Рассвет перемен для леди Уокер

15. Я знаю, что будет дальше

Юлиана

— Позволь подлить тебе чаю, — я бережно подняла фарфоровую чашку и направилась к столу.

— Устала от званого ужина? — проницательно спросила бабушка, прекрасно понимая, как тягостны для меня подобные собрания. — Там был твой жених, — с лёгким упрёком покачала она головой. — Могла бы задержаться хотя бы ненадолго.

«Он мне не жених и никогда им не станет!»

В прошлом я пыталась открыть бабушке глаза на истинную сущность Мэрвина Туаро, но она лишь отмахивалась, твердя, что в каждом мужчине дремлет зверь, который не пробудится, если женщина будет вести себя достойно. После этого я оставила бесплодные попытки достучаться до главы семьи. Осознание бессмысленности моих усилий пришло быстро, а затем бабушка и вовсе предала меня, превратив моё изнасилование в инструмент для собственной выгоды.

Она не желала слушать о причастности Ракель к той кошмарной ночи. Напротив, разгневалась, наградив меня звонкой пощёчиной и обозвав распутной девкой, осмелившейся порочить репутацию старшей сестры. А та стояла в стороне со злорадной улыбкой, наслаждаясь моментом своей победы.

Эта рана в моей душе… Я так надеялась, что со временем она хотя бы немного затянется.

Лишь только танец с Яном завершился, и я спустилась с небес на землю, как тут же поспешила распрощаться с ним и укрыться в стенах дома. Я знала: Ракель не простит мне этой дерзости, ведь в её воображении Ян уже принадлежал ей.

Пока сестра кружилась с ненавистным Туаро, я незаметно скользнула между деревьями и торопливо вошла в поместье. Ракель непременно будет искать меня — в этом не было сомнений. А когда найдёт, устроит грандиозный скандал, выставив напоказ всю свою истеричность.

В прошлом она уже нападала на меня, застав с Яном возле одной из рыночных лавок. Тогда сестра вырвала клок моих волос, шипя угрозы и требуя держаться от него подальше. Но то было раньше. Теперь я не позволю ей подобного.

— Как твоё здоровье? — спросила я у бабушки, уловив отдалённый цокот множества каблуков.

Ракель уже вела за собой своих прислужниц в поисках меня.

Мысленно улыбнулась, желая, чтобы сестра нашла меня именно здесь, продемонстрировав бабуле своё истеричное нутро.

— Хоть кто-то проявляет заботу обо мне, — с благодарностью улыбнулась бабуля, принимая чашку с ароматным чаем. — Всё в порядке, — мягко произнесла она, поглаживая мою руку. — Не стоит тревожиться. Лучше подумай о своём будущем.

— К слову о нём, — начала я осторожно, — бабуль, могу ли я поработать в одной из наших лавок?

При этих словах она замерла, устремив на меня пристальный взгляд:

— К чему тебе это? Всё равно скоро замуж выйдешь.

Я лишь улыбнулась, не спорить.

— Думаю, будущий супруг оценит это моё умение. Мне ведь когда-то и самой придётся вести домовые книги. Вот и решила немного опыта набраться, — я нагло лгала, но совесть меня не мучила. — Да и не хочу целых четыре месяца сидеть без дела. Позволь хоть немного принести семье пользу. Я посмотрела отчётные книги по нашей лавке тканей. Там всё предельно ясно: поставки, стоимость ткани, заказы. Если что, отец подскажет. На тётушке слишком много ответственности, — печально вздохнула я. — Она сильно устаёт. А так и мне будет польза, и ей полегче.

Бабушка задумчиво нахмурилась, словно пытаясь прочесть мои мысли.

Только она хотела что-то ответить, как дверь с грохотом распахнулась, и в комнату влетела взъерошенная Ракель.

— Бабуля! — завыла она, изображая оскорблённую невинность. — Ты даже не представляешь, что произошло… — заметив меня, сестра замолчала и ядовито сузила глаза. — Ты! — рык вырвался из её рта. — Вот ты где! Как посмела?! — заорала Ракель, переходя на визг.

Я стояла неподвижно, чувствуя, как гнев и злорадство закипают в груди.

«Давай! Покажи себя во всей красе!»

— Что случилось? — повысила голос бабушка, прерывая истерику своей старшей внучки.

— Она танцевала с Яном! — завизжала сестрица. — Знала, что он мой, но всё равно танцевала с ним!

— Лорд Нортон сам пригласил меня, — ответила я спокойно, пожав плечами. — По-твоему, я должна была ему отказать и унизить его при всех?

— Ты вообще не должна была находиться рядом с ним! — зашипела Ракель. — Забыла?! У тебя уже есть жених! Его можешь трогать где угодно, а к моему Яну даже не приближайся!

— Довольно! — рявкнула глава дома, ударив ладонью по подлокотнику кресла. — Что за поведение, Ракель?!

— Я… — опомнилась она, мгновенно становясь смиренной и кроткой. — Я просто… Мне было так неприятно, когда увидела, как Юлиана вьётся вокруг моего Яна…

— Ничего подобного, — поспешила я опровергнуть её слова. — Мы с лордом Нортоном случайно встретились в саду. Не в моих привычках навязываться мужчинам.

— На что это ты намекаешь?! — задохнулась от возмущения Ракель. — Я…

— Хватит! — бабушка подняла руку. — Мне не нравится твой тон и твой внешний вид! На кого ты похожа?!

Я с трудом сдержала улыбку, рвущуюся наружу.

— А что не так? — пролепетала Ракель.

— Что не так?! — бабуля гневно сощурилась, медленно приближаясь к ней. — В последнее время твоё поведение меня очень расстраивает, Ракель. Где твоя сдержанность? Где манеры? Ты из знатного рода, а ведёшь себя как подавальщица в таверне! Что у тебя с лицом? Ты себя в зеркало видела?!

— Так крас-сиво же… — пролепетала она, заикаясь.

— Немедленно всё смой! Вижу, избаловали мы тебя! Вместо того чтобы позорить семью, лучше бы взяла пример со своей сестры!

Ракель вздрогнула от этих слов, её нижняя губа задрожала, предвещая истерику.

— Ещё раз увижу тебя в таком виде или услышу, как ты кричишь на всё поместье… — бабуля сделала паузу, давая Ракель самой додумать последствия. — Твоей матери следует сделать выговор за то, что она не научила тебя стучать, прежде чем войти! А теперь иди! Не хочу тебя сегодня видеть!

Сестрица дёрнулась, словно от пощёчины, а потом развернулась и направилась к выходу, бросив на меня убийственный взгляд. Взгляд, после которого я точно знала, что будет дальше…