Рассвет легенды

часть I Тайник

Аврора

– Нееет, Ипполит, – двенадцатилетняя Аврора уперла руки в бока. – Простукивание стенок тебе не даст ровно ничего: черта с два ты так определишь, есть ли полость в стенке толщиной в три локтя. Если она там и есть, то уж явно не под штукатуркой и одним слоем кирпичей. Поверь мне, друг мой, раньше клады прятали на совесть…

– А ты почем знаешь, ты их прятала что ли? – отмахнулся кузен, продолжая методично простукивать стену пядь за пядью.

– Не прятала, но я, в отличие от некоторых, хотя бы читаю книги! – парировала вредная девчонка. – Это некоторые в своем военном училище забывают все, кроме «налево-направо-кругом-шагом марш». В средние века клады прятали в подвалах, не в стенках. Ну, разве что какой-то совсем старинный, еще при постройке этого дома. Да и то крайне маловероятно, потому что тогда здесь был не господский дом, а какие-то службы.

– А причем тут средние века, если клад могли спрятать и позже? – резонно возразил Ипполит, продолжая стучать по стене. – Ну, скажем, предыдущий владелец этого дома или тот, что был перед ним? В прошлом году я явственно слышал, как в этой стенке что-то шуршало. Прямо внутри стены, да-да, и я не путаю: ты сама говорила, что у меня отличный музыкальный слух – и не только музыкальный? Да, конечно, это скорее всего была крыса, а не какой-то там призрак, но что ей делать внутри стены, а?.. Черт!

От очередного удара, пришедшегося довольно высоко – на уровне вытянутой руки, на гладкой поверхности стены, оклеенной новомодными обоями, обозначился смутный след, повторяющий форму камня.

– Что, что там такое? – сестренка запрыгала внизу, толкаясь под локоть и пытаясь что-то разглядеть. – Ты что-то нашел?!

– Этот камень вертится! – потрясенно вымолвил Ипполит. – Клянусь: как только я стукнул по тому месту, как он повернулся, словно дверца на петлях, а потом вернулся назад. Там какой-то механизм – пружинка или что-то вроде этого.

– Ты издеваешься, да?

Аврора прекрасно помнила, как на прошлое Рождество Ипполит разложил по всему дому записки с ориентировками. Когда она все же нашла по ним свой тщательно запрятанный подарок, – в нарядной коробке оказалась еще одна – поменьше, в той – вовсе маленькая, а уж в ней – надкусанное яблоко, на черешок которого был приделан клок бумаги с надписью «Аd pulcherrimа»*. Потом он, правда, извинился, подарил ножик в красивых ножнах и фарфоровую куклу, но осадочек, как говорится, остался.

– Нет, – лицо кузена (на самом деле – единокровного брата, но Аврора предпочитала звать его кузеном) выглядело явно взволнованным, даже прыщи побледнели. – Я тебе клянусь, что так и есть.

Было очевидно одно: то ли она стала менее наблюдательна, то ли в своей гусарской школе Ипполит научился, наконец, прилично врать, то ли… То ли это правда?!

– А ну-ка, – маленькая Аврора (действительно маленькая, не зря Ипполит прозвал ее «полтора локтя плюс шляпка») решительно отодвинула долговязого парня и вскарабкалась на высокий табурет. Когда девочка ударила крепким кулачком в то место, где на обоях обозначился след, она почувствовала, как камень слегка дрогнул в своем «гнезде». – Ого! Ну я тебя сейчас… Нечего пялиться, Ипполит, постой-ка лучше на страже!

– На стреме, так правильно, – проворчал кузен, направляясь к дверям.

Меж тем Аврора, не особо смущаясь, закатала юбку. За подвязкой ее правого чулка были закреплены небольшие ножны, из которых девочка извлекла узкий холодно блестящий клинок.

– Вот сейчас и посмотрим, что тут за клад, – прошептала она, обводя контур камня отточенным лезвием. – Половина мне, половина тебе – и никому ни слова, понял? Я хочу отослать почти все мамочке и Каролине, чтоб они там не бедовали, но бабуля может быть против… Оп-па!

Аврора похлопала по камню и торжествующе улыбнулась, демонстрируя, как камень прямо-таки раскачивается в стене, словно плохо закрытая калитка на ветру.

«Вот ведь мелкая чертовка, – подумал Ипполит. – Идея была моя, начал поиски я, но пришла эта упрямая коза и просто отодвинула меня плечом. Похоже, мне точно не быть командиром… А вот того, кто на ней когда-то женится, мне прямо-таки искренне жаль».

– Ты бы поаккуратнее, – сказал он вслух, пытаясь сохранить остатки авторитета (как-никак он был взрослым парнем, на шесть лет старше нее). – Потом не оберешься вопросов как да что…

– А что ты предлагаешь?.. – улыбнулась Аврора. – Ого! Ну ничего себе!

После десятка неудачных попыток настырной девчонке удалось-таки раскачать и провернуть камень: за ним открылась обширная полость, в которую она по локоть запустила руку.

– Слушай, там что-то лежит. Деревянное. Но не сундук: для сундука тут слишком узко. Сейчас зацепим!

Аврора поднялась на цыпочки и, изогнувшись всем телом, просунула в открывшуюся за камнем щель уже всю руку до плеча. Через пару минут кручения на месте и чертыхания («Ах, ну до чего благовоспитанная девица!» – с иронией подумал Ипполит) девочка радостно улыбнулась и извлекла свою добычу на свет Божий. Это был деревянный футляр, закрытый на замочек, – обычно в таких хранят документы.

– Легонький, – сказала она, взвесив футляр на руке. – Что-то сдается мне, что там не золото… На, держи!

Аврора перекинула футляр кузену, прикрепила отрезанный кусок обоев на две вытащенных из лифа булавки и спрыгнула на пол.