Рассказы маленького леса

12.11. Дыхание на холоде

Каменные мостовые не видели снега уже тысячелетия. Разогретая пыль под ногами пушилась и шипела, случайные капли воды пенились от жара; по спинам стекал пот, и люди сфыркивали раздражение, нервно вытирая лбы. От города пахло солнцем — а Решник терпеть не мог солнце.

Он выдохнул густой пар в небо и поправил воротник. Над лесом звенела тишина, и крошечные его обитатели еще спали по своим норкам. Вечный лес укутался снежной пеленой, мороз щипал щеки и проходился иголками по оголенным рукам. На окраине подрагивали колокольчики, Бина только разжигала костры для готовки, сонно зевая, а Марлина готовилась ко сну. Зима приходила к ним исправно раз в два года, благодаря Матушке, и это время все жители леса ждали с нетерпением.

Под носом клубился запах свежей стружки. Опилки падали мягким пледом на колени и чавкали под ногами, впитывая снег. Нож методично скреб сухие ветки, царапая бока оживающим в руках творца животным.

Решника уважали. Даже побаивались, особенно маленькие морожки, которые вечно шкодили. Он был молчалив, угрюм, часто ругался на непослушных крошек и отчитывал луговников и водяниц за их беспечность. Даже со своими младшими братьями и сестрами он суров и строг. Лишь на Бину не повышал голоса да на Момоньку; но даже они, почтительно улыбаясь, старались меньше спорить со старшим из сыновей Дуба.

Решника никому не позволено беспокоить, потому что он первая ветвь мудрого Дуба, он первый лист на узловатой коре, первый мох под влажными корнями. Старше Решника в лесу лишь сам отец его и Матушка. Он закон, он наказание, он страж.

Возможно поэтому Решник не боится, что его тихое утреннее занятие прервут нетерпеливые возгласы и восхищенные визги. Устроившись под корнями мудрого Дуба, старший из старших упоенно строгал фигурки, грубо напевая себе под нос подобие колыбельных, что поет Бина. Фигурки, с резными углами и блестящими от горячих пальцев боками, совсем живые, он оставит здесь же, в корнях, где их найдут маленькие морожки. Вигзов-то будет, шуму, весь лес поднимут на уши, потащат Момоньку смотреть на новые сокровища, захвастаются до самого заката, даже Марлину забросают «восторгами на лапки», чертята лесные. Решник ненавидел эту суматоху — поэтому с наступлением холодов лично создавал ее сам, в тайне ото всех. Он вырезал декоративные фигурки мышей и крыс, кроликов и лисиц, волчат, лягушат, медвежат — совсем крохотных, чтобы уместились в маленьких цепких пальчиках морожек — и складывал их в корзинки из мха. Весь лес знал, что с наступлением холодов под сонным Дубом можно найти деревянные подарки. Весь лес ждал, мечтая и гадая, что же за фигурка попадется каждому из них на этот раз.

Но никто не догадывался, что готовит эти подарки угрюмый суровый Решник, вырезающий в утренней дымке любовь и внимание, а позже наблюдающий за общим весельем издалека.