Работа над ошибками (puzzle)

Глава 19

А дальше никаких преград не было. Стражники-големы услужливо распахнули перед ним ведущие во внутренний двор ворота, где Алексея поджидал голем-дворецкий, бессловесный, будто камень, и с таким же каменным, угрюмым лицом. Он вежливо поклонился гостю и приглашающим жестом велел следовать за собой. Алексей шел за этим ожившим куском камня и невольно подумал о несчастном Лекере, который наоборот – из живого превратился в камень. Правда, Алексей все-таки верил, что превратился временно, ведь сказал же старик: «Этому придется подождать», а не: «Этому придется умереть». И все же, как не хватало сейчас Лекера, его топорных шуток. «Надо же, – улыбнулся он своим мыслям, – человек никогда не знал, что такое шутки и всего за день так освоил это непростое искусство! Ведь чувство юмора, коли уж оно отсутствует, практически невозможно привить человеку. Впрочем, Лекер – не человек... А с другой стороны, если умеет шутить и смеяться, пусть еще не совсем и не всегда удачно, то все-таки, видимо, человек».

Алексей шагал за големом по запутанны лабиринтам замка, то и дело надеясь, что очередной коридор выведет их наконец в некий тронный зал с колоннами, где, сидя на троне, будет его поджидать загадочный и суровый маг Туунг. Но вместо этого каменнолицый проводник остановился вдруг у ничем не приметной двери в тупике узенького коридорчика и застыл, будто каменное изваяние, чем он, впрочем, и являлся.

Алексей толкнул скрипучую дверь из потемневшего дерева и очутился в узенькой комнатушке, почти келье, освещенной лишь тусклым пламенем пары свечей, стоявших на деревянном столе из грубо оструганных досок. Узкое зарешеченное окно тускло отсвечивало далекими отблесками уже скрывшегося за горизонтом солнца, и Алексей не сразу заметил, что в комнате кто-то есть. И только когда знакомый зычный голос заполнил собою всю келью, он разглядел сидящего в высоком кожаном кресле давешнего седовласого старца. Только сейчас на нем, помимо черных шаровар, был надет еще и черный халат из такого же черного и блестящего материала, отчего – черное на черном – Алексей не сразу и увидел его в полумраке.

– Садись, – указал старик на широкую деревянную скамью, стоявшую по другую сторону стола и заменявшую, по-видимому, собой также еще и лежанку.

– Так вы и есть Туунг? – спросил, присаживаясь, Алексей.

– А больше тут быть некому, – ответил маг. – Ты первый человек, ступивший в этот замок за последние двадцать лет.

– Но почему вы не помогаете соплеменникам, не допускаете их до себя? – не удержался от вопроса Алексей.

– А с чего ты взял, что я им не помогаю? – вопросом на вопрос ответил Туунг. – Разве обязательно водить по замку экскурсии или устраивать приемы, чтобы оказывать помощь?

– И все-таки, почему вы отвергаете жителей Ауулаа?

– Да потому что я уважаю их самих и их достоинство, и не хочу, чтобы всемогущая нянька утирала им сопли, а они, привыкнув к этому, перестали думать, работать и сражаться сами, превращаясь в жирных безмозглых трутней. Поэтому я и избрал тактику затворничества, не встречаясь ни с кем из своих соплеменников, не делая никому исключения. А помогать я им все-таки потихонечку помогаю, – хитро улыбнулся маг. – Только они сами об этом не догадываются, и ты, смотри, не проболтайся, а то заколдую, как этого...

Алексей понял, о ком идет речь, и сразу решил выяснить судьбу несчастного Лекера:

– Как я понимаю, меня вы впустили, потому что я не ваш соплеменник, и вы не боитесь, что мои мозги размякнут от беседы с вами. Но ведь Лекер тоже не отсюда, почему же он...

– Замолчи! – рявкнул вдруг Туунг так, что свечи, испуганно затрепетав язычками пламени, едва не потухли. – Я и только я решаю, кого мне впускать в свой замок, а кого нет! – Затем маг продолжил уже обычным спокойным, хотя и громким голосом: – С твоим Лекером ничего не случится, не переживай, он и не заметит, что побыл немного памятником – этого времени для него просто не существует. А вот в моем замке убийцам моего народа не место!

– Но разве Лекер убивал? – снова не выдержал Алексей. – Разве он ответственен за преступную часть своей расы?

– Я не собираюсь обсуждать эту тему, – холодно ответил Туунг. – Если это единственное, о чем ты хотел поговорить со мной, то я тебя больше не задерживаю.

– Нет-нет! – подался вперед Алексей. – Я хотел поговорить совсем не об этом. Можно только еще один, отвлеченный от основной темы вопрос, касающийся меня лично?

– Почему я впустил тебя только после загадки с мостами? – усмехнулся Туунг.

– Да… Именно это я и хотел спросить…

– Загадочка хоть и детская, а все-таки на определенный уровень интеллекта и логического мышления рассчитана, – ответил маг. – Не люблю, знаешь ли, с дураками беседовать. Ну, а теперь – давай к делу. О невидимках пришел спрашивать?

– Разумеется, вы и это знаете…

– Знаю.

– Может быть, вы знаете и откуда появляются все эти невидимки, «хронисты»...

– ...земляне, – продолжил Туунг.