Работа, проклятье и прочие радости

Глава 8

Этой ночью мне приснился кошмар. Круг из девяти незнакомых магов, злобно ухмыляясь, накрывал магическим куполом Вальку с Сашкой, а они стучались в стенку изнутри, отчаянно плача и пытаясь выбраться...

Резко сев на кровати, поняла, что не могу и минуты тут оставаться. На ощупь нашла и запалила потушенную на ночь свечу, кое-как напялила на себя вчерашнее платье, и пошла вниз, в детскую.

Все мои были на месте, сладко дрыхли после того, как чуть не весь день провели на свежем воздухе. Мордочки мои любимые, во что же вас глупая мамка втянула?..

Здесь хотя бы было тепло. Я притулилась в кресле, которое днем занимал Пол Берри, и через какое-то время заснула.

Утром меня разбудили все четверо радостно прыгающих на мне младших. Ешкин кот, а Костик с Максом-то уже тяжеленькие!

"Проспала!" — в ужасе подумала я, но оказалось, что, наоборот, это мелкие, обычно спокойно спавшие часов до девяти, если никто не будил, сегодня поднялись еще до рассвета.

Я же чувствовала себя совершенно разбитой, и уже на рабочем месте благодарно кивнула Марио, который, ни о чем не спрашивая, сразу же поставил передо мной большую чашку ароматного свежесваренного кофе.

В принципе, как оказалось, кроме утверждения меню на сегодня, мое вмешательство в работу подчиненных больше особо и не требовалось. Плотники Кроуфорда прекрасно помнили утвержденный план работ и уже приступили к делу. Повара выглядели прилично, и больше определенно не страдали фигней, получив от Марио четкие указания. Посудомойки вычистили кастрюли и котлы реально до блеска еще с вечера.

К завтраку опять подоспел Кроуфорд, а чуть позже подошла и мадам Элайза. Вчерашняя яишенка явно всем понравилась, так что Марио не стал мудрить и сегодня повторил все то же самое. Во мне даже успела проснуться совесть, и я собрала поднос и для Пола.

Но по-настоящему настроение активно поползло вверх, когда...

— Доброе утро! — послышалось в двери хрипловатое рычание.

— Мадам Изабелла. Не откажетесь составить мне компанию?

Боже, что это такое висит у него на лапе? Это... пушистое и беленькое...

— Доброе утро, милорд. Конечно, не откажусь.

А есть все же что-то приятное в том, чтобы опять оставить коллег в реальном шоке!

— Милорд, вы все-таки невозможны! Третья шубка за три дня, это уже слишком! — уже выйдя из комнаты, говорю я.

— В чем дело, вам не нравится?

— Нравится, очень! Но...

— Так в чем проблема? Разве вы предпочли бы скормить эти меха здешней моли?

— Конечно же нет! Но, милорд, послушайте, раз вы хотите наладить отношения с госпожой Анабель, может быть, вы могли бы ЕЙ предложить в подарок что-то такое же приятное? Думаю, ей бы понравилось...

— Сильно сомневаюсь.

Вопросительно смотрю.

— Не далее, как вчера мадам Элайза выяснила, что госпожа Анабель обожает животных и совершенно не приемлет их убийства без крайней на то необходимости.

Упс.. Что ж, добрая мадам, похоже, взяла на себя обработку невесту, я — жениха... И почему-то совершенно эгоистично вдруг захотелось этот расклад так и оставить...

О! Ура! Есть идея!!!

— Милорд, скажите, а здесь, в замке, случайно нет ли щеночков?

— Понятия не имею, надо взглянуть на псарне. Хотите туда?

— Да!

Спустя несколько минут я уже запускаю руки в теплый белый мех удивительных лохматых комочков и, не удержавшись, целую особенно понравившийся черненький носик.

— Всегда мечтала о собачке! — поясняю я застывшему в дверях милорду, прижимая к себе поскуливающего пушистика. — А завести так и не довелось.

— В общем, милорд, послушайте совета: подарите любого из этих лапочек госпоже Анабель, и уверяю вас, прирост отношений плюс сто вам гарантирован. Не исключено, что и к ужину даже спустится.

— Хорошо, — соглашается милорд. — Так и сделаю. Идемте?

Вечером заглядываю к Анабель. Нужно и правда что-то срочно решать с ее затворничеством, иначе она так все отведенные полгода просидит у себя, и дальше что?

— Госпожа Анабель? Вы позволите? Это я, мадам Изабелла.

— Конечно, мадам, входите.

Облегченно вздыхаю, видя в большой плетеной корзине посреди комнаты очаровательный пушистый комочек.

— Дорогая моя, ну так же нельзя. Я прекрасно понимаю ваше желание одиночества, но разве вы всерьез желаете обидеть милорда? Он принял вас в замке со всей душой, как почетную гостью, отнюдь не пленницу! Да он любого из нас, своих верных слуг, казнит не задумываясь, ежели только заподозрит в мельчайшем злоумышлении против вас! А вы уже третий день отказываетесь разделить с ним хотя бы трапезу!

— Я не отказываюсь, мадам Изабелла, мне ... просто страшно.

Смотрю на реальные слезы этого почти ребенка и... не понимаю. Ну, блин, не психолог я ни разу!

— Хорошо, госпожа Анабель. Да вы не волнуйтесь, не буду я ни на чем не настаивать. Просто расскажите мне, чем вызвано ваше такое … сильное неприятие милорда.

Блин, вот только роли семейного психолога мне еще недоставало! Особенно, когда часики настойчиво так тикают "тик-так", отмеряя оставшиеся мне часы, дни и месяцы.

Все мои психологические навыки, исходя из опыта помощи друзьям - когда они у меня еще были - можно легко свести к мему "Пусть ваши тревоги унесут единороги; с вас пять тыщ за прием". Ах да, еще умею глазками сочувственно похлопать, и в полном молчании выслушать заранее подготовленную исповедь пациента, периодически (и иногда даже к месту) вставляя "да-да", "я с тобой абсолютно согласна", "ну как же так" и "о, боже".

— Я... я верю мадам Элайзе… и вам, что милорд хороший, правда. Знаете, он даже подарил мне сегодня щеночка! Но я очень его боюсь, — неожиданно честно заявило юное создание. — С тех пор, как увидела со своего балкона.

— Да-да, понимаю, — на автомате ответила я. — А когда именно вы его увидели?

— В тот самый день, когда меня привезли.

На автомате отмечаю это "привезли".