Раэна: падение Империи

10. Яд (ч.1)

Нужно быть уверенным в себе во время боя, ибо если дашь слабину, то считай уже проиграл.

Андриенко А.В., «Заханд. Метисация»

Ночная мгла испуганно замерла. Она словно кошка ощетинилась и попятилась, готовясь в один прыжок преодолеть расстояние, отделяющее её от спасительных глубин леса, что укрыли бы её от существа, которое затаилось среди чёрных в лунном свете ветвей.

Раэна побледнела, её взгляд остервенело метался между Зарией и чудовищем, что не спешило выходить из-под защиты глубоких теней. Дыхание на секунду сбилось. Девушка переступила с ноги на ногу и, пошатнувшись, невольно сделала шаг вперёд. Глаза в темноте ожили, зрачки бешено завращались по алым радужкам, сияющим неравномерным огнём. Красные отблески заплясали на вытянутой, бугристой морде существа, покрытой пятнами проплешин, что позволяло разглядеть синюшную дряблую кожу под коркой различных наростов и чешуй. Казалось, животное побывало в руках сумасшедших учёных, чьи эксперименты зашли гораздо дальше дозволенного человеческой моралью. Создавалось впечатление, что кости твари были сотни раз переломаны до крошечных осколков, и лишь затем срощены неопытными и неуверенными руками молодого мага. Это ощущение лишь укрепилось, когда существо ступило под косые лучи бледного диска луны. Его тело отдалённо походило на волчье, но мощный змеиный хвост наталкивал на мысли об огненных саламандрах, чьи размеры значительно превосходили человеческие. Лапы, изогнутые в обратную сторону, выглядели словно паучьи – тонкие и такие же изломанные. Раэна могла с лёгкостью рассмотреть каждый позвонок, каждую кость, на которой болтались складки кожи. Тварь оскалилась, явив чёрные пеньки зубов и серые клыки, на которых поблёскивали капли яда. Трава приглушённо зашелестела, придавленная неповоротливым чешуйчатым хвостом. Чудовище шумно втянуло ноздрями воздух, обходя по кругу женщину-мага.

Раэна, продолжая удерживать зрительный контакт, медленно завела руку за спину. Сердце пропустило удар, стоило ей понять, что охотничьего ножа за поясом нет. Старинное холодное оружие с шершавой рукоятью из кости степной выверны осталось где-то в складках спального мешка. Раэна нервно сжала кулаки, стараясь заглушить шум собственной крови в ушах. Тварь сорвалась с места, в один прыжок преодолев половину расстояния между собой и жертвой. Девушка метнулась к спальнику. Руки мелко дрожали, когда она разгребала скомканную ткань. Мгновение, и нож скользит в ладонь, Раэна крепко сжимает рукоять, отмечая, что прошло лишь несколько секунд, которые растянулись в бесконечность сомнений и страха. Она обернулась, её глаза расширились от ужаса, когда морда чудовища нависла над её головой. Раэна упала на спину, упираясь руками в костлявую холку, клыки щёлкнули в опасной близости от шеи. Капли яда попали на нежную кожу, на которой тут же вздулись кровавые волдыри ожогов. Тварь рычала и выворачивала голову, силясь дотянуться и разорвать горло Раэны в клочья. Девушка стиснула зубы и с яростным криком вогнала нож по самую рукоять в глаз животного. Черная кровь хлынула из раны, девушка прокрутила оружие, не позволяя твари отстраниться и сбежать. Раэна вынула орудие, чтобы вскочить на ноги и распороть брюхо противнику. Поляна наполнилась трупным смрадом разложения и гнили. Девушка с отвращением посмотрела на свои руки, лицо жгло и неприятно стягивало от многочисленных ожогов, что успели покрыться коркой, черная кровь разъедала глаза.

Небо у макушек деревьев начало светлеть. Чёрный небосвод медленно растворялся в предрассветных сумерках. А луна бледнела, выцветала под полупрозрачной розовой пеленой. В нежном, утреннем свете труп существа выглядел ещё более грязно и отвратительно. Раэна, с трудом сдерживая рвотные позывы, схватила чудовище за обезображенную морду и оттащила его к краю поляны. Девушка с омерзением ещё раз взглянула на свои руки, не решаясь прикоснуться ими к лицу и волосам, что были густо заляпаны липкой кровью, больше походившей на слизь.

- Где-то здесь должен быть ручей... - Раэна осмотрелась в поисках просвета между деревьев, что указал бы ей верное направление.

Среди ветвей что-то сверкнуло, и девушка поспешила туда, прислушиваясь к нарастающему гулу горного потока ледяной, кристально чистой воды. Раэна неловко оступилась на острых, скользких из-за мокрого мха камнях и схватилась за нависшую над головой ветку. Чёрная кровь, что осталась на коре дерева, зашипела. В воздухе запахло гарью: ветвь осыпалась пеплом. Раэна испуганно попятилась, нервно ощупывая лицо. Вскоре река окрасилась в бурый, над порогами заклубился серый пар, что пах тиной и мертвечиной. Девушка поспешно обмыла лицо и руки, с ужасом отметив, как вместе с кровью воды смывают и клочки обугленной кожи. Холод обжигал, заставляя Раэну шипеть от боли и жалости к себе, чего она никак не могла себе позволить в сложившейся ситуации. Когда бурлящий поток затих, а туман над его порогами рассеялся, Раэна заглянула в зеркало волн. В их толще отразилось невероятно бледное лицо, покрытое красно-фиолетовыми пятнами ожогов с чёрными прорезями повреждённых тканей мышц, многочисленные волдыри сочились чёрным ядом неизвестной твари. Состояние кожи рук было ненамного лучше, но причиняло куда меньше боли.

Раэна медленно поднялась с колен, прохладный ветер коснулся ран, заставив девушку на доли секунды крепко зажмуриться. Ей казалось, что её голова наливается свинцом, а ноги наоборот становятся ватными. Раэна сделала шаг и пошатнулась. Она попыталась опереться на ствол дерева, что рос у реки, но перед глазами всё поплыло. Её ноги запутались, и Раэна упала на пожухлую траву, из последних сил цепляясь ногтями за кору. Не в силах опираться усталости, девушка провалилась в спасительные объятья забытья.

***

Зария с трудом разомкнула веки и с удивлением взглянула на окрасившиеся в цвета рассвета облака над головой, силясь разогнать мутный туман в мыслях, мешающий вспомнить подробности событий прошедшего дня, что стремительно пролетали перед её внутренним взором. Её воспалённый разум изо всех сил сопротивлялся накатывающей волнами тошноте и головокружению. Нарушенная концентрация мешала сосредоточиться на детали, что постоянно ускользала от неё, стоило лишь приблизиться к разгадке столь тяжёлого и мучительного сна. Наконец ей удалось ухватить юркую мысль за хвост и всмотреться в собственные воспоминания, что заставило её вскочить на ноги и закричать: