Работа над ошибками

часть1

Глава 1

Генриху Волену впервые пришлось побывать в Быстром два года назад. Тогда он изумился поразительному несоответствию названия города его неспешному, почти сонному ритму жизни. Даже то, что один из его жителей оказался магом-преступником, никак не заставило остальных как-то ускориться или выказать яркие эмоции. Один из магов-инквизиторов лишь пожал плечами и произнес философски:

- Поистине, неисповедимы пути Создателя.

И вот снова работа привела его сюда, в этот тихий городок. Он несколько лет являлся Великим Инквизитором Срединного княжества, поэтому быстро и умело провел необходимое дознание, на сей раз оправдав подозреваемого, и решил сразу же после обеда отправиться обратно в столицу.

Обедать Генрих решил в одном небольшом кабачке под названием «Белый гусь», в котором действительно подавали изумительно приготовленную гусятину с клюквой и дольками яблок, вываренных в медовом сиропе. Держали кабачок муж и жена берендеи, что было немного необычно, ведь считалось, что этот в прошлом кочевой народ имел больше склонности к военной службе, чем к другим видам деятельности. Так или иначе, кабачок Рэна и Мини процветал, ибо готовили в нем великолепно.

Путь к «Белому гусю» пролегал через шумный городской базар и Генрих решил заодно купить местных фруктов, о которых весьма лестно отзывались в столице. Возле одного продавца он и остановился, разглядывая щедрые развалы спелых яблок и груш, плетеные корзинки с поздней вишней, небольшие оранжевые тыквы.

Стоящая перед ним покупательница поблагодарила пожилую женщину, уложившую в бумажный пакет какие-то покупки, оставила ей несколько серебряных монет и развернулась, чтобы уйти. Генрих в этот миг наоборот, сделал шаг вперед и остановился, столкнувшись с девушкой. Они оба замерли, ошеломленные неожиданным столкновением, и он мгновенно охватил цепким взглядом стоящую перед ним в недоумении юную девушку, сероглазую, с золотисто-русыми густыми волосами, уложенными в простую прическу и в темной шляпке.

Что-то случилось с ним в этот миг. Точнее, не с ним самим, а с его сердцем. Оно на мгновение замерло, а затем горячая искра вспыхнула в нем и оно забилось быстро и тревожно.

Девушка быстро опомнилась.

- Ах, извините. Я была такой неловкой.

Она была очень милой, но когда улыбнулась ему, он понял, что это не так — она была красавицей и ему не захотелось отпускать ее вот так, не познакомившись с ней.

- Ну что вы! - любезно ответил он, приподняв шляпу. - Меня зовут Генрих Волен, это я виноват в том, что чуть не сбил вас. Хочу исправить свою вину и проводить вас до дома.

И он довольно бесцеремонно протянул руку к пакету с фруктами, который девушка держала, прижимая к груди. Она неуверенно пожала плечами, отдала ему пакет, вздохнула и пошла рядом с ним.

- Меня зовут София. Я живу недалеко. - коротко сообщила она.

Дорогой они почти не разговаривали, лишь Генрих отпустил несколько фраз о красотах городка, да девушка ответила коротко и скупо.

Он проводил ее до небольшого особняка, окруженного высокой кованой изгородью, признался, что пропустил обед, на что девушка неуверенно посмотрела на него, слегка покраснела и предложила:

- Вы можете пообедать со мной, вот только особых деликатесов не будет.

- О-о! - оживился Генрих. - Благодарю за ваше любезное приглашение. Я не избалован и с удовольствием пообедаю с вами.

Обед действительно был довольно скромным, но сытным. И разговор за столом сложился легкий и непринужденный, Генрих расслабился, любовался своей визави, которая вначале показалось ему совсем юной, почти девочкой, и это впечатление странным образом сочеталось с серьезным взглядом больших серых глаз и тоской, порой мелькавшей в них. Он смотрел на девушку и в душе его зарождался протест — он уже не представлял, как покинет этот городок и оставит ее здесь, без малейшей надежды встретить еще когда-нибудь.

И все-таки ощущение юности побеждало и ему было интересно, почему она живет одна, без старших родственников. Он совсем было решился спросить Софию об этом, но из глубины дома раздался вдруг истошный детский крик, девушка побледнела, вскочила со стула и кинулась в дальние комнаты.

Заинтригованный, Волен пошел следом и вскоре увидел, как София в одной из комнат, похожей на детскую, бережно прижимает к себе маленькую девочку, которой на вид было не больше двух лет, покачивает ее и ласковым голосом нашептывает что-то успокаивающее. Женщина средних лет, видимо, няня, растерянно стояла рядом, прижимая к груди детское покрывальце.

Генрих видел, как постепенно ребенок успокаивался, плач сменился редкими всхлипываниями и наконец-то София аккуратно уложила уснувшее дитя на кровать, прикрыв легким одеялом.

Она молча вышла из комнаты, оставив там растерянную няню. Следом за ней вышел Генрих. В гостиной София остановилась возле окна, глядя на улицу, залитую солнечным светом. Когда Генрих остановился рядом с ней, она повернула к нему бледное лицо, взглянула сумрачными, страдающими глазами и сказала:

- Маленькая Ирма — моя племянница, она больна, ей нужен хороший целитель. Ее болезнь — результат недавнего испуга. Никто из целителей, к которым я обращалась, не берется ее лечить. Родственников у нас нет, только мы есть друг у друга.