Рассвет рыцаря

1.4 Пути к цели.

Когда она проснулась, было очень тепло, причем не от огня, тлеющего в комнате.

Она лежала на голой груди Максимилиана, положив голову ему на плечо, а руку на живот. Ощущала, как его рука лежит на ее спине, обнимает  за плечи, прижимая теснее к себе. Другой своей рукой он накрыл руку, лежавшую на его теле. За ночь одеяло спуталось и сейчас укрывало нас лишь до талии. В тусклом утреннем свете Элена смогла разглядеть четкие очертания мышц на его торсе. Закрыв глаза, она глубоко вдохнула и попыталась успокоить свои нервы, щеки начинали предательски гореть. Медленно открыла глаза, осматривая частично обнаженное потрясающее тело мужа. И тут она поняла, что была одета в мужскую тунику, видимо он отдал ей свою.

«Да что я вообще тут делаю? Да и каким это образом я оказалась в таком положении?! Стыд то какой»

У него были широкие плечи, и мышцы слегка напряглись, когда он чуть переместился во сне и прижал ее к себе еще крепче. На его груди росли мягкие на вид волосы, которые, опускаясь вниз к животу, образовывали четкую линию и исчезали под одеялом. Мышцы на его животе были прекрасно очерчены, образовывая кубики под кожей, и просто кричали о физической силе. Внешне он был настолько идеальным, насколько вообще может быть рыцарь.

У нее заныли глаза, и вспомнила, что случилось до того как она потеряла сознание.

Наверное, он посчитал ее невероятно слабой, или как минимум, неблагодарной за все, что он для ее сделал – взяв в жены.

Лежа в его объятиях, она почувствовала себя недостойной, мелкой и испуганной. Хотя, наверное, должна еще быть благодарна ему за то, что он защитил ее жизнь ценой своих войнов. И еще, хоть и чувствовала себя уютно рядом с ним, пока спала, не могла ощущать уверенность сейчас, потому что все еще не знаю его истинную природу и его мотивы.
Двигаясь осторожно, она выбралась из-под его руки, переползла на другую сторону кровати и опустила ноги на холодный пол, стараясь не разбудить его, и его рука, соскользнув со спины, опустилась на одеяла. Вздрогнув от холода, подошла к камину, который продолжал тлеть, отбрасывая оранжевый свет. Выбрав два полена, основываясь на их весе и плотности, положила их на угли и осторожно подула, пока огонь не разгорелся, обдувая теплым воздухом. Выглянув в окно, видимо они остановились на постоялом дворе . Еще не было признаков рассвета, так что медленно вернулась к кровати.

Забравшись назад под одеяло, легла на спину на дальней стороне, которая была холодная на ощупь и слегка дрожала, уставившись на потолок в комнате. В голове было пусто – или, скорее, все было словно в тумане. Она все еще была благодарна Максимилиану за его очевидную доброту,но все еще полагала, что он может пересмотреть свое решение, из-за её явной неспособности исполнять роль хозяйки.

А мы вообще еще женаты? Даже несмотря на то, что ее жизнью всегда управляли другие, она никогда еще не чувствовала себя настолько неуверенной. От мысли, что из нее столько проблем она опять задрожала.

— Ты замерзла, — услышала я тихий голос Максимилиана с другой стороны кровати. — Возвращайся сюда.

Она на мгновение крепко зажмурилась, прежде чем осторожно перекатиться поближе к нему. Максимилиан потянулся, подхватил ее за плечи и вернул в то же положение, в каком они оказались в момент пробуждения. Он пробежался рукой по спине, а затем погладил ее по голове.

— Так гораздо лучше. И должен признать, — пробормотал ей в макушку. — это самый приятный способ просыпаться. Думаю, я быстро привыкну к тому, что ты находишься в моей постели.

Жар прилил к ее и без того красным щекам, и я быстро отвела взгляд.

— Я был бы рад пролежать вот так весь день, — произнес он, — но боюсь, мы должны подготовиться.

— К..к.. чему?

— К путешествию домой, — ответил он. — Карета и отряд ждет, чтобы доставить нас в крепость. Я хочу быть там до наступления сезона дождей.

- Это, ах, моя... моя одежда...

-она там.- кивнул мужчина в сторону.

Когда подошла к ширме для переодевания, то обнаружила, что там оставлена одежда. Прекрасное, хотя и относительно простое, платье и плащ висели на большой металлической вешалке, на стене.

Оно не было излишне экстравагантным, чему она была рада.

- В спешке мы забыли взять с собой тот сундук. Нам было не до них. Так что потерпи до прибытия домой.

Максимилиан одевался, пока Элена готовила ему воду для умывания. Он был возле кровати, застегивая ножны с мечом вокруг талии. Когда он начал мыть руки, ее глаза заметили свежую рану на его руке.

— Э...это...твоя рана... что случилось? Это из-за битвы ? — Затем ее руки потянулась к воде и рассмотрев небольшой порез. Взяла маленькую тряпочку и осторожно промыла его.

— Ничего страшного, — произнес он сиплым голосом. — Нет причин для волнений.

— Я....я.. могу подготовить для нее повязку, — предложила отводя глаза от его пронзительных глаз. — Она заживет быстрее, если будет закрыта.

Максимилиан поднял мокрую руку и погладил пальцем у нее под подбородком, заставляя смотреть прямо в его хмурый взгляд , а затем...улыбнулся. О боги он улыбается.

Он улыбнулся, позволил ей очистить рану на его руке, хотя и отказался от повязки, утверждая, что ранка слишком маленькая, чтобы так о ней беспокоиться.
Они вышли во двор к отряду на глаз сразу стало видно что их меньше чем было когда они выезжали за пределы ее дома.. Максимилиан предложил руку и помог забраться в карету. Через несколько минут они уже тряслись на дороге, ведущей на север.

Она смотрела на этого мужчину, за время что она была в отключке перед ней открылась новая сторона мужа. Он был таким спокойным, даже обычное хмурое выражение лица разгладило мелкие морщины.

— Ты устала? — спросил он не отводя глаз от окна. Обманывать этого мужчину напросто бесполезно, он уже и так знает правду.

— Нннемного — призналась.

— Тогда почему бы тебе не отдохнуть? До крепости еще много часов пути. Ты, наверное, захочешь хорошо отдохнуть перед встречей с моей семьей.

Семьей ? Почему она не знала что у него есть семья ? Их не было на свадьбе и за три года никто и словом не обмолвился. Мысли о встрече с его семьей, это не то, о чем она хотела бы сейчас думать. Это было неизбежно, и нервничала все больше, чем осмеливалась признать.

— Можешь положить голову мне на плече — сказал он уже прижимая ее к себе. — Так тебе будет намного удобнее.
Слегка покраснев, она кивнула и осторожно опустила голову. Закрыла глаза и задремала достаточно быстро, но при этом не полностью погрузилась в сон. Стук капель по крыше кареты был успокаивающим, даже нагонял сон, но при этом не давал уснуть до конца. И все же, продолжала тихонько дремать, не желая причинять ему какие-либо неудобства.

Пока она была погружена в свои мысли, карета, должно быть, попала в колею, потому что внезапно она сильно подпрыгнула, и  упала бы , если бы не сильные руки, которые удержали меня за плечи.

— С тобой все в порядке? — спросил он смотря ей в лицо обеспокоенно и растерянно . Возможно он тоже задремал и это было неожиданно. — Какого черта?! - рявкнул в следующую секунду в окно своим людям.

—Я... нет. Я в порядке, все в порядке - это скорее себе чем ему.

Но он уже поспешно вылетел из экипажа подлетев к кучеру. Она поспешно выскочила из кареты вслед за ним. И едва не упала, ведь ее ноги успели затечь после столько длительного сидения на одном месте. Едва подавив болезненный стон.

— Ты вообще способен управлять лошадьми? — его речь походила на рычание. Обнажив оружие, он прижал кончик меча к горлу кучера. — Ты что, не можешь их контролировать? Видишь, что случилось с моей женой? На колени!

Бедняга плюхнулся на колени перед господином, умоляя о прощении и милосердии. Но мужчина криком велел ему замолчать, и тот склонился перед ним, упершись ладонями о землю. Муж сделал шаг назад и поднял меч. Внезапно она осознала его цель – он собирается убить человека из-за того что она чуть не упала.

— М ..м..Максимилиан, нет! — закричала я.

— Элена, остановись! — услышала голос рыцаря которого она видела в поместье своего отца, который увидел их вместе. Но она не обратила на него никакого внимания, подбежав к мужу, обхватила руками рукоять его меча.

—, Пожалуйста,Максимилиан! — взмолилась. — Это же всего лишь случайность, пожалуйста!
Почувствовала, как напряглись его мускулы под ее холодными от ужаса пальцами, когда изо всех сил вцепилась в него. И чувствовала, как дрожит его рука, сдерживая движения. О да она знала, что если он решит замахнуться, то никак не сможет его остановить, но все равно продолжала удерживать его.

— Ты могла пораниться, — произнес он холодным и твердым голосом, насколько его челюсть напряжена, а взгляд прикован к человеку, распростертому у его ног. — из-за него ты могла что-нибудь повредить себе. А я не позволю никому причинять тебе вред!

— Я в порядке, Максимилиан. Прошу, пожалуйста, — снова уверила его. —, Пожалуйста, не делай этого.

Наконец, он отступил на шаг, а его рука опустилась.

— Благодари за это леди, — велел кучеру. — Она спасла твою жизнь.

С легкостью вырвавшись из моих рук, он направился в сторону леса, засовывая меч в ножны.

- Давненько я не видел его таким.- пробормотал один из рыцарей, смотря в след своему господину.

Мужчина поджал губы, словно собираясь продолжить, но в итоге просто отвернулся. Воцарилась тяжелая тишина. Единственным звуком, который можно было услышать, был стук копыт лошадей. Один из рыцарей, известный своими дерзкими и порой необдуманными поступками, внезапно заговорил:

- Может неудовлетворённость ?- за что быстро получил подзатыльник от рядом стоящего.

Через пару минут мужчина вернулся и оседлав коня, прищелкнул языком. Пришпорил коня, чтобы тот двинулся вперед. Остальные тоже снова садились на коней. Мужчина одной рукой усадил ее перед собой на жеребца.Она никогда раньше не ездила верхом из-за природной трусоватости. И вот, когда она, согнувшись, с дрожью в пальцах крепко вцепилась седло, он крепко обнял ее одной рукой и прижал к своей груди.

- Я уже не злюсь. Так что расслабься. Скоро мы будем на месте.

Через время их совместной поездки она услышала его голос.

— Мы почти приехали, — произнес полуулыбнувшись, посмотрел на нее. — Видишь вон ту линию деревьев? Это граница начала моего имения.

— Ты послал гонца? — спросил рыжеволосый мужчина, примерно ровесник ее мужа, кажется его звали сэр Гэнфри.

— Нет.

— Они что, ни о чем не знают?

— Нет.

— Тогда, думаю, я воздержусь от обеда, — ответил тот, и нахмурился. Затем в молчании уставился вперед.

— Трус.

— Идиот.

Мужчины рассмеялись, а у ее перехватило дыхание. Она и представить себе не могла, что сэр Гэнфри может вот так спокойно оскорблять и смеяться над Максимилианом. Определенно, мой муж не обиделся на такое.

— Вы – кузены? — тихо спросила она, пытаясь разобраться в их отношениях.

— Очень дальние, — кивнув, ответил ее муж.
Слушая его, Элена параллельно внимательно осматривала землю.

— Ты нервничаешь, жена моя? — мягко спросил он ее.

— Немного

— Я думаю, что все посчитают тебя очаровательной, — произнес он, — как и я. Разумеется, после того, как они привыкнут к ситуации, Все примут тебя как мою жену и хозяйку.

— "К ситуации"?

Он тихо усмехнулся.

— К ситуации, когда лорд возвращается домой после трех лет отсутствия живой и невредимый, плюс с женой-дочерью дальнего врага, — лаконично ответил за мужа сэр Гэнфри. — Им потребуется время, чтобы принять Вас, одним больше чем другим.

«Дальнего врага?»

- Вашего отца тут особо не любят.- пояснил тот видимо прочитав на ее лице незвучный вопрос.- Некоторые беглые горожане, которые бежали с земель Деро.

— Я понимаю, — тихо прошептала она.И правда понимала даже больше чем хотела. Если жители хоть немного похожи на тех, жителей дома отца, а без сомнения это так и есть, они не примут ее в их ряды. Отвлекая ее от мыслей ,взяв меня за подбородок, Максимилиан повернул ее лицо к себе.

— Ты моя жена, Элена, ты теперь Эфрон, — просто сказал он.

— Я защищу твое положение госпожи.

Его глаза источали такую силу, что она была не в силах отвести взгляд. Он провел пальцем по ее нижней губе. Затем медленно наклонился, его взгляд не отрывался от ее, пока его рот не коснулся мягких, приоткрытых от удивления губ, и он не поцеловал ее.

- Я... я не волнуюсь... - прошептала она, когда он отстранился.
Она ответила тихим, но смущенным голосом, немного успокоив разгоряченного мужа. Но она сказала так не только для того, чтобы ему стало легче, а потому что рядом с ним она верила, что сможет обрести свое место.

-Мы отряд рыцарей Эфрона! Открыть ворота! - закричали рыцари, достигнув ворот. Стражники, охранявшие их, поспешили дать им войти, увидев доспехи с эмблемой и отраженные солнцем гербов на одеждах. Перед входом многие жители пришли поприветствовать великих воинов, победившего дракона, защищавших честь, а так же своего долгожданного лорда.

Увидев Максимилиана, все зааплодировали и преклоняли колени, выказывая дань уважения.Все горожане выкрикивали имя своего господина.

Она никогда не видела и не испытывала такого искреннего обожания и восхищения к лорду. Все было совершенно не похоже на то, как слуги из страха повиновались ее отцу. Здесь все было по-другому.