Рассвет легенды

часть IV Сердце

Аврора

- Добрый день, миссис Каннинг, - госпожа Дюпен де Франкёй церемонно раскланивалась на пороге кабинета с настоятельницей – пожилой дамой примерно своих лет. – Прошу нас извинить, мы немного припозднились: вы назначили нам на двенадцать ровно, а сейчас уже двенадцать пятнадцать…

Аврора впервые на своей памяти слышала, чтоб в голосе бабушки звучали заискивающие нотки. Впрочем… настоятельница «Филь-Англез» производила впечатление. В отличие от утонченно-воздушной, явившейся прямиком из рафинированных салонов прошлого века, бабули, к этой высокой широкоплечей англичанке, которую язык не повернулся бы назвать старушкой, просто напрашивались поговорки типа «ломом не перешибешь». Аврора знала из книг, что обычно большие сильные люди бывают простоваты, – и это казалось логичным, поскольку при наличии физической силы нет большой нужды в хитрости, – но эта здоровенная монахиня производила впечатление той еще хитрованки.

«А еще она совершенно точно злая, хотя и считает себя чуть ли не святой, - подумала девочка, молча кланяясь своей будущей директрисе. – Наверняка уверена, что согнет меня в бараний рог, как всех тут. Что ж, посмотрим, кто кого».

- Здравствуйте, мадам Дюпен, - светским тоном, но со странноватыми оборотами и резким смешным акцентом поздоровалась настоятельница, любезно улыбнувшись бабушке и походя кивнув будущей воспитаннице. – Имею честь сказать вам: я очень рада тому, что вы сделали выбор в пользу нашей школы. У нас безупречная репутация, и немало юных леди из лучших аристократических семейств учатся в том же младшем классе, куда мы планируем определить вашу прелестную внучку… Мисс Аврора, если не ошибаюсь? – монахиня наконец обернулась к ней, ухитряясь одновременно приторно улыбаться и весьма пристально ее разглядывать.

- Не думаю, что моя внучка задержится в младшем, - также улыбнулась бабушка, с гордостью глядя на Аврору. – Ей двенадцать, но она очень начитана для своего возраста, и вы можете зря потратить время, поместив ее в один класс с детьми ее лет. Аврора не отличается большой способностью к точным наукам, но знает достаточно, сведуща в естествознании, истории и даже философии и очень грамотно пишет. У нее был хороший домашний учитель, как говорится, старой закалки.

- Вот как? – улыбка монахини стала прямо-таки шире, чем это возможно. – А как у нее с английским языком?

Бабушка вздохнула, монахиня молча развела руками.

- Что ж, госпожа Дюпен, вы можете пока осмотреть территорию, а вашей внучке тем временем покажут места занятий и досуга.

Настоятельница протянула руку к лежащему на конторке колокольчику, чтобы позвать кого-нибудь из сестер.

***

- А вот здесь у нас прекрасный большой сад, мисс Дюпен, - весело тараторила монахиня – сухонькая женщина лет сорока. Похоже, она сочувствовала новенькой, которую ждала скорая разлука с родней, а потому старалась ее развеселить и увлечь. Авроре она казалась вполне милой, и если представить, что все ее учительницы будут именно такими, то здесь вполне можно жить… Только, похоже, ждать этого не следовало. – Посмотрите, какие великолепные огромные каштаны! Здесь есть множество тенистых аллей, по которым можно прогуливаться и даже бегать. Несколько красивых маленьких часовенок: вооон, ближайшая, за тем кустом остролиста. А вот здесь у нас огород: на грядках можно отвести небольшой уголок и возделывать его как вам угодно.

- Здорово, - Аврора, наконец, нарушила молчание.

Последнее предложение действительно обрадовало ее. После тех «четырех квадратных футов личного сада», которые она с дочкой шляпника Урсулой организовала в придомовом парке, соревнуясь в украшении их дивными цветами, каменными гротами и маленькими водопадами, работа на земле могла стать небольшой отрадой в этом чужом месте, где она вовсе не чаяла оказаться.

«Земля? – вспоминала она анекдот про землевладельца и бедняка, рассказанный господином Дешартром. – Вы серьезно думаете, что только у вас есть земля? У меня она тоже имеется – вон, в горшках на подоконнике, и она доставляет мне больше удовольствия и меньше беспокойства, чем ваша: ни налогов, ни прочих забот»*. Вспомнив дом, подругу и учителя, Аврора невольно сморгнула слезу.

Мимо, чинно держась за руки, шли девушки старших классов, зато в стороне на лужайке целая стайка девчонок лет примерно с семи до двенадцати играла в барры**. Вот одна хлопнула в ладоши, подавая сигнал к очередной пробежке, другая, из противоположной команды, выкрикнула: «Пленных не берем, сразу убиваем!», - и с десяток захватчиц с обеих сторон стрелами понеслись к лагерям «врагов», пытаясь уволочь с собой пленниц.

- Перерыв перед вечерними занятиями, - прокомментировала монахиня, проследив за взглядом Авроры. – Это ваш класс, мисс, можете к ним присоединиться.

«Все ерунда, - думала Аврора четверть часа спустя, перебегая площадку так, что ветер свистел в ушах. – Надо просто перетерпеть. Мама передумает. Черт побери, всего два года тому она имела планы уехать ко всем чертям из Парижа с обеими дочками. Даже говорила куда: в Орлеан, там аренда дешевле. Взять кредит в банке и открыть модный магазин...»

«Мы не принцессы: будем жить скромно, но нам много и не надо, - звучали в ушах слова матери, тогда еще такой доброй и готовой участвовать в жизни младшей дочери. - Вы сообразительные девочки, и ты выучишься ремеслу быстрее, чем греческому и латыни у Дешартра. Нас троих будет достаточно для работы, а потом мы можем забрать к себе твою Урсулу. Мы накопим денег, и через несколько лет я смогу дать вам приданое, чтобы вы с Каролиной могли выйти замуж за честных рабочих, которые сделают вас счастливее, чем всякие там маркизы и графы. И вот когда-нибудь твоя бабка будет проезжать в своем экипаже по главной улице Орлеана и увидит вывеску с буквами величиной в руку: «Магазин моды вдовы Дюпен», так-то! Я напишу тебе тайно, и мы сбежим»***.