Расследование в Чикаго. Часть 1

Глава 7

Когда занимаешься любимым делом, время летит незаметно.

Не успеваю я оглянуться, как запланированная работа на день уже окончена. Я собираю сумку и спускаюсь вниз. Интересно, какие новые кулинарные чудеса готовит сегодня Лейла?

– Эдит! – позвала меня Эмелин, – Вы свободны завтра вечером? Генри сегодня уезжает из города на выходные. Делами займутся другие люди, поэтому предлагаю поужинать вместе.

– Отличная идея! – не заставила я её долго ждать.

– Вы работаете здесь уже давно, а мы даже не успели толком пообщаться, – продолжила она, – Помню, вы упоминали, что в вашем доме живёт ещё одна девушка. Почему бы вам не пригласить её присоединиться к нам?

– Конечно! Мы с Лейлой сочтём за честь.

– Замечательно! Тогда давайте встретимся перед отелем завтра в семь вечера.

Вернувшись домой, я рассказываю Лейле о приглашении.

Она охотно соглашается… возможно, даже слишком. Она надеется выведать у Эмелин информацию о Холмсе.

Вскоре после обеда Джошуа заканчивает работу и заходит к нам поболтать.

– Не стоит меня сегодня угощать, Лейла, – воротит он нос, – Я плотно поел перед выходом. Ни кусочка больше не влезет, как бы мне этого ни хотелось.

– Но мой сегодняшний пирог ты точно нигде больше не попробуешь! – воскликнула она.

– Лейла испекла этот пирог сегодня. Он восхитителен. Обязательно попробуй! – посоветовала я.

Джошуа нерешительно берёт ломтик и осторожно откусывает. Его лицо искажается в гримасе.

– Он кислый… Почему шоколад кислый?

– Тебе не нравится? По-моему, очень вкусно! – улыбнулась я.

– Ты вообще знаешь, что такое вкусная еда? – замахала руками Лейла, – Как жаль, что я извела кусок такого чудесного пирога.

Она сердито забирает пирог, отказываясь тратить на этого невежу даже крошку своего «шедевра».

– Думаю, тебе стоит сосредоточиться на писательстве, Лейла, – почесал затылок Джошуа, – Твоя способность рассказывать страшные истории намного лучше.

– Кстати, Эдит, – перевела Лейла тему, – когда я могу посетить отель Холмса? Он скоро уезжает из города?

Не успела я ответить, как Джошуа начинает задавать вопросы.

– Почему твоя подруга так заинтересовалась отелем мистера Холмса? У тебя на работе что-то случилось, Эдит?

Когда Лейла слышит слова Джошуа, она быстро подбегает к нему и садится рядом со взволнованным видом.

– Ты что ещё не знаешь? Эдит случайно нашла раздвижную панель в стене! Внутри был глубокий спуск вниз и из него пахло… чем?

– Газом и жжёными волосами, – напомнила я.

– Вот! Я и говорю, что происходит там что-то странное. Да, точно! Джошуа, ты вырос здесь. До тебя доходили какие-нибудь слухи?

– Слухи… – задумался он, – Я не назвал бы это слухами, но, тем не менее, все знают одно.

– Что же? Расскажи!

Лейла уже вся извертелась. А я, глядя на неё, не могла не улыбнуться.

– Мистер Холмс – очень обаятельный человек, – начал свой рассказ Джошуа, – Он молод, талантлив и, очевидно, из богатой семьи. Девушек он меняет, как перчатки. Я слышал, что он странно влюбляется в каждую из них, и при этом предпочитает девиц из богатых южных семей.

– Хм… Богатые южные семьи, разве это не по твоей части, Эдит? – задумалась Лейла, – Холмс же пытался ухаживать за тобой?

Я кивнула.

– Что ж… На самом деле, произошло нечто странное… К тому же, у мистера Холмса уже есть возлюбленная, Эмелин. Однако в мой первый рабочий день… Мне показалось, что он флиртует со мной: не знаю, намеренно или нет, – опустила я глаза, – Конечно же, я отвергла его. С тех пор он больше не переступал черту.

– Но мистер Холмс – один из самых завидных холостяков города! – возразил мой рыжеволосый друг, - Я слышал, что Эмелин помолвлена с другим. Но официально они не вместе.

– Даже если это так, Эдит это не касается, – скрестила руки на груди Лейла, – Да и вообще, как Эдит может влюбить в себя такого старика?

– Мистеру Холмсу всего тридцать три года… – встрял Джошуа.

– Всё равно он старик! – не унималась Лейла, – Эксцентричный старикан! Эдит никогда не заинтересует такой старик, как он!

– Ты слишком разволновалась, Лейла. Пытаешься удержать Эдит при себе? Пока я здесь, этому не бывать!

– Так, ладно, успокойтесь вы оба! Вы же взрослые люди, – быстро перебила я друга, пока Лейла не разозлилась.

– В любом случае, я хочу побывать в этом отеле как можно скорее!

– Так вышло, что завтра мистера Холмса не будет в городе, а Эмелин не работает… Возможно, мне удастся провести тебя туда после ужина.

– Замечательно, Эдит! Я просто обязана узнать, что он скрывает.

Глаза Лейлы светятся.

Я предвкушаю ужин в новой компании и волнуюсь из-за обещания провести Лейлу в отель, а тем временем наступает ночь. Я одеваюсь и жду подругу, чтобы вместе пойти на встречу с Эмелин.

Сегодня в Чикаго облачно. Лунный свет едва проникает сквозь тучи.

Я отвожу Лейлу в отель. Улицы сегодня пусты. Луна почти не светит и дует свежий ветер. Лейла невольно вцепляется мне в руку…

– Эмелин должна была встретиться с нами ещё в семь, но уже почти половина восьмого. Почему её ещё нет?

– Давай сначала отправимся в отель, посмотрим, что да как. Зачем ждать здесь?

Я внимательно осматриваюсь, но никого не вижу. Ветер стал сильнее, и становится зябко.

– Хорошо, пойдём в отель, – решила я, – Если придёт Эмелин, скажу ей, что показываю тебе свой кабинет.

Лейла взволнованно тянет меня к отелю. Мы успеваем сделать всего несколько шагов и застываем, как вкопанные…

В тени, за стойкой регистрации, я вижу Холмса…

«Разве Эмелин не говорила, что его не будет в городе?» – задумалась я на секунду.

- Мистер Холмс…

– Сегодня выходной, мисс Эдит, – отозвался он, – Вы что же, так увлечены своей работой? И кто это с вами?

– Это моя соседка. Лейла Меккен. Сегодня мы встречаемся с Эмелин. Хотим поужинать вместе. Она здесь?