Работа, проклятье и прочие радости

Глава 4

Замок оказался просто огромным, так что для начала я решила вернуться в комнату к детям, дорогу в которую я вроде бы запомнила, и там уже поинтересоваться про управляющего.

В детской, как я ее про себя обозвала, обнаружились не только мои мальчишки, и уже знакомый мне мастер Берри, но и еще один молодой человек, лет двадцати пяти или чуть больше. Собственно, я могла не беспокоиться о том, как устроили детей, потому как за то недолгое время, что я знакомилась с будущими подчиненными, в комнате уже появились две добротные деревянные двухъярусные кровати и одна низкая, но в меру широкая, с красивыми бортиками по обоим бокам, вырезанными в виде драконов, в которой уже возились Сенька и Темка.

— Мадам Изабелла? — обратился ко мне незнакомец в алом богато украшенном мундире. Единственный, кстати, из всех здесь встреченных - по имени, а не по фамилии. — Позвольте представиться, Гедеберт Эштон. Начальник личной гвардии его Высочества.

Ого, а он довольно молод для своей высокой должности!

— Рада знакомству, — слегка присела я с легким кивком головы, следуя роли. Похоже, хозяин замка увлекся маскарадом не на шутку, и вознамерился устроить даже скорее ролевые игры. Ну, ничего не могу сказать против, такое увлечение всяко больше достойно уважения, нежели пьяное тисканье стриптизерш по ночным клубам.

— И заодно начальник его тайной полиции, — подал голос невидимый мастер Берри.

— Слушай, Пол, когда-нибудь твой длинный язык доведет тебя до могилы, — лениво отозвался господин Эштон. — Ну, впрочем, ничего сверхсекретного он не открыл, потому как шпионы сюда все равно попасть не смогут при всем желании. Да и выйти тоже.

— Ой, мам, а ты тут откуда взялась? — проявились почти одновременно Сашка с Валькой. Да как же уже достали эти исчезновения! Мысленно сделала пометку - обязательно выяснить в ближайшее время, что за фигня такая происходит и как это убрать.

Так, стоп.

— Дети? А вы меня что, тоже только что увидели?!

— Ну, мам, ты что, еще не в курсе? — вот и Максимка с Костиком подлетели. — Тут же все становятся невидимками, если только не стоят прям рядом с тобой!

— Как бы уже в курсе... Но что, и я тоже?! — странно, это мне в голову почему-то не пришло. Хотя, казалось бы, наоборот, более логично. Тем более ... хм, в договоре фраза об общих накладываемых ограничениях — не об этом ли завуалированно шла речь?

— Конечно, и ты, мам! Сначала был только твой голос, а потом ты подошла ближе, и сразу стала видимая! Мам, представляешь, как тут круто будет играть в прятки!

У меня аж сердце в пятки ушло.

— Никаких пряток!! Мы договаривались еще утром, что вы не будете пока выходить из этой комнаты!

— Ну... хорошо, — на удивление легко согласились сыновья. — Так даже труднее будет прятаться, а значит интересней!

— Кстати, господа, я ищу управляющего, господина Кроуфорда. Вы случайно не знаете, где его можно найти? — вспомнила я о своей миссии.

— Не так давно он направлялся в покои хозяина, — так же лениво отозвался господин Эштон. — Можете попробовать его перехватить. Это в смежном крыле, на два этажа выше, и как подниметесь по лестнице, вправо и до конца.

— Благодарю, — будучи все еще в несколько растрепанных чувствах, произнесла я и покинула комнату.

Лестницу наверх я нашла легко, но Кроуфорд мне так и не попался, хотя я явно дошла до тех самых означенных хозяйских покоев.

Дверь передо мной отличалась от других большей... монументальностью, что ли. Более богатой резьбой, позолотой на наличниках. Впрочем, без излишеств. Ну, что ж, если гора не идет к Магомеду...

Насколько уместно будет сейчас заглянуть к самому владельцу? Учитывая упомянутую занятость и ярко описанный стервозный характер? Впрочем, рано или поздно за целый-то год придется столкнуться с ним, так или иначе, так не лучше ли сразу понять, с чем мне предстоит иметь дело? Вдруг он и проблемы со светом на кухне даже быстрее разрешит, это ж его все-таки причуда - оставить замок без электричества. Правда, пока непонятно, что это за фигня с невидимостью, и как они это провернули…

Глубоко вздохнув и решившись, я уверенно постучала в резную дверь. Потом еще раз. Не получив и на этот раз никакого ответа, решилась ее толкнуть. Дверь легко подалась, даже не скрипнув, и я шагнула внутрь. Но вот то, что передо мной предстало... О Господи Боже мой!

Апартаменты действительно были огромны. Но вот только ни мебели, ни еще каких-либо предметов роскоши здесь не было. Были остатки некогда величественной кровати с балдахином, покосившаяся тумбочка и громадная куча соломы прямо посреди комнаты. А прямо на соломе дремал самый настоящий огромный монстр!

На вид метра три в холке, покрытый твердой на вид чешуей, а местами и серовато-коричневой шерстью, с огромными лапищами и когтями на них! Сработало, как всегда не вовремя, ассоциативное мышление, и я почему-то вспомнила чудищ из "Героев меча и магии- III", древнейшей компьютерной игрушки времен моей молодости. Вот примерно такое чудище и было сейчас предо мной, добавьте только наросты, отдаленно похожие на рога, на волосатой башке, и грязно-желтую, наподобие львиной, длинную гриву.

Неужели я все-таки заблудилась? Решив не будить неведомо как оказавшегося здесь зверя, я как можно медленнее начала отступать назад к двери, но тут чудовище резко проснулось. Буквально одним прыжком преодолело расстояние между нами метров в двадцать, и огромная пасть с капающей с клыков слюной возникла передо мной на расстоянии вытянутой руки. Если бы я умела падать в обморок по заказу, я, несомненно, упала бы, но увы....

И тут чудовище раскрыло свою пасть, и ...

— Кто вы такая? — раздался раскатистый рычащий хриплый голос.

Это сказало ... ОНО?!

ОК, к исчезающим и проявляющимся людям я уже почти за сегодня привыкла, почему бы здесь не быть и говорящему чудовищу. И, смутно понимая, что глупее этого, наверное, сложно что-то придумать, я ответила: