Раэна: падение Империи

2.Синяя полоса

Имей мужество жить той жизнью, которую выбрал.

Хрупкие детские плечи содрогались, словно от ударов плетью. По щекам струились горькие злые слёзы. Раэна забилась в самый угол, прячась в тени от отца, который разыскивал её по всему капищу. Она не хотела, чтобы кто-либо видел её боль и отчаяние. Девочка не знала, как смотреть теперь в глаза родителям, ведь они предали её, не захотели спасти Жасент от участи рабыни. Почему её мать ничего не сделала, ведь она прекрасно знала, каково это быть проданной?

Ветер принёс с собой золотые искры костров. Запах огня смешался с тонким ароматом рассвета, что алыми лепестками распускался на небосводе. Последние звёзды холодно вспыхнули и погасли, растворились в отступающей темноте ночи. По небу растеклись фиолетовые разводы зари.

Синяя трава зашуршала под чьими-то лёгкими шагами – Раэна подняла глаза. Первые лучи играли на лице и волосах женщины, рисуя причудливые узоры на её белоснежной коже. Перекинутая через плечо коса цвета пшеницы черкнула девчушку по носу, когда незнакомка опустилась рядом.

- Почему ты плачешь в столь священный день для твоего народа?

- Не думаю, что сегодняшний день можно назвать священным! – Раэна зло сверкнула глазами.

- И почему же ты так считаешь? – в её голосе звучал нескрываемый интерес.

- Они забрали у меня сестру, и я ненавижу их за это! И меня ждёт то же самое! А я не хочу быть рабыней! Я не хочу стать никем!

- И чего же ты хочешь тогда?

- Я хочу свободы! – столь серьёзные слова, прозвучавшие из уст ребёнка, произвели неизгладимое впечатление на молодую женщину.

- Ты действительно этого жаждешь?

- Конечно, - слёзы уже давно высохли. Теперь Раэна с подозрением смотрела на незнакомку, чья необычная внешность произвела на неё неизгладимое впечатление.

- Тогда я приду за тобой, обещаю.

- Но кто вы?

- Придёт время, и ты обо всём узнаешь. Просто знай, что я вернусь.

Девочка неуверенно кивнула. Женщина поднялась, расправила складки на белом платье и растворилась в лучах восходящего солнца. Последнее, что Раэна сумела рассмотреть перед тем, как погрузиться в сон, - вспыхнувшие в воздухе серебром руны.

***

Рассвет затопил кровавым светом дворцовые коридоры. Алые пятна окрасили белоснежные стены, сквозь распахнутые настежь окна ветер приносил металлический звон и запах серы.

- Отец, наши фланги недостаточно укреплены. Манипулы не смогут продолжать организованное наступление, если врагу удастся пробить брешь в нашей защите. Мы не можем так рисковать, - мальчишка лет 12 склонился над картой, его густые волосы цвета воронового крыла упали непослушными прядями ему на лоб.

- И что ты можешь мне предложить?

- Думаю, в этом сражении следует задействовать конную пехоту. Она сможет легко маневрировать в тех природных условиях. С новым оружием мы сможем обстреливать близлежащие земли. Таким образом мы укрепим фланг и предоставим стрелкам возможность размяться перед главной битвой. А на обозы установить артиллерию, но сильно рассчитывать на неё не стоит. Если дело дойдёт до триар, а этого не случиться, огнестрельное оружие будет бесполезно. Трупы не умеют сражаться.

- Ты прекрасно усвоил мой урок. Запомни всё, что ты сегодня узнал. В скором времени тебе это пригодиться!

В глазах ребёнка вспыхнул яркими огоньками азарт.

- Завтра на закате! – мужчина довольно потрепал мальчишку по плечу.

***

Яркое полуденное солнце проникало сквозь зашторенное окно, освещая танец пылинок, что кружились над кроватью. Раэна широко распахнула сонные глаза. Она лежала вверх ногами на мягких подушках, одеяло же одиноко валялось на полу, скинутое во сне непроизвольным движением руки. Девочка шумно втянула ртом воздух, прислушиваясь к тишине, которая непривычно повисла в их доме. 
Некоторое время она лежала неподвижно, вдыхая жаркий воздух, который пах жжёным сахаром и весной. Деревянные стены молчали, ни один звук не доносился с первого этажа.

- Что-то здесь не так... – пробормотала Раэна и в нерешительности опустила ноги на пол. Плохое предчувствие сжало её сердце ледяными тисками. Не смотря на тепло, она мёрзла, холод змеился по босым ногам, поднимался к горлу, гнал её вперёд.

Девочка выскочила из своей комнаты и пошла по коридору. Проходя мимо спальни старшей сестры, она непроизвольно всхлипнула. Никогда больше Жасент не распахнёт эту дверь и не примчится со звонком смехом к Раэне, чтобы разбудить ленивицу-сестру. Девушка больше никогда не защитит её от ночных кошмаров и страхов, не скажет, что тени лишь лукавят, пугая наивных детишек, не обнимет, не чмокнет в щеку со словами любви. Жасент больше никогда не появится в этом доме – таков закон их племени. И она ненавидела его всем своим сердцем, она хотела, чтобы всё было как раньше. Раэна даже начала верить, что торгов не было, и они ей лишь приснились. Девочка с надеждой дёрнула на себя дверь, но та оказалась заперта...

- Жасент! – она вскрикнула, игла беспокойства кольнула сердце.

Дом Гришнаков стоял у самой кромки леса, задний двор упирался в вечнозелёные ели, которые сплошной стеной возвышались над двухэтажным зданием, касаясь верхушками небес, разрезая белоснежные облака. Раэна выбежала на крыльцо, в лицо ударил ветер, разметав волосы по хрупким плечам.

- Жасент! – с деревьев слетели напуганные криком птицы.

И она побежала. Страх гнал её вперёд, заставляя забыть о босых ногах и острых камнях, что бесконечной тропой стелились между вековой зеленью. Девочка неслась по лесу, спотыкаясь и оступаясь на корнях, падала, но поднималась. Её ночная сорочка окрасилась в бурый и красный, по щеке до самого уха тянулась царапина, оставленная ветвистой лапой синего кустарника. Раэна перепрыгнула через поваленное дерево и проскользнула в щель между валунами, оставив позади территорию племени. Наконец деревья начали редеть, каменистая почва пол ногами превратилась в пружинящий золотой мох. Девочка тяжело дышала, ей не хватало воздуха, лёгкие горели огнём. Но она не останавливалась.