Ради тебя, Землянка!

Глава 1

— Добро пожаловать в реальность, капитан Стоун, — прозвучал голос искусственного интеллекта корабля. — Стыковка со станцией Арекс завершена. Показатели вашего организма в норме, если не считать лёгкой аритмии. Поздравляю, вы пережили 58-й криосон.

Я приподнялась, и крышка криокапсылы с шипением открылась. Протокол пробуждения сработал исправно, но в теле ощущала слабость. Тем не менее я шагнула к иллюминатору. За толстым стеклом виднелась космическая станция Арекс. Она напоминала гигантскую металлическую гусеницу, обвившую массивный астероид, и где-то в её чреве мигали огни доков, а среди них тускло светился корпус моего корабля.

— Сколько времени у меня есть? — спросила я, снимая с крючка свой форменный комбинезон.

— Ровно 47 минут, пока док-контроль не запросит подтверждение личности. Рекомендую не опаздывать. Реганы известны… нетерпением.

Рядом с криокапсулой на столе мигал мой личный коммуникатор. Странно, он оказался разблокирован, хотя я всегда блокировала его перед криосном. Я сунула устройство в кейс с биометрическим замком, на ощупь проверяя содержимое отсеков. Всё вроде бы на месте.

— Свяжитесь с Землёй, — приказала я, застёгивая магнитные застёжки на ботинках. — Стандартный код. Сообщи, что я на месте и сделаю всё, чтобы подписать мирный договор с расой шаари.

— Выполнено. Удачи, капитан Стоун.

Я взяла кейс и направилась к стыковочному шлюзу. Дверь с шипением отъехала в сторону, и в лицо ударил поток стерильного воздуха. Но дыхание перехватило не от этого.

По обе стороны коридора стояли реганские воины в силовой броне. Древняя, гордая и невероятно могущественная раса. Свои шлемы они держали в руках. А на их лицах читалось абсолютное безразличие к окружающему миру. Но больше всего меня поразили их волосы. Это не просто дреды. Это сложные, туго переплетённые жгуты, и в них поблёскивали металлические кольца.

Я сглотнула вставший в горле ком и сделала шаг вперёд.

Один из воинов рукой указал вглубь коридора. И столько презрения в этом жесте. Мы, люди, были для них лишь шумными детьми, случайно нашедшими ключи от взрослой галактики. «Молодая раса» вот самый мягкий эпитет, который они использовали в наш адрес.

— Следуйте за мной, — всё же соизволил сказать воин, стоявший чуть в стороне.

Я глубоко вздохнула, стараясь унять внутреннюю дрожь. Забудь о презрении, Кира, с которым они смотрят на тебя. Соберись. Здесь решается не только твоё будущее, но и будущее всего человечества.

С этими мыслями я поспешила следом за ним, стараясь не показывать своего волнения. Впереди ждали важные переговоры и я должна быть сильной не только ради себя, но и ради всех тех, кого я представляла.

Мой провожатый остановился перед массивной дверью, украшенной странным гербом.

— Командор Роук ждёт, — сказал воин, открывая передо мной дверь.

Кабинет командора оказался огромным. В воздухе парили голограммы с тактическими схемами. Их призрачные проекции медленно вращались. Всё здесь говорило о работе, о власти и контроле. И в самом центре этого пространства ко мне спиной стоял он Командор Кейджан Роук.

Этот реган превосходил своих подчинённых размерами. Его броня не скрывала, а подчёркивала мощь широких плеч и спины. А его дреды… они лежали на его доспехах, словно грива хищника.

Но я всё равно решила, что не позволю ему смотреть на меня сверху вниз. Даже если он выше меня на две головы.

Наконец он медленно повернулся. Его тёмные глаза медленно скользнули по моей фигуре. Это был не взгляд. Это была оценка ресурса. Совершенно бесполезного ресурса.

— Капитан Кира Стоун... — голос низкий, с лёгкой хрипотцой, но определённо твёрдый. — Совет Альянса обладает своеобразным чувством юмора. Прислать землянку улаживать ссору с расой шаари всё равно, что послать ребёнка успокаивать плазменный шторм.

Я сжала ручку кейса. Спокойствие, Кира. Гнев это непрофессионально. Только хладнокровие и трезвый расчёт помогут сейчас.

— Меня прислали, потому что я знаю протоколы шаари лучше любого реганского солдата, — ответила я. — Шаари ценят деликатность. Моя задача говорить. Ваша обеспечить, чтобы мне не мешали. Надеюсь, с этим вы справитесь, командор Роук.

Уголки его губ дрогнули в подобии улыбки. Но в ней не было ни капли тепла.

— Деликатность... — задумчиво произнёс он. — Интересное слово для описания расы, способной разорвать корабль на атомы из-за неправильно истолкованного жеста, — он сделал паузу, наблюдая, какое впечатление произвели на меня его слова и продолжил, — но ситуация изменилась. Ваше посредничество более не требуется. Мы справимся сами. Ваш корабль уже готов к вылету.

Сказав это, он просто отвернулся и продолжил изучать голограмму, будто я вдруг испарилась.

А меня словно облили… сначала ледяной водой, потом кипятком. Одной фразой он похоронил все надежды Земли.

Я сделала шаг вперёд.

— Нет, командор. Это решать не вам, а Совету Альянса. Я останусь и выполню свою миссию.

— Упрямство... Характерная черта вашей расы, — сухо бросил через плечо. — Как пожелаете. Завтра в десять. Зал совета. Это будет поучительно. Для всех.

Я постояла несколько секунд, ошеломлённая такой откровенной грубостью. Унижение подступало комом к горлу, но я сглотнула его. Развернулась и вышла, чувствуя, как его молчаливое презрение жжёт мне спину.

Мои апартаменты оказались роскошными, а ещё бездушными и ледяными. Идеальное отражение моего приёма.

Я подошла к иллюминатору и прислонилась лбом к холодному стеклу. Туманность Эклипс-7 плыла в чёрной пустоте, безразличная к моим маленьким драмам.