Раэна: падение Империи

12. Смертник

Шрамы – это всего лишь другие формы памяти.

М. Л. Стедман

Их вновь обступил лес, густой и древний. Деревья тесно прижимались друг к другу, сплетали ветви высоко под облаками, их макушки светились изумрудной листвой, что купалась в золотых лучах утреннего солнца. Внизу же было промозгло и влажно, вокруг царил полумрак, а меж корней залегли глубокие тени. Под ногами хлюпала вода, мокрая трава и мох заставляли то и дело оступаться, хватаясь руками за ветки над головой, чтобы не скатиться кубарем по крутому склону. Раэна и Зария поднимались на холм, над которым, по словам женщины, возвышались Алайские горы, что занимали большую половину континента, скрывая в его глубинах империю драконов.

- Зария, - окликнула мага Раэна, стоило им поравняться, - так что это была за тварь?

- Я не знаю, - в её голосе скользнуло разочарование. – Нам лишь известно, что они пришли из-за гор.

- Они?

- Да, они. Эти твари охотятся стаями у границ лесов.

- Что они ищут?

- А ты проницательна, - улыбнулась Зария и добавила: – Этого я тоже не знаю, но они весьма упорны. Наши маги убили шестерых в прошлом месяце. Ранее их видели лишь у северо-западных границ Иллирии, но то, что произошло сегодня доказывает, что там искомое они не нашли.

- Они охотятся стаями, а значит есть и другие.

- Ты абсолютна права. Именно поэтому нам стоит ускориться. За холмом у торгового тракта расположился небольшой городишко. Я останавливалась там всего раз, но он показался мне довольно милым. Мы сможем там переночевать и двинемся дальше на север.

- Куда мы идём?

- Мы идём в Адерию – столицу империи, золотое сердце континента.

- И как долго? – настороженно поинтересовалась Раэна.

- О, совсем немного. Дней 5, 6 с учётом непредвиденных обстоятельств.

***

Девушка подняла глаза к небу и поражённо замерла. За пушистыми облаками, что вихрились у солнца, прятались горы. Их вершины стражами возвышались над торговой дорогой, пугая своим величием и строгостью. Отвесные скалы терялись в прозрачной синеве неба, оставляя на холмах глубокие резные тени. Раэна в нерешительности остановилась, не в силах отвести взгляд от припорошенных снегом пиков.

Зария тяжело вздохнула и тихо проговорила:

- Горы не заслуживают твоего внимания. Они скрывают убийц, не стоит и смотреть на них.

- Убийц?

- Неужели ты не слышала о драконах?

- Конечно же слышала, но их отстранённость и холодность не делает их убийцами.

- Слушай и запоминай! Никогда и ни за что не приближайся к драконам! Они мертвы изнутри, их души полны смерти. Драконы больны ею! – Зария вцепилась в плечи девушки. – Даже бегство тебя не спасёт от их рук. Молись Пряхе*, дабы не встретиться с драконом лицом к лицу.

Раэна попятилась, скидывая с себя руки женщины:

- Зария, что с тобой? Это лишь горы, а драконы лишь солдаты из плоти и крови.

- Как же ты ошибаешься, милая, - маг трясущейся рукой нервно поправила волосы. – И они ближе, чем ты думаешь.

- О чём ты говоришь?

- Гончая, что на нас напала, была выведена драконами для выслеживания и убийства сбежавших пленников.

- Но ты ведь сказала, что не знаешь, откуда они взялись, и кто их сотворил.

- Нет. И мы давно должны были прийти в таверну, а не разглагольствовать под чёртовыми горами, - Зария угрюмо отвернулась и зашагала в сторону тракта.

Несколько секунд Раэна сверлила подозрительным взглядом спину женщины, размышляя, стоит ли следовать за человеком, что играет словами и тайнами, словно ребёнок – шаркунками. Затем девушка в последний раз оглянулась в поисках проблеска родных степей и устремилась за магом, откинув подспудный страх прочь.

***

Над дорогой стояла пыль. Она вихрилась под копытами навьюченных тюками лошадей и колёсами скрипящих повозок. Крики и ругань висели над толпой облаком хаоса и какофонии.

- Запахни плащ и накинь капюшон, - приказала Зария, как только на горизонте показались первые телеги. – Не думаю, что кто-то из этих болванов когда-либо видел орков, тем более девушек. Ты привлечёшь к нам ненужное внимание.

Раэна кивнула и поспешно скрыло лицо, поплотнее укутавшись в накидку, не взирая на солнечную погоду и жар, что ветром приносило от толпы.

- Иди за мной.

Девушка вновь склонила голову и последовала за женщиной. Запахи и звуки казались ей абсолютно чужими и неестественными. Яркие пятна, за которые цеплялся взгляд, быстро ускользали от неё, теряясь в толчее и глубоких складках капюшона. Люди толкались и хватали её за локти, пытаясь пробиться как можно ближе к воротам города.

Зария же ловко лавировала среди тел, раздавая тычки на право и на лево. Она с лёгкостью прокладывала себе путь, не волнуясь, следует ли за ней Раэна. Маг остановилась, лишь достигнув пропускного пункта, проигнорировав очередь и возмущённые угрозы ожидающих. Женщина с презрением окинула люд и, нагло отпихнув подслеповатую старушку от стража, вытянула руку вперёд.

- Я – маг. Вот мой пропуск, - на её ладони вспыхнул белый огонёк. – Она со мной.

Зария кивнула через плечо на Раэну и стремительно пересекла границу города, оставив позади присевшую в благоговейном страхе толпу. Девушка поёжилась и прибавила шагу. Она старалась не поднимать глаз на мужчину, что пропустил их без единого вопроса. На его лице застыло выражение скуки и раздражения.

- Что это было?

- Это был форпост.

Раэна скептично повела бровью и уточнила:

- Я об очереди.

- Я ведь маг. Это даёт свои привилегии, - Зария пожала плечами и резко повернула направо. – Ещё немного, и мы будем на месте.