Ралиндра

Ралиндра

Время так легко ускользает – словно песок сквозь пальцы, или неуловимый ветер, который хочется схватить, подчинить, оставить в руках…

Это сначала кажется, что день тянется, словно медленно текущая река, но стоит повзрослеть, как начинаешь ценить каждую секунду, проведенную в спокойствии и каждую минуту, когда ты улыбаешься или наслаждаешься жизнью. Иногда так сложно схватиться за время, так невыносимо понимать – вот-вот момент закончится, ускользнет, словно скользкая рыбешка, исчезнет, оставив после себя лишь сладкое воспоминание…

Пять минут… Всего пять минут могут сломать жизнь, обрушить здание, испепелить, порвать, уничтожить…

А на поле боя пять минут могут быть той тонкой гранью между жизнью и смертью. Для постороннего наблюдателя это время может течь ровно, но для воина – растянуться подобно бесконечной реке, вязкой и непреодолимой.

Поверхность планеты была негостеприимной, холодной и жестокой: черные камни, лишенные растительности и влаги, периодические ветры, поднимающие крошечные песчинки и кусочки породы. Именно из-за богатых месторождений металлов и минералов Ралиндра была лакомым кусочком для любого, кто был готов вложиться в добычу этих несметных сокровищ. Столько всего можно было извлечь, преобразовать, создать из материалов, которые находились в пластах этой планеты. Столько жизней можно было изменить – как к лучшему, так и к худшему, в зависимости от того, как именно использовать полученные ценности.

Кто-то обрадуется работе, иной – будет горевать из-за долгов. А в глубинах планеты, в шахтах и разрабатываемых штоках будут изматывать себя те, кто будет жаждать дохода. Люди будут умирать, следя за техникой и разведывая все новые месторождения, прибыль с добычи которых пойдет совсем не им в руки. Ведь эти работяги получат лишь самые крохи, которые вряд ли помогут им выжить в жестоком капиталистическом аду, выстроенным Терранской Компанией.

Администраторы и Гендиректоры, никогда не видевшие ни грязи, ни боли, ни страданий несчастных, будут воспевать друг друга за успешно проведенный год, за килотонны добытых металлов, за множество грузов, отправленных на переработку и перепродажу.

А люди… те люди, которые приехали на планету, чтобы заработать на жизнь – они сгинут, словно их никогда и не было, в строках статистики и под цифрами, приписанными им системой учета. Работник номер 13678 вывезен из шахты номер 5 – тело отправлено в морг. Работник номер 68712 переведен в госпиталь, затраты на лечение превышают возможный доход…

Строки и строки статистики, стоимости и безликого торжества прибыли над человеческими жизнями.

Любому наемнику было бы все равно на эти мысли. Но не ей.

Сафила смотрела на здания Компании с нескрываемым отвращением. Как бы ей ни хотелось оставить все на самотек, но их отряд был нанят для работы на Ралиндре. Как и восемь других – так же состоявших из Велутианцев. Многие были еще сравнительно молоды, и часть можно было бы назвать неопытными в боевых делах, и, все же… любой Велутианец стоил двух дюжин потомков Терран.

Женщина перевела взгляд на облачающихся к бою солдат. Лишь один из них стоял готовым, собранным, спокойным.

Серена Дал Тара-Лисс… молодая наследница влиятельной Велутианской семьи уже успела показать себя отличной наемницей. Надежной, хладнокровной в бою, расчетливой. И, что Сафилу радовало больше всего прочего – эта молодая женщина больше прочих подходила на роль командира собственного отряда, но эту честь еще следовало заслужить долгим и упорным трудом, пусть даже Серена уже была на этой дороге.

Сафила почти рассеянно слушала доносы разведчиков, отмечая про себя особо важные для удара точки. На уме у женщины было одно – да, им предстояло сразиться с пиратами, которые часто не подчинялись ни приказам собственных командиров, ни здравому смыслу. Но что-то было в этом деле не так. Словно Компания наняла обе стороны для каких-то своих политических игр, жестокого и садистского развлечения.

По донесениям, пиратов было чуть больше тысячи.

Девять крупных Велутианских отрядов, разбитых на более мелкие подразделения, насчитывали в общей сложности четыре с половиной сотни человек. С точки зрения цифр это не выглядело выгодным, но Велутианцы были гораздо сильнее Терран, и потому Сафила не переживала за своих товарищей по оружию.

Но, все же… Что-то было не так.

Отринув сомнения, Сафила перепроверила свою экипировку и рявкнула приказ отряду. Солдаты тут же метнулись к приписанным местам, выстраиваясь в ровные шеренги.

-Лейтенант Тара-Лисс! – Сафила шагнула к солдатам, впиваясь взглядом карих глаз в девушку с белоснежными волосами, собранными в настолько тугую прическу, что создавалось впечатление, будто ее грива была невероятно короткой, хотя на деле это было вовсе не так.

-Да, Капитан! – четко отозвалась Серена, смотря прямо перед собой.

-Первое подразделение под твоим началом!

-Да, Капитан!

В их отряде подразделения не обладали собственными командующими, если того не требовала ситуация. Но среди солдат были лейтенанты, повышенные не просто так. Серена была одной из таких лейтенантов, получив звание за прошлые заслуги на множестве прочих военных миссиях, где их отряд выполнял наемническую работу. Не социальным положением, не связями отца и семьи, не деньгами девушка заслужила повышения по званию, а усердной работой, учась и беря на себя ответственность не только за выполнение приказов, но и за жизни своих братьев и сестер по оружию. Сафила разглядела в этой девушке потенциал задолго до того, как это увидели остальные.