – кто ее осудит? Я не сомневалась, что она уже побывала в постели Тайнора, но, возможно, он ее не слишком устроил? Или она его? Неужели этот пленный настолько хорош, что Лойру не остановила даже его рана?

Мне стало любопытно, но я тут же одернула себя.

Меня это не касается. Любопытство подобного рода может обойтись слишком дорого. Не зря же Лойра, которая при встрече ограничивалась сухим приветствием, вдруг сама заговорила со мной.

Пусть уж лучше меня считают черствой, не имеющей ни капли жалости к соотечественникам, чем казнят на главной площади по ложному обвинению.

Но как ни пыталась я выбросить эти мысли из головы, они нет-нет да и возвращались. А за ужином о пленном напомнил Тайнор.

- Госпожа Лойра, мне доложили, что вы купили раба. - Оторвавшись от тарелки, он поджал губы.

- Да, - спокойно ответила та. – Вы недовольны, герцог?

- Вы свободны в своих тратах. Но эвийары опасны.

- Те, кто опасны, сражаются и умирают, - возразила Лойра. – В плен попадают только рабы по рождению. Они слишком трусливы, чтобы быть опасными.

Я старалась не вступать в разговоры о своих соотечественниках, если меня не спрашивали, да и тогда была предельно осторожной, но тут не выдержала.

- Это неправда! – Все в изумлении уставились на меня, но я уже не могла остановиться. – Трусы – самые опасные, потому что способны ударить исподтишка. А эвийары… они и правда сражаются до последнего, предпочитая смерть плену. Но иногда их захватывают врасплох. Или ранеными. Вы разве не раненого купили, госпожа Лойра?

- Да. - Она сощурилась еще сильнее, так, что глаза превратились в две щелки. – Но перекупщик сказал, что рана легкая и… и какое это вообще имеет значение?

- Никакого. - Пожав плечами, я старательно отрезала кусок мяса и положила в рот. Жесткую, жилистую дичину жевать можно было долго, что избавляло от дальнейшего участия в разговоре.

Однако Тайнор посмотрел на меня так, что этот тщательно прожеванный кусок чуть не застрял в горле. Мне не дозволялось иметь собственного мнения – и тем более высказывать его на людях.

Поздно вечером, уже лежа в постели, я подумала, что в спальне слишком холодно, и хотела подложить поленьев в камин, но корзина оказалась пустой. Слуги никогда не были предупредительными по отношению ко мне, увиливая от выполнения даже прямых приказов. Знали, что никакого наказания за это не понесут. Вот и сейчас на мой звонок не явились ни служанка Нейя, ни кто-либо из дежурных.