Ради тебя я отдам все.

Глава 1. Первая встреча.

Их первая встреча произошла, когда они оба были ещё молоды. Юные десятилетие дети встретились в яркий летний день.

Солнце нещадно пекло, воздух был выжжен и наполнен едким запахом железа. Юный принц был частично укрыт тенью навеса, восседая на маленьком подобии трона. Рядом сидели его старшие братья и грозный отец-император. Мимо проносились слуги, пополняя бокалы вина взволнованных членов императорской семьи. Юный принц отрешенно сидел чуть поодаль от веселящейся толпы, сливаясь с тенью навеса. Внизу, сопровождаемые смехом и ставками, выступали гладиаторы. Они боролись то с монстрами, то с друг другом. Все дабы развлечь представителей голубой крови.

Запах, наполняющий арену, становился все хуже и хуже с каждым боем. Юный принц не хотел находится здесь и минутой дольше, однако он не мог уйти. Смотря на своего отца-императора, поглощенного весельем, вином и богатыми яствами, принц понимал, что он не смеет портить настроение правителя. Потому он остановился на месте, не шевелясь и не шумя, наблюдая за отчаянными сражениями рабов.

─ Ваше Величество, я подготовил для Вас подарок в честь Ваших великих побед, ─ громкий голос разбил веселящийся хохот, ─ если Ваше Величество изволит, для этого сына было бы честью вручить Вам его на этом праздновании.

─ Ха, ты заинтересовал Нас, второй принц. Что же за подарок ты приготовил для Нас?

Толпа тут же стихла, стоило хриплому голосу императора выйти из его мокрых от вина уст. Густая тишина наполнила ещё минуту назад шумный колизей. Один из гладиаторов, только что убивший своего соперника, затрясся от страха из-за внезапной смены настроения. Неверно расценив реакцию зрителей как смертный приговор, мужчина разразился плачем и мольбами о спасении. Его умоляющие крики пронзали тишину арены, когда охрана тащила его обратно. Холодок пробежал по спине молодого принца, он из-за всех сил старался сдержать дрожь, боясь отвлечь отца-императора от ожидания подарка.

Подарком оказался талантливый раб, коего вскоре должны были вывести на арену. Против него выставили дикого волкодава, которого морили голодом уже четыре дня. В ожидании захватывающее зрелища император приказал подать больше вина и еды. Толпа вновь разразилась разговорами и хохотом.

Какого раба подарит второй принц императору? Бывалый воин? А может это будет зверолюд или какой-то редкий недочеловек? Вопросы, всплывающие в обсуждении ни капли не интересовали юного принца. Он был уже досрочно рад тому, что его продолжали игнорировать. Ему с самого начала было здесь не место. Он был слишком молод, да и отец-император ему не благоволил. Если бы один из его братьев не отошёл в мир иной, и, если бы не случайная прихоть императора, ему не пришлось бы быть здесь, вдыхать горький запах вина и удушающий запах крови. Все что мог делать принц, это величественно сидеть, наблюдая за ужасными колизея, дабы никто не мог сказать, что он посмел пренебречь милостью правителя. Наконец ворота открылись, выпуская на арену следующего бойца. Сердце юного принца пропустило удар.

─ Второй брат, неужели ты осмелился разыграть Его Величество? ─ возмущенно воскликнул пятый принц, когда толпа недоумевающе смолкла.

Десятилетний мальчик не смог удержатся от того, чтобы не сжать сильнее свои колени руками. Холодный пот потек по его лбу, стоило ему в полной мере осознать, что он увидел на арене. Точнее кого.

Там внизу оказалась маленькая девочка. Возможно одного возраста с ним или даже младше. Железный рабский ошейник украшал её шею, также как и у других гладиаторов, но на ней он казался в сотню раз тяжелее. Казалось чудом, что хрупкая детская шея не была сломана под его тяжестью.

─ Пятый брат, разве я бы посмел шутить с Его Величеством Императором. Этот раб и вправду удивительно талантлив. Его привезли из Рудбекии. Если ваше величество позволит, мы бы могли увидеть его навыки на деле.

Как только была упомянута Рудбекия, складки недовольства на лице императора были разглажены, и прежняя веселость отразилась улыбкой на его лице.

─ Хо, раз это родом из Рудбекии какие-то навыки оно должно иметь. Мы желаем увидеть.

Победно улыбнувшись, второй принц подал слугам сигнал начать. Юного принца поглотило отчаяние, как будто это он сам оказался там внизу. Из ворот, через которые прошла девочка вылетело что-то маленькое и блестящее, упав в паре шагов от её босых ног. Девочка подобрала предмет, и сопоставив его размер с размером её рук, юный принц понял, что ей дали всего лишь кинжал. Толпа взволнованно воскликнула, ожидая невиданного ранее зрелища. А юный принц не знал, что ему делать. Она же была всего лишь девочкой, всего лишь ребёнком. Эти люди отправляли её на мучительную смерть от клыков и когтей волкодава, вышиной с неё саму. Девочка стояла на песке, повернувшись в сторону клетки, удерживающей бьющегося в голодном припадке зверя. Со своего места принц не мог видеть её лица, но ему казалось, что он разделяет её отчаяние и страх.

Шум горна прокатился по арене, и клетка открылась. В ту секунду, когда зверь вырвался на свободу, принц пожалел. Пожалел, что он так беспомощен. Ведь даже отвернуться от этого зрелища он не мог. Животное сразу же бросилось к девочке. В несколько прыжков настигнув её, он радостно разинул пасть. Еле сдерживая крик внутри, принц впервые в жизни начал искренне молится. Кто-нибудь, как-нибудь, пожалуйста не дайте ей умереть. И вот в тоже время, когда зверь сделал финальный прыжок в сторону своей добычи, девочка тоже отпрыгнула, уйдя с линии атаки. Не встретив сопротивления, животное упало на песок и прокатилось на пару метров вперёд, чуть не перевернувшись пузом вверх. Недоумевая, волкодав замотал головой в поисках жертвы, и вновь поймав её взглядом, животное низко зарычало.