Ради тёти Любы

16

Тем временем гости готовились к приезду молодоженов. Женщины суетились, говорили все одновременно, обсуждая проблему. Мужчины держались в стороне от переполоха, сдержанно наблюдая за женщинами, но готовые прийти на помощь в случае необходимости. Решался важный вопрос.

– Скоро уже приедут! – беспокойно повторяла Наталья, выглядывая в окно.

– Как-то полагается встречать… – подала идею Алла Николаевна.

– Ой, и правда! – разволновалась Наталья. – Что же делать? Тетя Люба, вы не знаете, как положено?

– Родители должны встречать, наверное… – расстроено произнесла тетя Люба и посмотрела на фотографию в траурной рамке.

– Сами замужние, а спрашиваете, – упрекнула Таисия Тихоновна своих коллег. – Вас как встречали?

– У меня свадьба была комсомольско-молодежная! – гордо заявила Алла Николаевна.

– А у меня… – начала Наталья и растерянно замялась.

– Все понятно. Принято встречать с караваем. Родители жениха обычно встречают… – сообщила Таисия Тихоновна, проявив неожиданную осведомленность в свадебных обрядах.

– Таня говорила, они за границей, – сообщила Лика.

– Понятно, родителей нет, – сделала вывод Таисия Тихоновна. – Каравай есть?

– Каравая нет.

– Каравая нет… Ничего страшного! Можно и без него! Надо приготовить лепестки цветов, зерно, конфеты, монетки… – Таисия Тихоновна взяла руководство на себя. – Лепестки цветов, – сказала она Лике.

– Ага, поняла.

Лика направилась к принесенным букетам.

– Зерно… – обернулась Таисия Тихоновна к Наталье.

– Какое зерно?

– Пшеницы, вообще, зерно…

– А-а… да. Тетя Люба, зерно у вас есть?

– Найдем.

Тетя Люба пошла на кухню, Наталья побежала за ней.

– Монетки…

Таисия Тихоновна вопросительно посмотрела на Аллу Николаевну, та скомандовала мужу:

– Приготовь монетки!

– Тетя Люба! – позвала Таисия Тихоновна и, не дождавшись ответа, лично отправилась на кухню за конфетами.

Когда новоиспеченные «молодожены» переступили порог квартиры, гости довольно бестолково, но искренне и весело принялись обсыпать их лепестками, зерном, конфетами и монетками.

– На счастье, на богатство, на достаток, на долгую сладкую семейную жизнь! – со знанием дела приговаривала Таисия Тихоновна.

– Поздравляем!

– С вступлением в брак!

– Желаем счастья!

– Живите в согласии!

Среди пожеланий гостей слышался взволнованный голос тети Любы:

– Живите дружно, живите дружно.

Таня молчала, пытаясь улыбнуться. Юра нежно держал ее за руку, вежливо улыбался гостям и уже совершенно не смущался. Бережно поддерживая свою «невесту», подвел ее к столу, отодвинул стул, помог сесть. Оживленные гости начали рассаживаться за стол.

– Где же свидетели? – спохватилась Наталья.

– Почему свидетели не приехали? – удивилась и Таисия Тихоновна.

Таня молчала. Юра проявил находчивость:

– Они торопились домой. У них маленький сынишка, заболел, они и так еле вырвались.

Наталья и Лика, которым не терпелось поделиться своими впечатлениями, подошли к Тане.

– Ну, Танька, жених у тебя – просто чудо! – тихо сказала Наталья, делая вид, что поправляет невесте фату.

– Он – такой классный! – прошептала Лика.

Таня кивнула, с улыбкой на лице и грустью в глазах. Роль невесты оказалась сложнее, чем ей казалось вначале. Особенно тяжело было видеть, как ласково тетя Люба смотрит на Юру.

За празднично накрытым столом Таня сидела печальная. Боялась посмотреть на своего «жениха» – казалось, что встретится с ним взглядом – и расплачется. Потому что он, а не Кирилл сегодня с ней, потому что он только играет роль, потому что все не по-настоящему.

Гости веселились от души, не беспокоя загрустившую Таню, за что она была им безмерно благодарна. Танину внезапную перемену настроения ее коллеги расценили по-своему, да и тетя Люба вздыхала украдкой, невольно поглядывая на фотографию сестры.

Алла Николаевна громогласно рассказывала о своей шумной комсомольско-молодежной свадьбе, ее муж время от времени вставлял замечания, с которыми она почему-то бурно не соглашалась. Остальные подкидывали остроумные реплики.

Тетя Люба, озабоченно взглянув на опустевшее блюдо с пирогом, скрылась в кухне, отзывчивая Наталья побежала за ней. Мужчины, быстренько организовав свой кружок, принялись увлеченно обсуждать преимущества разных марок автомобилей.

Алла Николаевна, разгоряченная вином и воспоминаниями, пыталась отвлечь их, намекая своему мужу, что неплохо бы потанцевать, а Алексею Петровичу предлагала пригласить Таисию Тихоновну, которая розовела и хихикала как школьница.

Тане вдруг показалось, что это не Таисия Тихоновна, а она сама – постаревшая, поблекшая и никому не нужная, смущенно хихикает, пытаясь хоть на несколько минут завладеть вниманием убежденного холостяка – лысоватого и невзрачного. Таня опустила глаза, стараясь не показать охватившего ее ужаса.