Ранд-Оск. Очень длинный путь.

Часть первая. Глава 6.

Полуденное солнце безжалостно палило.

Дикая пятнистая кошка грелась на плоской крыше древнего храма, затерянного в густых лиственных лесах Озерного края. Недалеко на западе виднелись величественные пики Морозной Вертикали – горного хребта, разделявшего Ранд Оск на восточную и западную части. Солнечные лучи, отражаясь от поверхности маленького прозрачного озера, бросали блики на дремлющего ягуара. Давно, возможно уже тысячи лет, заброшенное строение, из поросших зеленым мхом, обветренных каменных блоков, пряталось среди высоких зарослей. Из больших квадратных окон, несмотря на жаркую погоду, веяло холодом. Природа успела поглотить когда-то величественное здание. Стены, помимо мха, густо поросли плетущимся плющом, а на крыше, будто на холме, росли деревья. Одно – особо крупное и, довольно старое, спустило свои толстые, светло-бежевые корни, обхватив строение с двух сторон, словно огромный спрут. Издалека храм невозможно было отличить от обычной в этих местах каменной возвышенности.

Кошка внезапно открыла глаза и повела ухом, настороженно прислушавшись к чему-то. Втянула носом воздух, быстро, но совершенно беззвучно поднялась и, крадучись двинулась к краю крыши. Грациозно обогнув дерево-спрут, ягуар присел, напряг все мышцы и, распрямившись словно пружина, прыгнул на ничего не подозревающую жертву. Молодая козочка забилась в агонии, крепкие челюсти сошлись на её шее хваткой, не оставляющей шансов. Жертва ещё слабо пыталась дышать, а хищник уже тащил её к той, с кем привык делиться.

Внезапно кошка замерла, опускающаяся передняя лапа зависла в воздухе, взгляд устремился на чужака.

Ягуар смотрел на человека, человек смотрел на ягуара.

Деревья тихо шумели, пели птицы. Солнце раскалилось добела.

Ни в одном из взглядов не было страха. Никто не двигался, но оба понимали, что бой неизбежен. Кошка медленно разжала челюсти, выпуская уже застывшую жертву. С клыков на траву упали липкие красные капли. Хищник прижал уши к голове и напрягся, приготовившись к прыжку. Стоявший спиной к каменной стене человек, облаченный в черно-красные обтягивающие тело одежды из эльфийского шелка и маску, полностью скрывавшую лицо, поудобнее перехватил кинжал с кривым коричневым лезвием и приготовился отразить атаку. Он не сомневался ни в своей скорости, ни в реакции, ни в смертоносности оружия своего братства.

Один из оплетавших стену корней еле заметно шевельнулся, напомнив крадущуюся змею.

Грациозной, совершенно беззвучной, но от этого не менее быстрой и смертельной пятнистой стрелой зверь бросился на человека. Четыре длинных острых когтя направились к лицу. Рука с кинжалом ринулась на встречу.

И застыла…

Глаза человека округлились от непонимания.

На голову опустилась тяжелая лапа. Когти не смогли пробить зачарованную ткань, но сильный удар сломал челюсть жертвы. Перед глазами воина теней поплыли круги, он потерял сознание, так и не поняв, что сдержало его руку.

Ягуар снова замахнулся. Щелкнул спусковой крючок.

Короткий, тонкий, больше похожий на черную спицу для вязания, болт вылетел из арбалета, пробил шерсть, мышцы и кости. Яд попал в кровь, вспышка боли обожгла все тело, кошка упала, её глаза закрылись.

Второй человек в таком же черно-красном костюме и маске, подошел к первому, держа перед собой самозарядный арбалет в форме скорпиона. Член его братства беспомощно повис у стены. Он так и не пришел в сознание. Его правую кисть прочно удерживал овившийся по кругу корень.

Человек с арбалетом навел оружие на собрата, немного постоял, думая о чем-то известном лишь ему и нажал крючок.

- Вот так просто? – Прозрачная женская фигура, словно вытканная из тумана, появилась в темноте окна. – Вы так много прошли вместе… Неужели у Братства теней нет ничего святого?

Человек не удосужился ответить, вместо этого он пустил в призрачную фигуру отравленный болт. Наконечник зазвенел, ударившись о камни где-то в глубине здания, пройдя сквозь фантом и не причинив ему вреда.

Женщина засмеялась и растаяла. К мужчине со всех сторон, словно змеи потянулись толстые и тонкие корни. Ягуар открыл глаза, которые теперь светились ядовито-зелёным цветом. Пошатываясь, мертвый хищник двинулся на человека. Именно мертвый, он не ожил, в него всего лишь вошел дух-прислужник, для управления телом.

Зашевелилась убитая коза. Поднял голову застреленный человек, растение отпустило его руку.

Корней было все больше, они ползли со всех сторон, отрывались от стен, вылезали из-под земли…

Болты то и дело втыкались в кошку, в козу, в человека, но не могли их даже замедлить…

Из темноты окна доносился игривый и в то же время зловещий женский смех. Мужчина понял, что у него нет возможности убежать, оставалось лишь добраться до ведьмы, прежде чем она доберется до него с помощью мертвецов, или растений. Рубя тонким коричневым кинжалом корни и плющ, член братства, ринулся ко входу в храм. Мертвецы бросились следом. Внезапно, стены затряслись и из них посыпались большие и маленькие камни, они завертелись в воздухе, собираясь вместе.

Кружащаяся груда стала принимать форму человека. Единственный  вход закрыл собой огромный каменный голем. Женский смех стал громче.

Окно! Мужчина резко развернулся, но тяжелые когтистые лапы толкнули его в спину. Он упал и был мгновенно обмотан корнями и плющом.