Расскажи, Снегурочка, где была?!

Глава 8

Только бы не опоздать... Эта мысль не покидала, пока, увязая в снегу, я возвращалась к поляне, где остался бездыханный альфр. Горящая ветка в моей руке разбрасывала дрожащие отблески по стволам окруживших меня деревьев. Ещё несколько шагов... и я остановилась, не в силах идти дальше. Альфра уже не видно — его почти вкатали в снег. Мне видна только его откинутая заснеженная рука. А вокруг... паукочудище, и не одно. Их тут целый выводок! И, кажется, все собираются полакомиться подмороженным ушастиком! Я невольно попятилась. Может... нет, наверняка он уже мёртв! Яд ведь запросто мог оказаться смертельным, а не парализующим! Может, от его тела даже отъели кусок-другой, и мне теперь рисковать жизнью, чтобы спасти объедки? Безумие! Пока паучьё меня не заметило, нужно просто тихонько повернуть назад и...

— Нападаа-а-а-ай! А ну, пошли-и-и-и!

Вот зачем я это сделала?! Когда пришла в себя, уже ворвалась в самую гущу клацающих хелицерами пауков, размахивая горящей палкой и вопя какую-то бессмыслицу. По-моему, в первый момент даже пауки растерялись... Издавая шипение, будто на раскалённый камень попала вода, попрятались за сугробами и стволами деревьев. А я, дыша, как кузнечный мех, наконец, посмотрела на то, что осталось от альфра, и облегчённо выдохнула: вроде целый и даже не покусанный... Но радовалась недолго. Пауки быстро поняли, что налетевшая на них «угроза» — всего лишь обезумевший человечек с горящей палкой в замёрзших ручонках, и начали возвращаться. Я истерично попыталась расшевелить альфра, но он не подавал признаков жизни, и я перепугалась по-настоящему. А, как известно, испуганные русские — опасные русские. Дёрганно прыгая во все стороны, я бешено тыкала палкой всюду, куда могла дотянуться. В результате, подпалила несколько паукообразных, колючки ближайшей ёлки и мох на стволе другой. Подожжённые пауки в панике разнесли огонь на другие покрытые мхом деревья, и в считанные секунды полянка заполыхала, как ритуальный костёр.

— Господи... и что теперь?! — охнула я, видя, что огонь постепенно берёт нас с беспамятным альфром в кольцо.

Но тут что-то просвистело буквально над ухом и вонзилось в одного из «приятелей» блондинистой Шелоб. А тот, рухнув, поднял целую волну из снега, вмиг затушившую уже подбиравшееся ко мне пламя. Я и обернуться не успела, как свист повторился, а потом ещё и ещё... И вот я уже не во «Властелине колец», сражаюсь с Шелоб, а в «Хоббите» — в сцене, где лесные эльфы спасают Бильбо и гномов от нашествия пауков в Лихолесье. Только меня спасают не эльфы, а длинноухие, бледные, как призраки, альфры с жуткими светящимися глазами. Словно материализуясь из морозного воздуха, они просто возникали вокруг, кромсая визжащих паукообразных, как надоевших тараканов. Несколько секунд — и всё было кончено, а один из альфров, видимо, главный, направился ко мне с видом, будто готов освежевать живьём.

— Как хорошо, что вы появились! — решила я проявить дружелюбие. — Иначе бы вашему соотечественнику и мне...

Но его ледяные глаза вдруг остановились на валявшемся в снегу альфре, и меловое лицо исказила гримаса ужаса.

— Принц Талэк! — это обращение, выкрикнутое хрипловатым голосом, поняла без труда. — Принц Талэк!

Оттолкнув меня, так что я впечаталась в обгорелый ствол ели, он бросился к моему безсознательному похитителю и заботливо приподнял его голову. Остальные, не обращая ни малейшего внимания на меня, окружили вождя, тоже явно выражая сильнейшую озабоченность происходящим. А я, отлепившись от ели, лишь растерянно пробормотала:

— Принц? Это ушастое существо... принц?

— Ты! — продолжая держать голову «принца», вожак обернулся ко мне. — Что с ним произошло? Похоже на паучий яд, но он бы не позволил подобной ничтожной твари себя ужалить!

— Это действительно паучий... — я запнулась. — Он защитил меня и пострадал сам...

— Защитил тебя?! — в глазах вождя полнейшее неверие. — Не может этого...

Но, вдруг замолчав, окинул меня более внимательным взглядом, на мгновение задержался глазами на моих рассыпавшихся по плечам волосах, и что-то рявкнул двум стоявшим рядом альфрам. А те, ничуть не церемонясь, подхватили меня под руки.

— Зачем? Я не враг! — на всякий случай выкрикнула я. — Ваш принц защищал меня, а я — его! Мы очень подружились!

Осторожно переложив голову принца в ладони одного из помощников, вожак поднялся и выпрямился во весь рост.

— Не смей говорить такую оскорбительную нелепость, йокуда! Принц Талэк никогда не запятнал бы себя «дружбой» с подобием существа вроде тебя!

— Ты... меня называешь «подобием», лопоухий? — разозлилась я.

Но альфр уже отвернулся и быстро дал команды остальным. Те, что держали меня, мгновенно ожили. Один, ловко скрутив, перекинул меня через плечо другого, а тот пригнулся и, словно зимний вихрь, понёсся меж ёлок. Я попыталась возмущаться, но слетавший с ёлок снег забивался в ноздри и рот, я начала задыхаться... и просто обречённо повисла на плече очередного похитителя. Сколько раз меня уже передавали из рук в лапы и обратно в руки? Когда уже, наконец, оставят в покое...

От голода, усталости и пережитого стресса, я довольно быстро впала в полубессознательное состояние. Вроде бы чувствовала, покачивание и лёгкие толчки, когда нёсший меня альфр прыгал с сугроба на сугроб... Но вдруг движение прекратилось, а в следующее мгновение меня, словно надоевший рюкзак, ухнули в снег.