Расскажи, Снегурочка, где была?!

Глава 9

Что-то холодное пронеслось по лицу, что-то тёплое шевельнулось рядом. Я приоткрыла глаза... и, охнув, подскочила. Рядом, обвив меня хоботом и ластами посапывало похожее на шарпея существо. По-видимому, я спала на нём, как на подушке. А с «порога» на меня светящимися глазами таращился мой похититель и спаситель в одном лице — Его Высочество альфрячий принц Талэк. Это он, только что войдя внутрь, впустил в чум разбудившую меня струю холодного воздуха, но... как же рада я была его видеть!

— Это ты?! — поднявшись на ноги, торопливо бросилась к нему. — Слава Богу, жив! Уже и не надеялась...

Кажется, альфра слегка удивило подобное радушие, он даже слегка попятился.

— Твои подданные меня чуть живьём не съели за то, что ты подвергся опасности из-за меня! — пожаловалась я. — Почему, кстати, не сказал, что ты — принц?

— Тогда ты вела бы себя иначе?

— Не знаю... — неуверенно отозвалась я. — Может быть...

Альфр посмотрел на меховую «пижаму», висевшую на мне, как огородном пугале, на шарпееподобное существо, уже проснувшееся и навострившее ласты в мою сторону, и кивнул на выход.

— Жду тебя снаружи, — и, не оглядываясь вышел.

Протерев глаза и пригладив встрёпанные волосы, я заторопилась за ним, несмотря на протестующее бульканье нового ластоногого друга. А, выскочив из чума, с удивлением посмотрела на небо — уже смеркалось.

— Я... проспала весь день? — растерянно обратилась к стоявшему рядом альфру.

Тот кивнул и, не обращая внимания на копошившихся поодаль подданных, тотчас почтительно ему поклонившихся, проронил:

— Иди за мной.

Но не успела я сделать и шага, из чума вывалилось ластоногое существо и, издав пронзительный вопль, обвило хоботом мою лодыжку.

— Маленький... — тут же расчувствoвалась я. — Ну, не плачь, я ненадолго...

Хотела похлопать его по спине, но альфр вдруг перехватил мою руку.

— Это — хоркль, опасный хищник, — он кивнул на существо. — Не нужно приручать его!

— Вот это опасный хищник? — не поверила я. — И чем же он опасен? Душит хоботом? Или захлопывает ластами до смерти?

Альфр посмотрел на меня, будто я внезапно закукарекала.

— Это детёныш, — проронил наконец, будто объяснял, что воздухом нужно дышать. — Во взрослом состоянии с ним не всякий справится. Идём!

И рявкнув на мгновенно притихшего малыша-хоркля, двинулся прочь. Я, путаясь в «распашонке», поспешила следом.

— А зачем ему ласты? Тут есть море?

— Хоркли передвигаются в толще снега, море им не нужно, — не оборачиваясь, бросил альфр и резко остановился.

Не успев затормозить, я влипла в его спину, но тут же отшатнулась.

— Простите, Ваше Высочество!

Снова взгляд, под которым я почувствовала себя сильно задержавшейся в развитии. Но альфр уже кивнул куда-то вбок, и я огляделась. Мы пришли к... пещере, причём, весьма необычной. Внутри — множество ледяных скульптур и подобие алтаря. А по заледенелым стенам бегают голубоватые огоньки.

— Как красиво! — восхитилась я. — Ваше святилище?

— Храм Верхних. Здесь шаманы проводят обряды.

— И почему ты привёл сюда меня? — насторожилась я.

— Потому что с восходом луны они проведут обряд над тобой, — без обиняков заявил альфр.

Я попятилась. Так и знала, что ничем хорошим это не кончится! Но альфр будто и не заметил моего испуга.

— Яд морозного паука не убивает, — неожиданно заявил он. — Кровь и внутренности замерзают, но жертва остаётся в сознании, её поедают заживо. Я всё видел и слышал: как ты убежала, а потом вернулась, чтобы мне помочь. Не думал, что один из вас на такое способен.

— Ну... ты ведь тоже меня спас... — смутилась я.

— Не потому, что хотел. У меня была цель.

— Понятное дело, — хмыкнула я. — Чтобы потом принести в жертву вашим Верхним.

— В жертву? Нет! — отмахнулся альфр. — О чём ты говорила с Ледяным Императором?

Я растерялась от столь резкой смены темы, но тут же усмехнулась:

— С каким из них?

— Ты знаешь, что их два?

— И ты знаешь? — удивилась я. — В смысле, их действительно два?

— Разве ты не сказала, что говорила с обоими?

— Да... то есть... один приволок меня сюда из моего мира, сокрушался, что я не блондинка, а потом нёс какой-то бред про раздвоение личности. А другой вообще назвал бесполезной и... — понимая, что из всего мною сказанного получается совершеннейшая нелепица, я беспомощно развела руками. — В общем, их как будто два, но выглядят они, как один, хотя и ведут себя по-разному...

Альфр слушал меня, сдвинув брови, и, кажется, понимал, о чём речь.

— Значит, он хотел воссоединиться... — ледяные глаза впились в мои. — Магией на тебя действовал?

— Дышал на меня, чтобы я потеряла сознание... если то была магия, — неуверенно проговорила я.