Рассвет над Греолом

15

Так вот…

А рассказ этот, доложу вам, навевал тяжёлые мысли и большую тревогу за только обретённое будущее.

Дело в том, что вооружённая стычка команды Кайрена произошла с равной им по силе и численности группой… кочевников.

И те и другие резонно сторонились тракта, на котором могли быть замечены "лишними" глазами мирных обывателей. А потому немудрено, что оказались вместе на тайных разбойничьих тропах.

Удивляло другое: то, что эти воинственные, беспощадные к местному населению скитальцы вообще знали про те тропы. То, что их, переодетых в одежду здешнего образца, было так мало. И то, что они скрытно оказались столь глубоко внутри страны. Настоящий разведывательный отряд.

Первым присутствие неизвестных и крайне нежелательных «попутчиков» заприметил Велт. Он и отправился потихоньку выяснить, кого занесло на одну дорожку с четвёркой Кайрена.

Там и получил по голове из засады – не только наши умели проявлять осторожность и бдительность. Разведчики кочевого племени не спешили сразу угробить добытого «языка», да ещё и явно благородного происхождения. Очевидно, собирались сперва связать, утащить в укромное место, а там уж и допросить с пристрастием, да с применением «специальных методов».

Однако Кайрен почти сразу заподозрил недоброе. Кольнуло командира нехорошее предчувствие. Он оставил коня и находку товарищам, а сам поспешил проверить, как справляется с задачей молодой.

Молодой же… в общем, никак уже не справлялся – валялся ничком посреди поляны, окружённый опытными, умелыми воинами с характерным разрезом глаз.

Пришлось немедленно вступать в неравный бой. Хорошо ещё товарищи, заслышав звуки пляшущей стали, подоспели на выручку. Там всех лазутчиков и положили. Однако рану свою Кайрен получить успел.

- Допросить-то кого удалось? – озвучил Эльтен и мой вопрос тоже.

- Нет, — поморщился его внук. – Из них только один что-то коряво лепетал по-нашему, но его пришлось убирать первым – больно уж резвый да злобный оказался.

- Сожжённые Ведрен, Эльфмарх, другие поселения… Последний – Ренмар. И вот ты встречаешь это отребье вблизи Азуанских гор. Плохо…

- Плохо, — эхом отозвался Кайрен, и над столом повисла гнетущая тишина.

- Это что же получается? – негромко нарушила её я, проследив по карте, висевшей на стене и недавно изученной с дедом, перечисленные названия. – Ваши кочевники не просто многочисленная орда жестоких убийц, грабителей и живодёров, ведущих охоту за лёгкой добычей – они имеют свой чёткий, поразительно продуманный, далекоидущий план.

- Правильно мыслишь, девонька, — хмуро качнул головой Эльтен, тоже поднимая тяжёлый взгляд на карту. – Все полагают кочевников кровожадным и не слишком умным племенем. Боюсь, эта ошибка может дорого стоить нашему миру.

- О чём вы говорите? – спросил Велт.

- Смотри туда, — дед указал на схему империи, — и снова перечисли уничтоженные деревни. И ты увидишь горящее кольцо, которое сжимается. Что их цель: наши тёплые, сытые баронства у морского побережья? Или даже столица? В любом случае, чтобы добраться до сердца королевства с его богатством, изнеженной жизнью и аппетитным, а главное, таким лёгким для захвата "приданным" - им придётся передушить… нас.

- Да это просто куча безмозглых дикарей, которые отнимают то, что плохо лежит! – вскинулся молодой, никак не желая соглашаться с версией старика. Моей, кстати, тоже.

- Да? – не сумела отмолчаться я. - А зачем тогда вырезать за собой всё живое? Только ли из одержимого садизма? Или они просто не хотят, чтобы в решительный момент за их спинами оказался хоть кто-то, способный поднять оружие? И теперь прибавь сюда откровенно разведочную вылазку, свидетелем которой ты стал. Они просчитывают риски, тщательно готовятся к нападению и изучают то, что стремятся заполучить в своё владение.

- Подбираются всё ближе и ближе, — поддержал меня Эльтен. - И пусть до нашего побережья им ещё далеко, но…

Всё внимание присутствующих приковалось к лицу старика.

- Пора собирать совет баронов. И надеюсь, старейшинам достанет мудрости отодвинуть, забыть хотя бы на время свои мелочные дрязги, объединившись в один кулак. Ибо повод для того назрел серьёзный и… страшный.

За всеми этими новостями история моего кольца как-то ушла в сторону. Мужчины ожесточённо спорили о том, что кочевники — это зло практически непобедимое.

Они как дым, как смертоносный туман, что никак не ухватишь руками. Налетели, ударили скопом и исчезли – растворились в своей бескрайней степи. У них нет городов, нет жилищ в нашем понимании этого слова. Вся эта ядовито-оранжевая территория на карте – их дом. И где сейчас находится стоянка орды, куда направлен их путь – не уследить, не угадать.

Я вернулась к хозяйственным делам, затем к изучению справочника. Но краем уха всё-таки внимательно слушала горячие рассуждения за столом. И думала… Думала о том, что этому миру остро не хватает эффективных средств разведки и… связи.

Этот вопрос мог как раз оказаться по моей части. Но, прежде чем раздавать необоснованные обещания, следовало понять, насколько в моих силах соорудить здесь нечто полезное и эффективное. Каковы местные ресурсы в самом правдивом подтверждении?

- А что хранят в себе тайники. Которые показывает ваш кристалл? То есть, Сфера, – громко спросила я в момент, когда стало очевидно, что дебаты мужчин зашли в тупик.

- Конечно же, сокровища древних, — пожал плечами Велт, и взгляды утомлённой разговорами пятёрки обратились на мою любопытную персону.

- Это понятно, — терпеливо хмыкнула я. - Но что это конкретно: золото, драгоценности, свитки со знаниями и описанием технологий, какие-то мудрёные предметы?..

- Мы… точно не знаем, — пробормотал Раган.

- Но если они столь надёжно спрятаны – это точно нечто небывалое, — подвёл и без того очевидный итог Торвен.

Понятно. Кажется, можно было не спрашивать.

- А ты обратила внимание, что «звёзды» на карте соединены прямыми линиями? – с многообещающим прищуром вдруг заговорил Эльтен. – От первой ко второй, от неё к третьей – и так до конца.