Раб черной герцогини

Глава 13

Алесса

Лето шло к концу, еще немного – и начнутся затяжные холодные дожди, а там и зима, мрачная и суровая. Мне хотелось ловить каждый луч солнца, радоваться ярким краскам, прежде чем окунуться в сплошную тоскливую серость. Темный камень замка, темные тона мебели и драпировок, темная одежда слуг. И только алое траурное платье Лойры – как удар наотмашь. Хотя Тайнор тоже иногда надевал что-то из прежних нарядов: от него, в отличие от меня, черное требовалось только во дворце. Мне оставалось лишь завидовать.

Маленький внутренний садик я полюбила с первых дней в замке. В огромном тщательно ухоженном парке мне было неуютно, а там – наоборот. Он напоминал мой собственный сад в королевском дворце Эвийары, где я сажала цветы под руководством садовника Сьюлла. А еще тут был фонтан, монотонное журчание которого навевало дремоту. Так тихо, спокойно – словно и нет ничего этого: войны, ненависти, страха.

Позавтракав в постели, я умылась, оделась с помощью Нейи, взяла книгу и вышла в большой сад. Обойдя замок вдоль главного фасада, свернула за угол и через арку прошла во внутренний двор, куда заезжали поставщики провизии и прочих товаров. Слуги всегда смотрели с недоумением, как я протискиваюсь между повозками. Спрятавшись от настороженных взглядов за кустами, я села на скамейку, открыла книгу, но не прочитала и страницы.

Это были не мечты, не грезы. Я словно плыла между облаков, ни о чем не думая. Плыла на восток – домой. Плыла, пока не наткнулась на чей-то взгляд, такой острый и колючий, что невольно вздрогнула и повернулась в сторону галереи.

Там стояли Рена и Ральф. Стояли и смотрели на меня. Рена – словно готова наброситься и задушить. Ральф едва держался на ногах, прислонившись к колонне, и на его лице было то ли удивление, то ли растерянность.

Мне вдруг стало трудно дышать, словно весь воздух выжгло этим взглядом.

Сказав что-то тихо, Рена потащила его за рукав к скамейке, а я поднялась и направилась обратно к арке. Идти старалась медленно, чтобы не выглядело так, словно убегаю. Как в прошлый раз, когда смотрела на него из-за двери. Но сердце колотилось, как будто мчалась со всех ног.

Весь день я не могла успокоиться. Сидела в своей гостиной или в библиотеке, пыталась читать и вышивать, бродила по коридорам замка, даже поднялась на башню и долго смотрела в сторону Эвийары, скрытой горами и лесами.

Взгляд Ральфа преследовал меня везде. Стоило опустить веки, и я снова видела его лицо с резко проступившими скулами и впалыми щеками. Видела четко очерченные губы, твердый подбородок, прямой нос, высокий лоб, обрамленный темными длинными волосами. И глаза… в которых утонула, как в омуте.

Я не должна, снова и снова повторял разум. Я же знаю, чем все может кончиться. И Тайнор подтвердил это – что Лойра купила его не случайно. Я не позволю ее ненависти и собственной слабости погубить меня. Погубить сейчас – когда Тайнор обещал отпустить.

Надо выкинуть Ральфа из головы. Не думать о нем. Найти себе какое-нибудь занятие, которое отвлечет. Может, попросить садовника, чтобы дал мне работу? Ну да, так не положено, не принято, но хозяйка я здесь или нет?

Глупый вопрос, Алесса, ты только по названию хозяйка, а на самом деле бесправнее любой служанки. Да и садовник всегда смотрит так, словно ты вот-вот начнешь топтать траву на лужайках и рвать цветы на клумбах.

Но если попросить Тайнора?

Он был в черном – собирался во дворец, что подтверждала скука и раздражение на его лице. Кажется, я пришла не вовремя. Хотела тихо повернуться и уйти, но не успела.

- Вам что-то нужно, герцогиня? – спросил Тайнор, пока слуга застегивал мелкие пуговицы на обшлаге рукава.

- Я хочу поработать в саду. Мне… мне нравится.

- И что? – Он пожал плечами. – Кто не дает?

- Садовник. То есть я не просила, но…

- Ясно.

Стряхнув с рукава руку слуги, он направился к двери. Я – за ним. Молча пройдя по коридорам, мы вышли в сад. Садовник сгребал в тачку скошенную траву.

- Люмер! – все так же раздраженно позвал Тайнор.

- Да, герцог?

- Герцогиня хочет работать в саду. Найди ей место и помоги. Пусть у нее будет свой собственный угол.

- Да, герцог, но…

- Я недостаточно ясно выразился?

- Нет, герцог. Я понял. Будет исполнено.

Посмотрев так, словно я хотела перекопать весь сад и засыпать солью, он повел меня в самый дальний угол, где за кустами пряталась заросшая травой лужайка.

- Вы можете вскопать ее, герцогиня, - сказал садовник с глумливой ухмылкой. – Разбить клумбы, посадить цветы. Правда, они все равно не вырастут, потому что скоро осень, но какая разница? Зато вы при деле.

Можно было проглотить насмешку, взять лопату и копать до кровавых мозолей на ладонях. Или пожаловаться Тайнору. Или…

Или представить себя Лойрой.

- Еще одно слово в таком тоне, - прошипела я, сощурившись, - и ты окажешься за воротами. И не найдешь работы ни в одном приличном доме. Понял?

- Да, герцогиня. – Его вытянувшееся лицо побледнело. – Прошу прощения. Я сейчас пришлю работников, чтобы вскопали тут. А потом помогу разбить клумбы и дам осенние цветы.