Работа над ошибками (puzzle)

Глава 10

Подойдя к порогу родного дома, Илма оглянулась на Алексея. В ее глазах читались тревога и радость одновременно. А еще – любовь. Алексей ободряюще улыбнулся.

– Как хорошо возвращаться домой… – прошептала Илма.

– Особенно, когда тебя ждут, – добавил Алексей.

– Наверное, еще не успели соскучиться! – хихикнула девушка.

Родные, действительно, удивились столь скорому возвращению Илмы и Алексея. Впрочем, радость они тоже не скрывали. Мать Илмы подошла и обняла дочь, благодарно взглянув в глаза Алексею. Тот даже смутился. Благодарить-то, по большому счету, нужно было ему их.

Отец девушки и ее братья выглядели более сдержанными. Ни о чем не спрашивая, они сидели и ждали, когда Алексей расскажет все сам. Тот не стал затягивать ожидание и подробно рассказал обо всем своим новым родственникам. Затем осторожно поинтересовался, могут ли земляне рассчитывать на помощь в случае нападения на земную территорию врагов. Илма бесстрастно, по крайней мере внешне, переводила.

– Ты неправильно задал вопрос, – ответил на это Иирвуу, отец Илмы. – Не мы должны помогать вам, и не вы должны помогать нам. Мы должны стать единым целым перед общим врагом. Только тогда сможем выстоять. Если же выяснять, кто на кого напал, и кто кому должен помогать, – проиграем.

– Хорошо, – согласился Алексей. – Тогда нам нужно решить, кто возглавит наш союз, кто будет командовать объединенными силами? Без единого командования мы тоже вряд ли сможем победить.

– Мы можем предложить Туунга, – неожиданно произнес Аарнуу – старший брат девушки.

– Туунг? – удивился Алексей. – Но он ведь не общается с вами!

– Уже общаюсь.

Алексей обернулся. В дверях стоял маг.

– Не удивляйся, – усмехнулся в бороду старец. – Сейчас не тот случай, чтобы продолжать играть в затворника. Вакл остался там, далеко, – махнул маг вверх рукой, – нас здесь всего горстка. Если я не буду вместе со своим народом в такое время, какова мне будет цена?

– Ну-уу, – не нашелся что ответить Алексей, – пожалуй...

– Только вряд ли из меня может получиться хороший командующий, – перешел Туунг на родной язык. – Мое оружие – знания и магия. Я могу помочь всем, что в моих силах. Могу дать совет. Но командовать... – Маг отрицательно покачал головой.

– Вообще-то, все действия на нашей территории координирует сейчас один человек, – сказал Алексей с некоторым сомнением в голосе. – Он поступает, на мой взгляд, грамотно. Тем более и должность у него самая подходящая...

– Тебя что-то смущает в нем? – спросил Туунг.

– Еще вчера я не сомневался бы ни мгновения, – подумав, сказал Алексей, – но... что-то в нем изменилось. Я не могу понять, что. Он словно бы стал другим. Нет, он принимает разумные решения, действует, пожалуй, даже более четко, чем раньше, но... он стал слишком расчетливым, каким-то бездушным...

– Отличная характеристика для настоящего воина! – воскликнул Аарнуу.

– Так-то оно так...

– Что ж, спасибо, что ты поделился своими сомнениями, – сказал Туунг. – Однако, насколько я понимаю, эта кандидатура действительно едва ли не единственная из возможных. Конечно, есть еще два кандидата: наш бесстрашный Аарнуу и ты, уважаемый Алексей. – Туунг замолчал, словно предоставляя возможность высказаться тем, кого он только что назвал.

Алексей откашлялся. Отчего-то у него слегка запершило в горле от этих слов Туунга. Доверие-то высказано нешуточное...

– Я – не командир, – честно признался он. – Нет во мне этого таланта – вести за собой людей. Я даже в армии не служил...

Про армию вряд ли кто-то понял правильно, тем более если Илма перевела дословно, но смысл сказанного был понятен всем. Поднялся Аарнуу.

– Я могу вести в бой воинов, – сказал он, гордо подняв голову. – Но я мало знаю. То, что происходит сейчас, для моего разума недоступно. Даже не для разума – для сердца. Меня одолевают сомнения... Я не могу командовать, не будучи твердо уверенным в себе самом. Мне трудно в этом признаться, но я должен это сказать. Я буду сражаться, но командовать общими силами я не могу. – Аарнуу снова сел.

– В таком случае, – обвел собравшихся взглядом Туунг, – я считаю вопрос почти решенным.

– Почему почти? – не понял Алексей.

– Потому что сначала я сам должен посмотреть на этого человека, – ответил маг.

К землянам, кроме Алексея и, конечно же, Илмы, отправились Туунг и Арну (как привык называть Алексей старшего брата Илмы). Последний вызвался пойти сам. Во-первых, он понимал без ложной скромности, что, кто бы ни встал во главе объединенных сил, непосредственно командовать своими воинами придется ему. Во-вторых, Арну не до конца еще доверял Туунгу – слишком уж долго он думал о нем по-другому. В-третьих, хоть и безраздельно доверяя Алексею, Арну беспокоился за сестру. Ну и наконец, в-четвертых, ему просто было любопытно увидеть иной мир. Правда, мир-то как раз был у всех теперь один, но к этому пока трудно было привыкнуть.