Расскажи, Снегурочка, где была?!

Глава 4

Что-то легко копошилось в моих волосах, потом щекотнуло по щеке. До слуха донеслось тихое урчание, и плечо как будто тронула мягкая лапка. Наверное, Наташкин кот Шельма опять приполз ко мне под утро, как делает всякий раз, когда я ночую у подруги... Махнув рукой, я сонно пробормотала:

— Отстань, Шельма, а то убью!

Собралась перевернуться на другой бок, но кот, обычно начинавший топтаться по подушке с видом «Наташа, вставай, мы там всё уронили!», вдруг жалобно пискнул и бухнулся на пол, будто весил не меньше пятидесяти килограммов. Недоумение пробилось сквозь дурман небытия, я приоткрыла один глаз... и, взвизгнув, скатилась на пол так, что ложе, на котором я только что лежала, оказалось между мной и «котом». Воцарилась напряжённая тишина, нарушаемая только моим дыханием и учащённым сопением «кота», тоже не двигавшегося с места.

— Ты, вообще, что? — с вызовом поинтересовалась я.

Лучший способ скрыть собственный страх — попытаться запугать того, кто его внушает! Но существо, видимо, было запугано и без моего воинственного тона. Тихо всхлипнув, оно пропищало:

— Пожалуйста, не убивай меня... Можно я уйду?

Я, наконец, набралась смелости выглянуть из-за кровати и… протёрла глаза. На полу, сжавшись в жалкий испуганный комочек, сидело... нечто. По фигуре оно напоминало девушку, но в белой с тёмными полосками шёрстке, с мохнатыми ушками и кошачьей мордочкой с человеческими глазами желтоватого цвета. Образ дополнял пушистый хвост, которым она почти обмоталась, видимо, пытаясь от меня защититься. Выбравшись из-за кровати, я уже более миролюбиво спросила:

— Почему ты решила, что я тебя убью?

— Т-ты так сказала... — пролепетала тигродева. — А Люди Ночи всегда исполняют свои обещания...

— Какие люди?!

Я поднялась на ноги, и существо, снова запищав, кажется, попыталось забраться под пол:

— Прости! Я не собиралась тебе вредить! Меня просто послали присматривать за тобой, я не смела отказаться! Пожалуйста, пожалуйста, не убивай...

— Да не буду я тебя убивать! — разозлилась я и, подойдя, протянула ей руку.

Она недоверчиво смотрела на меня, на длинных ресницах застыли слезинки.

— Как тебя зовут? — спросила я.

— В-вивека... из расы лауру.

— Хорошо, Вивека из расы лауру, поднимайся!

Она не решилась дать мне лапку, но встала.

— Снегурочка, — представилась я. — Что за «люди ночи»?

— Рождённые в Ночь Свирепой Стужи, которая длилась целое поколение, — Вивека странно махнула лапками, видимо, очертив защитный символ. — Могущественные колдуны, жестокие и холодные, как породившая их ночь. И у них, и у их потомков волосы цвета крыла каркуна... как у тебя.

— Я родилась в день летнего солнцестояния в полдень — днее и летнее не бывает. Колдовством не владею совсем. Я не одна из них. А что грозилась убить... прости, думала, ты — питомец моей подруги... И его бы не убила, так просто говорят... иногда, — и кашлянула, понимая, что несу чушь.

Но странное существо вдруг повеселело.

— Обещаешь, что не убьёшь? — уже окрепшим голоском уточнила она. — Даёшь слово?

— Честное пионерское! — приложила я руку к груди. — А где...

Договорить не успела. Будто вырезанная изо льда дверь распахнулась, и в «опочивальню» командирским шагом вошёл недавний начальник стражи, встретивший нас с волками у ворот. Смерил недовольным взглядом меня и отрывисто бросил:

— Тебя хочет видеть Его Ледяное Величество. А ты, — суровый взгляд на Вивеку, — распорядись, чтобы, пока её не будет, здесь провели очистительный ритуал!

— Какой ритуал? — растерялась я.

Но стражник лишь обвёл комнату подозрительным взглядом, на мгновение задержался глазами на моих волосах и, неприязненно хмыкнув, направился к двери. А я неуверенно покосилась на тотчас закивавшую Вивеку и, постаравшись втянуть глазные яблоки обратно в глазницы, последовала за ним.

Какое всё-таки странное место! Стены-двери-пол изо льда разной степени прозрачности и плотности. На стенах — ледяные узоры, а потолка не видно за северным сиянием, отбрасывающим на всё, что под ним, зеленоватые, пурпурные и голубоватые отблески. И при этом совсем не холодно. В ледяном баре Копенгагена, куда одногруппники затащили в первую же неделю моего пребывания в Датском королевстве, я чуть не отморозила пальцы на руках и ногах! А здесь...

— Зима-холода, одинокие дома,

Моря, города — всё как будто изо льда... — напела я строки из одной старой песенки.

— Что ты бормочешь? — тут же набросился на меня стражник.

— Напускаю порчу, — небрежно проронила я. — Но, если скажешь, что произошло на площади после того, как я отключилась, так и быть, всё отзову!

— Здесь твоя магия не имеет силы, — буркнул он, но, помолчав несколько секунд, как бы нехотя добавил:

— Из-за тебя проклятый альфр сбежал, его ищут. А тебя наверняка накажут за то, что помогла этому животному!

После едва заметного колебания он проделал манипуляции ладонями, похожие на те, что делала Вивека — видимо, тот же защитный символ. И выжидательно уставился на меня, давая понять, что пора снимать с него порчу. Неужели они здесь действительно настолько суеверны? Улыбнувшись, я протянула: