Расскажи, Снегурочка, где была?!

Глава 5

— Ну и грубиян! — я с чувством топнула слегка размокшим от снега розовым сапожком и поспешно обернулась, услышав тихое:

— Г-госпожа...

Откуда-то сбоку ко мне выплыла Вивека с объёмным свёртком в лапках.

— Я принесла одежду... и еду, — она посмотрела на небольшой столик у стены.

На нём стояла миска, от которой шёл пар, белая непрозрачная бутыль и плоская металлическая чаша.

— А очистительный ритуал уже провели? — поинтересовалась я, забирая у неё свёрток.

— Шаман ещё не пришёл... — Вивека виновато потупилась.

— Теперь уже, наверное, и не придёт...

Всё же жаль, что Карл подслушал Императора, и теперь не получится пугать местных наведением порчи. Вздохнув, я развернула свёрток. Одежда — белая, как и всё здесь, но на вид тёплая. С готовностью выскользнув из порядком надоевшей снегурочкиной шубки, я стянула с себя свитер. Но только собралась накинуть сорочку из тонкой, похожей на кашемир ткани, дверь в мою обитель распахнулась, заставив нас с Вивекой взвизгнуть в унисон. На пороге стоял... Император. Волосы собраны в хвост, без роскошной шубы и, судя по выражению лица, в отвратительнейшем расположении духа.

— Ты! — ткнув в меня пальцем, он с силой захлопнул за собой дверь. — Почему покинула место, где я тебя оставил?! За каким снежным демоном притащилась сюда?!

Перепуганная Вивека со стоном «Ваше Ледяное Величество!» пала ниц, но Император лишь раздражённо рявкнул:

— Посмотри на меня! Живо!

Та недоумённо подняла перепуганную мордочку. Император, чуть наклонившись, дунул на неё, и тигродева, захлебнувшись, рухнула без чувств на пол.

— Вот же гад! — возмутилась я. — Ты ведь и со мной такое проделывал! А потом ещё и прикидывался, что впервые меня видишь!

— Не вопи! — он смерил меня хмурым взглядом и фыркнул:

— Хотя бы оделась!

Уже и забыла, что на мне, кроме нижней маечки, лосин и сапожек — ничего...

— Здесь тебе оставаться нельзя, — продолжал между тем Император. — Пойдёшь со мной в...

— С места не сдвинусь, пока не объяснишь, во что меня втянул! — вынырнула я из мягкого ворота одеяния. — Там в тронном зале твой злой брат-близнец? Или у тебя раздвоение личности?

Просто съязвила, но Император вдруг смущённо кашлянул.

— Скорее второе... Как ты узнала?

Потянувшись к похожим на угги сапожкам, тоже принесённым Вивекой, я так и застыла с вытянутой рукой.

— Ты это... серьёзно?

Он замялся, но, видимо, решив идти до конца, выдал:

— Мы сейчас, как два разных человека... Но на самом деле он и я — две части одного целого. Всё из-за проклятых альфров! Если бы не они...

Бабах! Дверь распахнулась, чуть не слетев с петель, и в комнату, словно гончие Дикой охоты, ворвались Орм, Тор и ещё несколько волков. Император вызывающе вскинул голову.

— Как вы посмели сюда ворваться, пока я беседую с пленницей?! Немедленно...

— Мы знаем, что ты самозванец! — рявкнул Орм. — Взять его!

Я вообще перестала что-либо понимать, лишь растерянно смотрела, как стая «серых братьев» шустро окружает моего похитителя. Тот не стал дожидаться, пока его возьмут в кольцо. Увернувшись, молнией бросился ко мне, я — к столику с едой, волки — к нам. А потом… всё по цепочке. Волки попытались схватить лже-Императора, он уже вцепился в меня, я — в стоявшую на столе бутыль, которой собиралась его огреть... Но воспользоваться «оружием» не успела. Продолжая держать меня мёртвой хваткой, Император молнией выпрыгнул в окно, и я задохнулась от так и не вырвавшегося из горла вопля, когда под нами разверзлась чернильная темнота ночи. Не помня себя, притиснулась к похитителю, но ощутив под руками пушистую шерсть вместо человеческого тела в одежде, приоткрыла глаза... Вокруг — освещаемое всполохами северного сияния небо, а я распласталась на спине загадочного драколя, разогнавшего всех снежных мышей в избушке. Чувствуя себя аватаром Аангом верхом на летающем бизоне Аппе, я чуть приподнялась... и, не выдержав, завопила, что было сил:

— Да что же это, в конце концов?!

— Сколько от тебя шума! — рыкнули подо мной голосом похитителя. — Прижмись к моей шее, иначе упадёшь! А ловить тебя я не...

Пронзительный свист, что-то тонкое и гибкое, чуть не задело меня по лицу. Я мгновенно впечаталась в спину драколя и только что не зарылась в его мех. Но свист раздался снова, и мой «Летучий корабль» покачнулся, чуть не сбросив меня вниз.

— Что происходит?! — взвизгнула я.

— Кажется, я в западне... — простонал драколь.

Опять свист.

— Ты должна бежать, поняла? Ни за что не оставайся в Чертоге! Найди Ульва, он поможет и всё объяс...

Сильный толчок, и драколя просто выдернули из-под меня. Словно герой диснеевского мультика, ещё не понимающий, что под ним внезапно разверзлась пустота, и потому не сразу падающий в пропасть, я на мгновение зависла в воздухе... и с жалобным воплем полетела вниз. Ещё видела драколя, пытавшегося вырваться из обвивших его пут, и ухнула прямиком в сугроб.