Работа, проклятье и прочие радости

Глава 25

Я стояла напротив зеркала, и тишина давила тяжелее иных доспехов. Только свечи трещали в канделябрах — будто отсчитывали последние мгновения перед бурей.

Там, в столице, в своем кабинете, король поднял взгляд. В нем читалось то, чего никто не хотел видеть: решение.

— Приказываю начать подготовку к эвакуации столицы, — его голос звучал ровно, но в нем угадывалась усталость, граничащая с отчаянием. — Все учреждения, архивы, семьи дворянства — в первую очередь. Войскам — удерживать позиции до последнего. И мобилизуем ополчение.

Даже до меня докатился приглушенный шепот. Я сжала кулаки. Неужели все зря… просто все зря…

«Скажи‑ка, дядя, ведь не даром Москва, спаленная пожаром, французу отдана…» — строчка из когда-то выученного наизусть стихотворения всплывала в памяти, и била в виски, как набат. А что, если…

Нет, конечно, я не думала предложить ему сейчас сжечь Эринию. Но… что-то в этой идее определенно такое было. Надо лишь немного подумать. Вот только, как и всегда, на это нет времени…

Из старого Вальдена никому нельзя выйти. Но ведь нельзя и войти! Я даже вспомнила свой давний вопрос Эдриану про передачу предметов «с воли»: это невозможно. А значит… Значит, они могут обстреливать нас, или пытаться атаковать иначе сколько угодно — наложенное на замок проклятие не даст попасть сюда снарядам и бомбам извне. Остается лишь один вопрос — как заманить сюда эриданскую армию, или хотя бы основную ее часть…

Да, это риск. Да, это больно и страшно. Но, если эриданцы войдут в столицу, спустя несколько дней у нас не останется даже и этого шанса. Переживет ли Эдриан одновременно потерю и отца, и королевства?..

— Ваше Величество, — шагнула я вперед, игнорируя неодобрительные взгляды генералов. — Эвакуация столицы — это поражение. Нельзя же просто взять и сдаться.

Король устало повернул голову:

— И как, дитя? У нас нет сил удержать их. Эриданцы будут здесь через пару дней.

— Заманить их, — обвела я взглядом присутствующих. — Сюда, в старый Вальден.

Кто‑то сдержанно рассмеялся. Из тех придворных, не из наших. Мельком замечаю, что и Эштон, и лорд Бейрон заметили «весельчака», незаметно перемигнулись. И правильно. Таких сразу «на карандаш» надо брать. Особенно, когда все летит в тартарары.

— Вы предлагаете привести врага прямо к замку принца? — снисходительно фыркнул генерал Левье. — На что вы рассчитываете, миледи? Что горстка гвардейцев Его Высочества остановит целую армию?

«М-да. Правильно Эдриан тогда подметил. Капитан — это его максимум».

— Ошибаетесь, генерал, — улыбнулась я со всевозможным очарованием, хотя на душе веселья не было ни капли. — Магия, окружающая сейчас старый Вальден — это и щит, и ловушка. Эриданцы не знают, что их оружие здесь бессильно. Они будут биться с невидимой стеной, пока наши войска успеют занять высоты вокруг. Горы — наш союзник. Эридания ведь, к тому же, равнинное государство? Их солдаты к горам непривычны?

Эдриан, до этого молчавший, резко поднял голову и прорычал:

— Продолжай, Белла.

— Нужно что-то, что заставит их отступиться от столицы и направить основные силы сюда, к нам. Лично мне на ум приходит имитация срочной эвакуации королевской казны, или чего-то еще очень ценного. Главное, чтобы они поверили и свернули сюда всей толпой, а не разделили бы армию надвое.

Генералы переглянулись.

Эдриан, бросив на меня немигающий желтый взгляд, сделал шаг вперед.

— Если остатки армии, рассредоточившись, будут имитировать укрепление позиций, благодаря богиню за вынужденную передышку, а тем временем, в реальности рассредоточенно выдвигаться вслед за эриданцами, то мы отрежем им пути отхода. Горы не позволят им подвезти запасы продовольствия и новые боеприпасы. Их армия начнет голодать, а мы — бить по флангам. С выгодных позиций. Как минимум, шансы начнут уравниваться.

Король нахмурился:

— Это игра с огнем. Если они прорвутся…

— Они не прорвутся, — перебил Эдриан. Его желтые глаза блеснули в полумраке комнаты. — Миледи Изабелла права. Они будут напрасно тратить силы и боеприпасы. А мы подкараулим их сверху, как охотники. Если нам удастся оттянуть на себя основные силы, есть шанс, что ополчение и мощные стены Эринии устоят.

— Но, если план провалится, мы потеряем все, — пробормотал кто-то из-за чужих спин.

— А если не попробуем, потеряем еще раньше, — отрезал Эдриан. — Отец, что мы теряем при таком раскладе? Хуже уже не будет.

Король долго молчал. Затем медленно кивнул:

— Пусть будет по‑вашему. Но если это обернется катастрофой…

— Значит, встретим конец достойно, — закончил Эдриан. — Лорд Бейрон! Подробный план по имитации вывоза казны в Вальден на вас. Эштона даю в помощь. Жду результатов через два часа.

Лорд Бейрон, шагнул вперед. Его лицо, как и всегда, встречало окружающих дружелюбной улыбкой. "Которой явно не стоит обманываться", — подумала я.

— Ваше Высочество, — обратился он к королю, а затем перевел взгляд на Эдриана, — имитировать перевозку казны — задача почти невыполнимая. Нужно слишком много повозок, слишком много охраны. Это вызовет подозрения даже у самого недалекого противника, коими эриданцы, увы, не являются. К тому же, есть большой риск провала, если враг захватит хотя бы одну из повозок, а в ней будет пусто. Но есть альтернатива…

— Какая? — резко спросил Эдриан.

— Королевский запас адамантов. Он хранится в отдельном хранилище, и для его перевозки достаточно двух‑трех тяжелых возов. Адаманты —это уже не просто драгоценности. Они…