Радона Гас. Право выбора. Серия 1. Дочь кузнеца

Глава 3. Неприятная встреча

Сестра светится от счастья. Ей удаётся попасть в ствол дерева с пятнадцати шагов, но не сразу. Сначала Нира стреляет с близкого расстояния, с каждым попаданием отступая на шаг. В результате я едва уговариваю прекратить занятия, ведь пятнадцать шагов для новичка вполне хороший результат. Завтра она и горшок с кашей из печи не сможет вытащить, а стреломёт взвести – тем более.

Отдаю сестре своё оружие, снова взваливаю каргубу на плечи, и мы идём к заскучавшей Лое. Вскоре видим нашу красавицу. Она пасётся, скусывая почти под корень сочную траву.

Ещё довольно далеко, но Лоя настораживается и вскидывает голову, хотя идём с подветренной стороны. Ноздри раздуты, ушки торчком, мышцы красиво играют под тонкой кожей. Короткая шерсть светло-каровой масти с угольными пятнами и полосками поблёскивает в лучах полуденного светила. Нирона по два раза на дню чистит любимицу. Хорргари встряхивает головой, и вплетённые в гриву цветы падают. Лоя хоркает, ударяет шипастым раздвоенным копытом по земле, оставляя глубокую полосу с вырванной с корнями травой.

– Сейчас ничего не получишь, – строго говорю хорргари. – Сначала домой довези.

Лоя громко чмокает, отворачивается к полуобглоданному кусту и обиженно начинает хрустеть ветками. Я закидываю тушку каргубы поперёк спины хорргари, обвязываю крепёжным ремнём, пристраивая груммига и оба стреломёта туда же. Придётся идти пешком, потому что Нира ни за что не сядет в седло, когда там находится «несчастная» зверушка, которую я милосердно спасла от мучительной агонии.

Идём по колено в траве. Она успела подняться с того времени, как мы утром прошли по ней. Через некоторое время выбираемся на дорогу. Припекает. Сестра напевает под нос песенку и бодро шагает рядом, но надо ещё быстрее.

– Нирона, давай прибавим шаг, иначе мясо начнёт портиться и адина пропадёт. Слишком жарко. И покрой голову, а то напечёт

– Конечно! – соглашается младшенькая и ускоряется.

Она на ходу развязывает чаль и перемещает с пояса на голову, несильно стягивая концы сзади под волосами. Теперь ветер не сдувает пряди на глаза и не мешает собирать придорожные цветы в букет. Он уже вырос до огромного размера – и матушке можно подарить, и хватит Лое в гриву вплести, и на закуску любимице останется.

Навстречу едут три всадника. Один в богатой одежде, двое по бокам – в лёгком кожаном доспехе. Чем ближе они, тем тревожнее на сердце. Боги! Это же наш кроз с двумя воинами охраны!

– Нирона, иди скорее ко мне, – негромко зову сестру.

Она оборачивается и замечает всадников. Нира быстро оказывается рядом, а я делаю дополнительный шаг, чтобы оставить младшую за собой, и кланяюсь в пояс, чуть поворачивая голову. Краем глаза вижу, что сестра повторяет движение. Плохо закреплённая чаль сползает ей на глаза, закрывая от заинтересованных взглядов мужчин. Плохо. Ох, как плохо, если хаспадар приветит Нирону.

– Так. Похоже, охота была удачной, – вкрадчиво произносит кроз и заканчивает грозно: – Кто такие? Из какого селения?

– Из Скрыней мы. Дочери тамошнего кузнеца, Зена Гаса. Вольные, хаспадар мой, – говорю с должным почтением, неторопливо разгибая спину и скромно отводя глаза.

Надеюсь, сестра не рассматривает сейчас кроза в упор.

– Хм, вспомнил. Лет десять назад заезжал к кузнецу. Как время-то летит. Тогда у Зена две сопливые малявки по двору бегали, а сейчас вон какие красавицы выросли.

Его глаза смотрят сейчас мимо меня – на сестру. Пытаюсь незаметно сдвинуться так, чтобы закрыть собой Нирону.

– Вы очень добры, хаспадар мой, – говорю с улыбкой и очень стараюсь, чтобы она не превратилась в оскал.

Внимание мужчины снова переключается. Кожей чувствую взгляд, от которого пробирает дрожь. Его хочется стряхнуть как налипшую грязь или слизь. Гадливое ощущение переползает с лица на грудь и задерживается. Не терпится закрыться руками, как будто я голая стою под прицелом ярко-синих глаз. Кроз красив, что среди о́лиев обычное дело, но эта красота пугает.

– Да, ты права, я добрый и щедрый, особенно к симпатичным, вроде тебя, и ласковым девушкам. Ты понимаешь, о чём я?

– Нет, хаспадар мой.

Стараюсь сделать лицо глуповатым. Не знаю, получается ли, потому что не вижу себя со стороны. Хлопаю ресницами и слегка растягиваю губы в робкой улыбке.

Кроз делает знак одному из сопровождения. Тот резво соскакивает с хоррга и помогает хаспадару сойти. Владетель немного грузен, но не думаю, что это ему помешало бы справиться самому. Он бросает поводья слуге, неторопливо подходит.

Смотрю, как он приближается. Глаза не опускаю. Надо, чтобы кроз вообще забыл о сестре и переключился только на меня. О том, что может случиться потом, стараюсь не думать.

Чем ближе хаспадар, тем страшнее. Его взгляд полностью сосредоточен на мне. Уже чувствую сладковато-пряный запах благовоний, от которого почему-то подступает тошнота. Сглатываю вязкую слюну и начинаю дышать ртом. Запах исчезает.

Слегка полноватое лицо без признаков растительности – владетелю не исполнилось и двух сотен лет – приближается на совсем недопустимое правилами приличия расстояние. Холёные пальцы с драгоценными перстнями захватывают мой подбородок и поворачивают вправо и влево. Ему осталось только зубы заставить меня показать – не гнилые ли.

– Глупенькие девушки мне тоже нравятся, – улыбается хаспадар, а взгляд спускает с лица на мою грудь, – но ласковые и покорные. За это я буду щедр к тебе и твоей семье. Сейчас я до глубокого вечера занят, так что приходи с вещами утром. Скажешь охране своё имя. Как там тебя?

– Радона.

– Хорошо, Радона. Я дам распоряжение старшей по усадьбе. Тебя поселят в отдельную комнату и определят необременительные обязанности. Ты не должна уставать, – хмыкает кроз, а сам поглаживает указательным пальцем по щеке, так и не отпуская мой подбородок.

Делаю шаг назад и освобождаюсь.