Расхитительница

Глава 13

Не прошло и часа, как мы обе, одетые в лучшие свои платья, причесанные, накрашенные, с гордо вздернутыми по настоянию моей компании подбородками вошли через парадный вход во дворец. И остановились наверху двухъярусной лестницы, глядя вниз на царящее там веселье.

– Еще увидимся, – вдруг произнесла Амия, явно вознамерившись оставить меня одну.

– Стой! Ты куда? – запаниковала я, поймав ее руку.

– Развлекаться, куда же еще, – улыбнулась мне спутница. – Не волнуйся. Здесь тебе точно ничего не угрожает. Спустись, осмотрись. Того гляди и знакомые отыщутся. Ну все. Я пошла. Веселись, Лара.

– Легко сказать. – Я разжала пальцы и теперь с бешено колотившимся в груди сердцем глядела на собравшихся.

Постояв так еще пару минут в тщетной попытке успокоиться и понимая, что дальше оставаться на месте просто-напросто глупо, начала спускаться. Но едва успела миновать первый пролет, как мне тут же перегородила дорогу та, кого я никак не ожидала встретить первой. Хотя, если судить по поведению во время испытаний, ничего удивительного в этом как раз не было.

– Неплохо для землянки, – заключила девушка, смерив критическим взглядом мое малиновое платье, густо усыпанное мелкими камнями и блестками в районе лифа, редеющими по мере длины юбки, доходившей, несмотря на каблуки, почти до самого пола.

– Это что, комплимент? – рассеянно поинтересовалась я, решив и в этот раз не давать спуска блондинке в зеленом и каком-то уж чересчур, как по мне, откровенном платье.

– Кира, – представилась возомнившая себя во время испытаний главной расхитительницей. – Рада знакомству.

– Лара. Взаимно. Наверно. – Недолго думая, приняв-таки ее предложение о перемирии и обменявшись с новой знакомой кивками, направилась дальше. Но с приближением к подножию лестницы невольно начала замечать, что привлекаю к себе все больше внимания. И снова не ошиблась. Поскольку, стоило спуститься, как повернувшиеся ко мне гости разразились сначала тихими, но постепенно все более оглушительными аплодисментами.

Окончательно смутившись от такого внимания к своей персоне, скромно улыбнулась и направилась через расступившуюся передо мной толпу. Благо, отдав мне дань восхищения, собравшиеся почти сразу вернулись к своим прежним делам. Продолжая идти, принимая звучащие то тут, то там поздравления, я уже почти достигла середины зала, когда, увидев того, кто шел мне навстречу, резко развернулась и направилась обратно. Стоило ли удивляться, что после такого моего маневра преследователь сразу прибавил шагу.

Подхватив подол юбки, и стараясь как можно аккуратнее обходить объединившихся в небольшие группы присутствующих, теперь я едва ли не бежала. Но стоило обернуться на мгновение, чтобы в очередной раз удостовериться – Волар твердо вознамерился меня догнать, как я тут же налетела на что-то большое и твердое. Точнее, кого-то. Чувство дежавю настигло прежде, чем я успела поднять голову и встретиться с уже хорошо знакомым внимательным взглядом золотистых глаз, до изучения которых в прошлый раз очередь просто не дошла.

– Я вас помню, – улыбнувшись точь-в-точь как и тогда, заключил беловолосый мужчина. – Бегунья на площади, верно?

– Э-э-эм, простите… – пролепетала, но, снова вспомнив о преследователе, резко обернулась.

Заметив, что сан Дэир остановился и теперь внимательно за нами наблюдал, вновь переключила внимание на блондина:

– Не хотела на вас налететь.

– Кларисса, правильно? – поинтересовался мужчина. – Расхитительница, что добыла сегодня первую сферу.

– Она, – и, окончательно растерявшись, не зная, что в таких случаях принято отвечать, тут же исправилась: – В смысле – я Лара. Лара Донова.

– Мое имя Лориан О’Маэр. Первый советник его величества к вашим услугам, леди.

– Услугам? – в этот момент, очевидно перестав вообще что-либо соображать, повторила я.

И неудивительно. В золотистой глубине этих глаз можно было легко утонуть, а длинных серебристых волос так и тянуло коснуться.

– Да. Пользуясь случаем, я могу пригласить вас потанцевать со мной?

– Наверно, можете, – все больше впадая в странную прострацию от всего происходящего, отозвалась я. Машинально вложив в протянутую мне руку свою ладонь, направилась следом за тем, кого и не надеялась еще когда-либо встретить, не говоря уже о том, чтобы познакомиться и уж точно пойти танцевать. Оглянувшись напоследок и получив истинное удовольствие от провожающего нас далеко не добрым взглядом хмурого мага, в очередной раз порадовалась удаче. Впервые за все время поверив, что сегодня будет незабываемый вечер, улыбнулась и полностью переключилась на своего кавалера.

– Вы так внимательно меня разглядываете, – спустя пару минут нашего совместного танца начал Лориан. – Со мной что-то не так?

– Простите. Просто у вас незаурядная внешность… – и в очередной раз запнулась, не зная, как это объяснить.

– На деле я куда зауряднее, чем вы можете себе даже представить.

– А с виду и не скажешь, – попробовала пошутить я, за что сразу была вознаграждена легкой улыбкой.

– И что же в моей внешности такого, что вас заинтересовало? – решил уточнить мужчина.

– Вы не поверите.

– И тем не менее?

– Уши.

– Уши? – теперь уже откровенно хохоча, переспросил он.

– Да. Видите ли, в нашей земной мифологии упоминаются существа, по силе и могуществу сравнимые с богами. Их раса зовется туата де дананн. Или, проще говоря, эльфы, отличительной чертой которых являются заостренные кончики ушей.

– И я напоминаю одного из них?

– Если верить описаниям, то да.

– Понятно, – добродушно улыбнувшись, отозвался мужчина, но тут же снова сделавшись серьезным, остановился и, ненавязчиво развернув меня в сторону приближавшейся к нам процессии, склонился в легком поклоне.