Работа, проклятье и прочие радости

Глава 13

К следующему вечеру расставили по периметру озера горящие факелы, превратив и без того прекрасное озерцо в совершенно загадочное и сказочное. Неподалеку поставили небольшой шатер-палатку, где выставили в укутанных корзинах заранее заготовленные вкусняшки - всевозможные пирожки, жареное на углях душистое мясо, горячий сбитень из верескового меда для детей и душистую медовуху на травах для взрослых. В середине озера на льду, соорудив деревянную подставку, установили Королеву Ель — единственную законную королеву сегодняшнего бала.

— Мам, ну покатайся с нами! — упорно тянул меня за руку Костик.

— Мам, пожалуйста! — вторил ему Максимка, пока старшие заботливо катали за ручки впервые вставших на коньки Сеньку и Темыча.

— Зайки, да подо мной же лед треснет, — сопротивлялась я, больше опасаясь растянуться при всех. Все же на коньках не стояла лет десять…

Прибежал из замка Облачко, который знать не знал, хочу ли я на лед, но зато искал невесть-куда пропавшую хозяйку. Так что пушистик просто напрыгнул на меня передними лапками и уронил в сугроб. А пока я, борясь со своим немаленьким весом, вставала, Макс и Костик, а также активно помогающие им деревенские ребята (да, да, я их все же пригласила!) успели стащить с меня мои уютные сапожки-унты и предложили взамен только сапоги с надетыми на них коньками.

В общем, в итоге эти озорники на лед вытащили и меня, и мадам Элайзу, которая не особо, впрочем, и сопротивлялась. Особенно после пары кружечек легкой медовухи, которые мы с ней тоже с удовольствием употребили. Кстати, после четвертой кружечки она призналась, что госпожа Анабель была не в духе, и, скорее всего, ей не удалось уговорить девушку прийти на праздник. Ну да и фиг с ней!

За нами на лед постепенно потянулись и остальные. Даже Гедеберт и Пол устроили что-то вроде гонок по кругу. А один из подчиненный Эштона, тоже гвардеец, пригласил вдруг на безмузыкальный вальс Синтию. Набегались до того, что всем стало даже жарко, хотя на самом деле градус на улице опять заметно понизился, но скинуть теплые тулупчики Вальке и Сашке я не позволила.

— Музыки только не хватает, — вздохнул Валька. Он у нас в семье, кроме меня, единственный музыкант. На барабанщика учится. Санька зато пытался в электронную музыку зайти, даже сам скачал себе на комп программку — но на том и остановился.

— Это вы правы, юный Валентин, — уважительно заметил краснощекий разудалый партнер Синтии. Сама девушка раскраснелась от быстрого катания, от морозца и медовухи, и поразительно похорошела. Я вздохнула с легкой грустью, но без зависти. Ну, почти... Все же молодость красит сама по себе. И очень быстро проходит.

— Увы, единственные инструменты, которых не коснулось проклятие — это полковые литавры… На них вальс не сыграешь.

— Литавры это же такие барабаны, да? — радостно оживился Валька. — Дядя Берт, а притащите хоть один, а? А лучше больше. Вальс не сбацаю, но музыка будет.

Через несколько минут барабаны были доставлены, и я с гордостью смотрела на сынулю, который не забыл своих уроков и сейчас упоенно колотил по натянутой барабанной коже. А в морозном воздухе, отражаясь эхом от окружающих скал, узнаваемо гремело «We will rick you».

А потом их сменили зажигательные гавайские ритмы, под которые удалой гвардеец с партнершей вернулись на лед и творили что-то невообразимое вокруг наряженной цветными тряпочками Королевы Ели. К ним присоединились и другие такие же стихийные парочки фигуристов, благо что командир гвардии куда-то тихо слинял под шумок. А потом на лед вышла еще и группа юных хоккеистов, состоявших из троих моих и четверых деревенских, затеявшие матч прямо при свете факелов посреди озера.

Я стояла невдалеке от шатра и любовалась праздником с очередной кружечкой горячего сбитня.

Нынешняя Еловая Ночь, несомненно, удалась. Отсутствие подарков от Деда Мороза детям я оправдала тем, что мы здесь празднуем не Новый Год, а местный праздник, просто на него похожий. А сюрпризик от мамы будет позже. В итоге печеньки были слопаны в процессе, вперемежку с пирожками. Старшие же и вовсе о подарках не вспомнили.

Милорд так и не присоединился к нам. Видимо, тогда это было не обещание… Анабель тоже не пришла.

И несмотря на удавшийся праздник, какая-то не до конца определившаяся мысль кольнула вдруг, будто иголкой, и ушла недодуманной.

В первый день нового года я проснулась на удивление рано. Казалось бы, после вчерашних кульбитов все тело должно было быть избито, а голова тяжелой, но ничего подобного не ощущалось.

Ставшее любимым бархатное темное платье висело рядом на высокой спинке стула, чистое и выглаженное — видимо, девочки горничные встали сегодня и вовсе ни свет ни заря. Одевшись, я хотела было направиться по ставшему уже привычным маршруту — к детям и в кухню, но в дверь спальни кто-то лихорадочно заколотил. Оказалось — Валька с Саней.

— Мама, мама, скорее! Надо бежать на озеро, к елке! Там же подарки! От Деда Мороза!

Я растерянно уставилась на сыновей. Вроде вчера же постаралась все объяснить… Да и в Деда Мороза, по большому счету, оба старшеньких уже года два как не верят. Не верили… Но ведь там сейчас будет пусто. Что может быть хуже детского разочарования в праздник?

Но не пойти тоже невозможно. Накинув беленькую шубку-плащик, я отправилась вслед за ними. Четверо младшеньких уже успели убежать вперед, но вроде как не одни, а с Полом. Надеюсь…

Королева Ель сегодня была красиво освещена выглянувшим ненадолго из-за туч утренним солнышком, и выглядела по-королевски величественно даже в своих разноцветных тряпочках. А под ней…

— Доброе утро, милорд! — машинально шагнула к нему навстречу я, в то время как остальные обитатели замка на автомате отступили назад. Но меня опередили.

— Дядя Эдриан! — перебивая и отталкивая друг дружку, кинулись к милорду мои разбойники.

— Дядя Эдриан, а ты почему вчера не пришел? Ты сторожил подарки от Деда Мороза?

Желтый немигающий взгляд.