Работа над ошибками (puzzle)

Глава 17

Алексей и Арну залегли в кустах, что тянулись вдоль села за участками никольчан. На обоих были защитные костюмы. У каждого в руках имелось по «фонарику», еще по два, на всякий случай, лежали во вместительных карманах скафандров. Остальные «фонарики», побросанные в спешке в большой мешок, словно картошка, они, забросав ветками, спрятали под одним из кустов.

С их теперешней позиции то, что происходило в селе, было почти не рассмотреть. Изредка доносились женские крики и плач. Поднялся и, сделав небольшой круг, снова сел один из катеров.

В скафандрах мужчины чувствовали себя на удивление удобно, хотя и предназначались те для иных по физическому строению существ. Автономные системы дыхания Алексей с Арну отключили – во-первых, потому что дышать и так было чем, а во-вторых, дыхательная смесь наннгов им бы все равно не подошла.

Сколь ни удобными казались спецкостюмы, а лежать без дела быстро надоело. Да и тревога за своих достала уже Алексея.

– Долго мы еще так будем отдыхать? – спросил он у Арну, хотя и понимал, что тот знает не больше его. Но Арну ответил:

– Нам надо атаковать.

– Что, прямо сейчас? – с нескрываемой иронией поинтересовался Алексей.

– Да, сейчас. Очень удобный момент. Хронисты заняты разговором со Спиридоновым, расслабились, не встретив отпора, – так что в самый раз.

– Ну, в этом ты прав, – согласился Алексей. – А как же заложники? Тот же Спиридонов? Три оставшиеся женщины? Они же наверняка погибнут!

– Вероятно, – кивнул Арну. – Но если мы промедлим, то к нам на подмогу могут придти мои соплеменники, тогда погибнет еще больше народу. А так мы вдвоем перебьем всех хронистов без особых проблем. Может быть, даже из заложников кто-нибудь выживет.

– Почему ты так уверен, что мы вдвоем всех перебьем? У хронистов наверняка есть то же оружие, что и у нас. К тому же, их гораздо больше!

– Зато у нас костюмы. А у хронистов я не заметил ни одного такого. Видимо, они их на Реге не нашли, а может, и не искали, если ваши трактористы не проболтались.

Алексею очень не понравились последние слова Арну, произнесенные с налетом презрения. Но он не успел ничего сказать, как Арну поднялся и махнул ему:

– Пошли, хватит лежать! Зададим хронистам жа́ру! Заодно и трактористы с участковым погреются.

Такого Алексей уже вынести не смог, это было настоящим издевательством! Он тоже вскочил на ноги, но никуда не пошел, а лишь с вызовом бросил в спину ваклианину:

– Ты много себе позволяешь, Арну! Зачем ты обижаешь мой народ?

Арну повернулся и сделал простодушное лицо.

– Да ты что, Алексей? Я никого не хотел обидеть! Наверное, я еще плохо знаю ваш язык и путаю значения некоторых слов. Извини, если я сделал тебе неприятною А теперь пойдем, постараемся освободить твоих уважаемых соплеменников!

Алексею показалось, что на сей раз Арну говорит искренне. Но тяжелое чувство продолжало сосать под ложечкой... К тому же он так и не решил для себя, что в данный момент правильнее сделать, как поступить? Но уж если Арну будет не остановить, то придется идти вместе с ним, иначе последствия для заложников станут еще хуже: у хронистов будет в два раза больше времени, чтобы с ними разделаться. И в тот самый момент, когда Арну снова развернулся, чтобы идти в село, раздался странный шум.

Шум нарастал, приближался, но не становился от этого понятней. Больше всего он напоминал звуки бегущего стада крупных животных, только не было слышно стука копыт. Зато явственно прослушивались топот и рев. Да, скорее всего, к Никольскому приближались животные, звери. Но откуда они взялись?

Алексей завертел головой, Арну тоже остановился, недоуменно вглядываясь вдаль. Однако он опомнился быстрее Алексея:

– Теперь нам точно нужно туда! Побежали! Быстро!

На сей раз Алексей не стал спорить. Они ринулись к селу прямо по картофельным грядкам. А со стороны домов уже слышались выстрелы.

Алексей и Арну прибавили шагу и вскоре оказались у стены ближайшей избы. Теперь им стала видна почти вся главная улица Никольского. Слева по ней в клубах пыли приближалось то, что издавало странные звериные звуки. Теперь было видно, что это действительно звери. Но какие!.. Даже в самом страшном сне редко увидишь что-то подобное! Больше всего животные напоминали обезьян, они и бежали по-обезьяньи: переваливались на мощных, но коротких задних лапах, помогая огромными – мускулистыми и длинными – передними. На этом, пожалуй, сходство с обезьянами заканчивалось. К примеру, на этих животных отсутствовала шерсть; они были абсолютно голыми, по-поросячьи розовыми, а оттого – невыразимо противными. Только, в отличие от поросят, под розовой кожей бугрились горы мышц. Головы животных чем-то напоминали крокодильи – вытянутые, зубастые, они казались состоящими только из двух огромных челюстей с двумя крохотными красными глазками под покатым лбом. Довершал жуткий облик омерзительный крысячий хвост... А еще – животные были огромными! Встав на задние лапы, они вряд ли оказались бы ниже трех метров, но даже так, «на четырех точках», высота их составляла не менее двух.

«Это тоже коллаж какого-то сумасшедшего, – подумал Алексей. – Как и весь этот долбаный Октаэдр!»