Расслабляющая ванна

Гости прибыли

Гости должны были приехать в среду вечером и пробыть около двух недель, в   течение которых планировалось предаваться невинным развлечениям, таким как пикники, рыбалки, конные прогулки, во время которых каждый будет думать о том, как бы понравиться другому гостю, договориться о парочке выгодных сделок и разузнать полезные сведения. Эми не нравилось, что все праздники в их доме  проходят не в окружении друзей, а в компании деловых партнеров. Впрочем, у отца и не было друзей в обычном понимании этого слова. По словам горничной Клэр, работавшей ещё когда мистер и миссис Джекил жили в Кемфорде, у мамы Эми, Элизы, всегда было много друзей.  Та постоянно отчаянно нуждалась в обществе. Ей нравились люди, она свято и наивно хранила веру в чистоту человеческой природы, ей нравилась жизнь, нравилось все, что с ней связано. Элиза была высокой, стройной, со светлыми, нежными волосами и ясными, как июньское небо, глазами. Эми от матери достались только огромные, будто два швейцарских озера, как в шутку говорил о них отец, глаза. Элиза была создана для жизни, для того, чтобы цвести, радовать и радоваться. Эми не знала, была ли мать счастлива с отцом. Мистер Джекил был совсем другим, жестким, иногда циничным. Таким его сделала жизнь, отшлифовала его, такую придала ему форму. Он оттаивал только рядом с Эми. Мать ушла, когда Эми еще не было двух лет. Отец говорил, что именно тогда у него поседели виски.

 На именины ожидалось 5 человек. Пять членов опасной игры. Ни одного из которых челоек в здровом уме не мог подозревать в покушении на убийство. Первыми должны были прибыть Мистер Беннет вместе с Миссис Беннет, которая по иронии судьбы приходилась Эми троюродной тетушкой.  Но навещала она Эми лишь пару раз во время летнего сезона, когда прогулки на лодке по озеру становились особенно приятны, а сад, окружавший уютный дом Мистер Джекила и Эми, благоухал и был полон свежей зелени. Миссис Беннет была человеком настроения. Причем настроение ее менялась молниеносно и совершенно не зависимо от внешних обстоятельств. Она была благодушна и радовалась каждой мелочи в хмурый, дождливый, промозглый день и раздражительна за приятным семейным ужином возле камина. Однако в целом Миссис Беннет считалась приятный особой, она могла быть очень мила и нередко давала разумные советы. К тому же она была еще не стара и являлась обладательницей редкой по красоте рук с длинными тонкими пальцами и круглыми розовыми ногтями. Все эти обстоятельства и немалое состояние ее мужа делали Миссис Беннет желанной гостей во многих солидных домах. Мистер Беннет, как это часто случается в семейным парах, был ее полной противоположностью. Говорили, что как только в детстве он научился сидеть, забрался в удобное, обитое кожей кресло, и в последующие пятьдесят лет не нашел достойного повода, чтобы подняться. *Машина, делающая деньги, запущенная еще его дедом, прекрасно работала и без постоянного участия мистера Беннета, что избавляло его от лишних хлопот и позволяло лишь изредка смотреть отчеты и принимать в своем кабинете инвесторов.

Но, конечно же, без всяких сомнений, самым важным гостем был Мистер Майер. Первая дружеская встреча братьев после  многолетней ссоры.  Мистер Майер был не похож на отца Эми. Он не имел деловой хватки и особой тяги к бизнесу. Однако имел солидное состояние, по слухам просто неприлично солидное, которое досталась ему от покойной жены. Отец всегда относился к брату с неприязнью. В отличие от мистера Джекила, мистер Майер сделал лишь один шаг для достижения финансового благополучия – женился на некрасивой, но богатой вдове, обскакав всех остальных претендентов. Однако состояние его понемногу начинало оскудевать, поэтому он искал собирался вложить деньги в надежное предприятие, что, вероятнее всего, и стало главное причиной его визита, а отнюдь не жажда примирение и чувство братской любви. Таким образом, встреча предвещала обоюдовыгодное деловое сотрудничество. И мистер Беннет и мистер Грей надеялись, что и им перепадет лакомый кусочек. Многие другие готовы были пожертвовать многим, чтобы попасть на именины мистера Джекила.

Эми было необычайно любопытно увидеть Майера в их доме, подать ему руку для знакомства, а потом посмотреть, как все гости будут бегать вокруг него, стараясь угодить.

                            Наконец долгожданное утро прибытия гостей наступило. Эми поднялась с постели полвосьмого утра. Солнце уже стояло высоко над горизонтом и пробивалось в комнату сквозь кружевные занавески. Девушка спустилась в сад, ранним утром цветы источали особенно сладкий аромат. Где-то возле розовых кустов трудился садовник. Он всегда вставал раньше остальных. Эми слышала, как он, щелкая ножницами, напевает задорную детскую песенку. Всё это успокоило Эми и придало бодрости, новых сил, столь необходимых для грядущего дня. Ещё четверть часа Эми гуляла по садовым дорожкам, а потом поднялась к себе, чтобы одеться и привести себя в порядок. В тёмно-ореховом платье с укороченными рукавами и юбкой до щиколотки девушка выглядела старше своих лет, что ей чрезвычайно нравилось. Она покрутилась перед зеркалом, собрала волосы в строгую прическу и осталась довольна. Как казалось Эми, встреча требовала серьезности, хотя Элиза и пыталась убедить её, что летящее светло-коралловое платье подходит к торжеству по случаю именин гораздо больше.  Когда в комнату постучался отец, чтобы пригласить Эми вниз, она была уже полностью готова. Первыми, как ожидалось, прибыли пунктуальные Беннеты.

-Папа, ты нервничаешь? – спросила Эми мистера Джекила, когда они спускались по лестнице.

- Немного, всё это так необычно, - задумчиво ответил отец. – А ты, родная, как себя чувствуешь? Тебя не очень беспокоит, то, что мы недавно обсуждали?- мистер Джекил казался очень спокойным. Эми повела плечами, поправляя спадающую шаль