Ранчо Десперадос

Глава 1. Крик в тумане

***

Родриго и Джессика стали напарниками еще со времен полицейской академии. В цетральном департаменте по Хьюстону двое полицейских сталкиваются с самым сложным и жестоким делом в своей карьере. Во время обычного ночного патруля они становятся свидетелями загадочного инцидента — кровавого убийства, совершенного с невероятной жестокостью. Это происшествие запускает череду пугающих и необъяснимых событий, в которых каждый шаг напарников сопровождается новыми вызовами для каждого из них.

Сеть интриг и лжи постепенно сужает круги подозрения. Неизвестный враг не только следит за каждым их шагом, но и манипулирует фактами, подставляя их под удар. Враги Родриго и Джессики оказываются гораздо ближе, чем они могли предположить, и доверие друг к другу становится их единственной опорой в этом хаосе.

В этой напряженной игре на выживание им приходится противостоять не только внешним угрозам, но и собственным страхам и сомнениям. Сможет ли дуэт полицейских раскрыть тайну, которая грозит разрушить их мир, прежде чем земля сомкнется над их телом? На кону — их жизни и карьера, а цена ошибки слишком высока.

ГЛАВА 1. КРИК В ТУМАНЕ

Ночь, 03:47
Окраина Хьюстона,
Заправка О'Коннел

Моррис, мужчина с сединой в волосах, работал на заправке в ночную смену. Его усталые глаза с безразличием провожали каждую машину, исчезающую в темноте лесной дороги. Заправка, затерянная среди деревьев с двумя фонарными столбами, казалась ему своеобразной ловушкой, из которой не было выхода. Каждая поездка сюда и обратно была мучением для его больных коленей, и жизнь казалась ему бесконечным кругом, выброшенным на обочину судьбы.

Очередная машина подъехала к заправке, и Моррис нехотя поднял глаза. Водитель черного Audi с бежевым кожаным салоном вышел и направился к кассе. Моррису было не по себе от вида этой роскоши, настолько далекой от его скромного существования, что его бы с радостью стошнило на этот чертов бежевый салон. Он мог поклясться, что в машине еще даже не выветрился запах только что распакованного авто, настолько новым он выглядел. Мысли о том, хватит ли Моррису денег на еду в этом месяце, уже давно перестали быть на первом месте. Кримзы, жестокая организация, умела выбивать долги и вселять страх, заставляя людей желать смерти как избавления.

Внезапный сигнал пейджера вернул его к реальности: владелец Audi оплатил полный бак. Моррис почувствовал легкое облегчение — одной заботой меньше.

Моррис лнениво наполнял бак дорогого автомобиля, когда его внимание привлек странный звук. Он был уверен, что он исходил из машины. Моррис обернулся: владелец автомобиля все еще был у кассы, выбирая что-то на полках.

Звук повторился — глухой стук, как будто что-то или кто-то бился изнутри. Сердце Морриса забилось быстрее, словно оно пыталось вырваться из его груди. Он снова окинул взглядом салон, но он был пуст. Может, багажник?

Стук продолжался, и в нем слышались отголоски чего-то похожего на крик. Моррис почувствовал, как его руки дрожат. Он осторожно положил руку на багажник и тихо постучал по нему костяшками пальцев. На мгновение наступила тишина, но затем стук возобновился с новой силой, превращаясь в неистовый барабанный бой. Звуки стали более отчетливыми — это действительно был крик?

Моррис бросил быстрый взгляд через плечо. Мужчина в черной кепке с козырьком на глаза и черной толстовке уже находился в шаге от него, его глаза были устремлены прямо на Морриса. Взгляд был холодным и проницательным, как будто он знал, что Моррис слышал.

Моррис почувствовал, как его охватывает паника. Он хотел было сделать шаг назад, но ноги словно приросли к земле. Мужчина приблизился, и его присутствие казалось угрожающим.

— Что-то не так? — спросил он с легкой улыбкой, но в его голосе слышалась скрытая угроза.

Моррис заставил себя выдавить слова:

— Нет-нет, все в порядке. — Но внутри него все кричало об обратном.

— Я тоже слышу это, — сказал мужчина, его голос был тихим и настороженным. — Но багажник заклинило. Может, поможете мне?

Моррис попятился, скрывая свое сомнение под сморщенным от напряжения лбом. Он снял пистолет от бензоколонки и повесил его на станцию. Крики снова донеслись из багажника. Черт возьми, это точно был багажник, подумал он. Глаза уперлись в лом рядом.

— Наверное, я смог бы открыть, — сказал Моррис, стараясь держать голос ровным. — А вы только приобрели авто?

Незнакомец опустил голову так, что за тенью козырька скрылось все лицо.

— Да взял его только что в круглосуточной аренде на Вест-Вуд Драйв. Обычно проверяю все, но здесь поспешил, а возвращаться опять туда уже сил нет.

Моррис наклонился и крепко схватил лом. Теперь если этот незнакомец нападет на него, он сможет отбиться.

— А ключи багажник не открывают? — спросил Моррис. — Там должен быть автоматический механизм.

Незнакомец играючи прокрутил ключи от дорогущего авто в руке и понажимал одну кнопку несколько раз, после чего пожал плечами. Посмотрев на Морриса с ломом, незнакомец сказал:

— Вы же понимаете, что если вы испортите авто, то будете за него платить? — Моррис напрягся. Незнакомец протянул руку, — Дайте мне его, я сейчас сам открою.

Моррис подошел к нему и передал лом, его сердце колотилось так сильно, что казалось, будто оно уже в горле.

Моррис с замиранием сердца наблюдал, как незнакомец ловко поддел ломом корпус багажника. Металл со скрежетом поддался, и крышка медленно поднялась, открывая жуткую картину. Внутри лежала девушка, ее лицо и одежда были залиты кровью, а глаза открыты в ужасе. Моррис почувствовал, как земля уходит из-под ног. Он шагнул вперед, чтобы помочь, но не успел.

Резкий удар по затылку обрушился на него, и мир погас, словно кто-то выключил свет. Последнее, что он услышал, был стук закрывающегося багажника.