Раэна: падение Империи

6.Капище

Right now I need a miracle.

В древних племенах говорили, что все дороги жизни ведут к Чернобогу – богу смерти, зла и безумия. Они поклонялись ему, воспевали оды и молили о благоволении. Истинных воинов орки называли его именем, слагали легенды об их рождении, когда Морена и Ний с разрешения мужа и отца поднимались на землю, чтобы одарить новорождённого даром убийцы. Но много веков назад о Чернобоге забыли, войны и разрушения оставили глубокую рану на полотне истории племён, Смерть опорочила своими деяниями Хорсу – богиню света и жизни. И тогда орки отвернулись от богов смерти, сожгли идолов, пустили пепел по ветру, развеяв саму память о былых временах, когда алая кровь заливала алтари, пропитанные страхом и болью. Племена возвели новые капища на развалинах древних храмов, что были усеяны костями невинных, убитых на жертвоприношениях. Орки забыли первых богов, а тех, кто не желал принять новых, – похоронили под камнями заваленных святилищ.

Племя Раэны также забыло тех богов, но были и те, кто всегда помнил о временах поклонения Чернобогу, те, кто взывали к нему в часы бед и отчаяния, не веруя в силы Хорсы. Орки тщательно хранили свой секрет, раскрывая его лишь избранным, опасаясь быть пойманными и убитыми. Многие уносили тайну с собой в могилу, и лишь единицы открывали её молодому поколению, чтобы память не угасла, а имена не стёрлись со страниц времён.

И она помнила... Минуя идолы Сварога, Велеса, Рода и Белобога, девушка всматривалась в высеченные из камня лица, что так безучастно наблюдали за происходящим. Много лет назад Раэна верила в их силу, просила о помощи, но они не откликнулись. И тогда, вспомнив дивные сказания бабушки о забытых богах, малышка обратилась к ним, и они ответили. Раэна молила Чернобога о спасении отца, который получил смертельное ранение на поле битвы, сражаясь за земли Западного Края. И бог пришёл из Навьи, перешагнул завесу и спас Драгана, который позже восхвалял Хорсу за спасённую жизнь. Глупец!

Перед тем, как покинуть Раэну, Чернобог не преминул напомнить смышлёной девчушке, что всё имеет свою цену, и в следующий раз ей придётся ему заплатить. И тогда она действительно испугалась, ведь, призывая бога, малышка не задумалась о последствиях. С тех пор Раэна обращалась лишь к Морене и просила её поделиться своей мудростью, хладнокровием, мужественностью, хитростью и стальной волей. Богиня стала для девушки воплощением силы, что была ей так нужна. Из года в год Раэна училась примерять маски, прятать эмоции, лгать и притворяться. Хорса назвала бы её лицемеркой и лгуньей, но не она ли причастна к этому? Богам, которым поклоняются ныне сотни существ, раньше тоже были знакомы несчастья, ведь когда-то они были людьми. Они смогли овладеть силой, что не могла уместиться в этом мире, поэтому и была создана Навь – вечная земля за завесой времени, что отделяла смертных от богов. Бессмертные могли всё изменить, сделать мир лучше, но они словно забыли о тех, кто восхваляет их. Хорса была в их числе, бескорыстная, как утверждали летописи, при жизни, она стала жестокой и глухой к мольбам. И лишь тёмные боги откликались, они требовали плату, но всё же помогали. Кто вообще назвал их богами? Кто поставил их на пьедестал славы? Какой ишак впервые обратился к ним как к святым?

Раэна не знала ответов на эти вопросы. Но что толку спрашивать, если никто не ответит. Сейчас ей следовало бы позаботиться о собственной шкуре, ведь помост с каждым шагом приближался всё быстрее.

В центре капища в высоту около 4 метров возвышалась статуя Хорсы, от которой радиально расходились восемь дорог, совпадая с направлениями сторон света. На одинаковом расстоянии друг от друга вдоль которых располагались идолы. У снования каждого из велиаров в устланной смальтой яме полыхал яркий огонь, отбрасывая причудливые тени на лица орков. Перед Хорсой установили деревянный помост.

Вереница девушек вклинилась в толпу мужчин, которые расступались перед ними, словно волны. Они провожали каждую долгими голодными взглядами, не смея повышать голос – над капищем пополз шёпот. Раэна усилием воли заставила губы расплыться в глупой мечтательной улыбке, присматриваясь к оркам. На ней было надето тёмно-синее бархатное платье без каких-либо украшений, плотно облегающее грудь и бёдра. Юбка свободным каскадом струилась в пол, из-за чего подол приобрёл серый цвет пыли под босыми ногами; длинные рукава и высокий воротник закрывали багровые следы синяков от рук шамана. Примеряя платье впервые, пока никто не видел, Раэна с искренним восторгом рассматривала переливающийся бархат, который отец привёз из какого-то городка на границе земель орков. К сожалению, женщины её племени не владели искусством ткачества и не умели создавать настолько великолепные ткани.

Зазвучали литавры, разговоры смолкли, и над капищем установилась тишина. Шаман с удивительным для своего почтенного возраста проворством взобрался на помост и заговорил:

- Устои и традиции! Наше племя разрастается и процветает благодаря их соблюдению. За это мы ежегодно благодарим и чтим память Хорсы – покровительницы орков. Этой ночью под Серебряной луной девушки племени вступят в новую жизнь, а восход солнца Хорсы осветит и благословит их новообретённые семьи. Да начнутся торги!

Толпа взревела. Под натиском могучих тел содрогнулась земля и велиары. Первая девушка вступила на помост. Раэна усилием воли загнала страх поглубже: в скором времени её здесь уже не будет, она оставит позади времена боли и отчаяния, станет свободной. Ей просто нужно время. Девушка снова и снова прокручивала в голове план её побега. После торгов она исчезнет, раствориться в предрассветном тумане.

По законам племени купленная девушка имела право на очищающий ритуал, который совершался в Женской Общине. Раэна собиралась воспользоваться этой возможностью. В тесной комнатуше с единственным окном она спрятала походную одежду, а среди ветвей раскидистого дерева у Общины – мешок со всем необходимым для побега. Еды должно хватить на неделю, за время которой девушка доберётся до близлежащего города, где затеряется среди улочек и домов. Она не знала, что её ждёт. Раэна наивно полагала, что, сбежав из племени, она разительно изменит свою жизнь в лучшую сторону. Позже девушка усомниться в правильности своего выбора, но это будет потом. А сейчас Раэна поднималась по ступенькам навстречу протянутой руке шамана, который произносил её имя: