Райские цепи

Глава 1

Индийский океан дышал жаром, выдыхая на крошечный островок воздух, густой, как патока. "Лазурный Балос" — жемчужина, затерянная в бирюзовых водах, где белоснежный песок сливался с джунглями, пахнущими гармоней экзотических цветов и гниющих манго. Здесь всегда было +35°C, и даже тень не спасала — она лишь делала жару более коварной, обволакивающей, как шёлковый саван.

Я стояла на краю старого деревянного пирса, босиком, чувствуя, как шершавые доски впиваются в подошвы. Мой прозрачный хитон из тончайшего сингапурского шелка — тот самый, что Нико привез мне три года назад после "дела в Малайзии" — развевался на ветру, обнажая белые шрамы на бедрах. Он был почти невесомым, но сегодня висел на мне, как свинцовый плащ, с каждым вздохом врезаясь в обожженную солнцем кожу.

14:00

Прилив начал медленно забирать мой алый шарф — тот самый, цвета запекшейся крови. Вода ласкала край ткани, потом потянула за собой.

Я наблюдала, как шелк растворяется в бирюзовой пучине, но не пошевелилась.

"Он опоздает. На час. Как в прошлый раз, когда заставил меня ждать у храма Будды. Как в позапрошлый, когда я просидела всю ночь на берегу. Но он приедет. Он всегда приезжает. Даже если только затем, чтобы снова уйти."

15:17

Солнце прожигало кожу до волдырей. На плечах уже выступили розовые пятна — завтра они почернеют. Где-то за спиной слышался смех местных рыбаков, плеск волн о борт яхты, крики чаек. Но все это тонуло в гуле крови в висках.

16:30

Мои губы потрескались до крови. В глазах плавали черные пятна, и я сомкнула веки, чтобы не упасть. Лейла — моя верная служанка, единственная, кто осталась со мной после всего, — осторожно поднесла к моим губам стакан с личи-гранатовым соком.

— Госпожа... — ее голос дрогнул.

Я машинально оттолкнула стакан. Ледяные капли брызнули на горячие доски пирса и тут же испарились.

"Если выпью сейчас — он появится именно в этот момент. Увидит, как дрожат мои руки. Поймет, что я слабая. А я не слабая. Я выдержу и это."

17:48

Тень от маяка легла на воду длинной стрелой. Где-то вдали заиграла мандолина — наверное, рыбаки возвращались с уловом. Я вдруг вспомнила, как Нико учил меня завязывать морские узлы на этом самом пирсе.

"Туже, Садэ, — смеялся он, обхватывая мои пальцы своими. — Мертвый узел должен быть таким, чтобы даже смерть не развязала."

18:55

Песок между досками обжигал ступни, но боль уже не ощущалась — ноги онемели, будто кто-то перерезал невидимые нити, связывающие их с мозгом. Колени подкосились, и я рухнула на раскаленные доски.

Лейла вскрикнула, бросилась ко мне, но я жестом остановила ее.

"Если умру здесь... он найдет мое тело. Увидит, как ветер играет моими волосами, как прилив целует кончики пальцев. И это станет его самым страшным наказанием — знать, что последнее, что я чувствовала, было не его прикосновение, а безразличие моря."

19:44

Тьма.

Но сквозь нее — далекий рев катера. Глухой, как сердцебиение умирающего.

"Он приехал."

И тогда я засмеялась. Потому что знала — теперь он будет ждать.