Работа под прикрытием

Пролог

Темнота большого дорого обставленного кабинета медленно начала рассеиваться под слабыми лучами едва показавшегося из-за горизонта солнца. Первый, светлый луч, едва пробившийся сквозь паутину ветвей и занавесей на окне, мазнул по мрачному нахмуренному лицу мужчины, сидевшего за столом с бокалом в руке. Пальцы его иногда судорожно сжимались на тонком стекле, заставляя почти растаявшие кубики льда тихо звякать. Но мужчина не замечал ни настойчивого луча, ни тихого звяканья, ни пустоты своего бокала. Он был глубоко задумчив, потому что возникли определенные проблемы, и ему следовало решить, достаточно ли они существенны, чтобы вмешаться в ход дела и нарушить уже заготовленный план.
Слишком рано все раскрылось. Слишком быстро они догадались об истинном смысле происходящего. Он слышал их там, назойливую девчонку и Бриара с помощником. Значит, схему они уже видели, по-другому так быстро оказаться там они не могли.
А ведь все так хорошо шло, даже небольшое отступление жадного посредника от основного плана, только сыграло на руку. Была такая прекрасная возможность, скрыть нужное в череде трупов. Так как же они вышли на схему? Кто сплоховал - он или посредник? Как много они еще узнали?
Пальцы снова судорожно сжались на стекле, словно жажда раздавить его в своей хватке. Хотя целью гнева были совершенно другие.
Это девчонка, наверняка. Она первая пришла тогда, разминувшись с ним всего на пару шагов. Значит, она первая разгадала эту схему. Ему с самого начала не понравилось ее участие в расследовании. Слишком тихая, слишком вдумчивая, слишком дотошная. Если бы не она, некоторые тела вообще бы не заметили, и схемы бы уже не было. Да, такая могла докопаться до сути, хотя и не до конца. Почему именно она? Насколько было бы проще, просто избавиться от нее, еще тогда в самом начале. Но нельзя. Один раз он уже совершил подобную ошибку, второй раз повторять нельзя. Очень долго и кропотливо он готовился к этому действию, и перечеркнуть теперь все одним решением, не оставив даже запасных планов - будет опрометчиво. 
Нет, девчонку трогать нельзя. Она может пригодиться. Хотя не может, она обязательно пригодиться, только поэтому и жива до сих пор. Она будет его запасным планом, пусть и более сложным к исполнению, но вполне возможно более действенным. 
В след за первым лучом, уже появились несколько других, лениво ползущих по спинке кожаного кресла, граням бокала в мужской руке, дереву стола и бумагам, покрывающем его. 
Бриар тоже проблема. Независимый, принципиальный. Теперь им известна конечная точка, а значит провернуть все становится гораздо сложнее. Он имеет слишком большое внимание при дворе. Да еще и отец его, нет, они слишком близки к императору, и это может нарушить запланированный ход. Бриар в отличие от девчонки не пригодиться совершенно, но вот избавиться от него, к сожалению, практически невозможно. Чертов некромант!
Бокал в руке жалобно хрустнул, рассыпаясь не мелкие осколки, не выдержав гнева мужчины. Тот лишь поморщился от досады и, стряхнув с руки сверкающую крошку, вновь погрузился в размышления.
Стоит взять себя в руки и осмыслить все произошедшее более холодно. Что дает им знание схемы? Лишь конечную точку ритуала. Но колеса уже давно запущенны, действие не остановить. В нужный вечер дворец будет полон людей, изолировать его будет невозможно. Да, Бриар с отцом, несомненно, будут там, в самом центре событий, бдительно следить и контролировать все. Но даже им не охватить весь дворец, да еще при таком количестве блуждающих вокруг людей. Значит, они направят все свое внимание на превентивные меры. 
Что они могу сделать? Конечно, попытаться вычислить заговорщика до назначенного дня. Вот только шансов у них на это слишком мало. Точнее говоря, до этой мелкой, жадной до денег сошки они вполне доберутся, тот вел себя слишком неосторожно. Он еще должен быть благодарен, что его желание обогатиться на моем плане сверх уже заплаченной ему суммы, здесь оказалось мне лишь на руку. В конце концов, именно эта жадность его и погубит. 
Но даже если этого недомерка вычислят, выйти на него будет невозможно. Благо об этом позаботился заранее. Он еще не знает, какой сюрприз его ожидает, если он решит откровенничать со стражей и поделиться секретами своего хозяина. Больше откровенничать ему не придется. 
Значит, все идет по плану, ход действий уже не нарушить, и все произошедшее, лишь досадные помехи на пути к его цели. И даже повышенная охрана не помешает. В шуме празднества, найти свободного человека и пять минут уединения в огромном пространстве замка будет легко. И тогда все будет решено. Первый шаг на пути к его цели будет сделан. Главное, чтобы она дождалась, того момента, когда он закончит свой путь. И об этом он позаботиться.