Рассвет рыцаря

1.5 Хозяйка

Замок был выстроен очень удачно. Его окружала каменная стена. Две высокие башни охраняли ворота из гигантских бревен, и потребуется несколько человек, чтобы открыть их. Элена заметила ни одного недостатка, никаких признаков ветхости или заброшенности.

За воротами возвышался замок, прямоугольный и очень высокий. Она подсчитала что нужно по крайней мере четыре пролета, чтобы взобраться на верхний этаж.

Сооружение явно было построено в расчете на оборону. Чтобы перебить отряды и проникнуть в замок, потребуется громадная армия. Кроме короля, такой силой обладал только ее отец.

В просторном внутреннем дворе Максимилиан спрыгнул с коня и помог спуститься ей. Но она слегка покачнулась — после долгой дороги у нее затекли ноги, и она чувствовала себя слабой, как новорожденный котенок, а в следующий миг уже осознала, что на нее направлены все взгляды. Куда бы она ни посмотрела, повсюду натыкалась на чьи-нибудь глаза, в которых горело жадное любопытство. Доброжелательных взглядов было больше.  А он объявил:

“Она моя жена, ваша госпожа. Элена Эфрон. Я привез ее домой.”

Тем временем эльф слегка обняв ее за плечи, разговаривал с группой мужчин своего отряда , а Элена никогда в жизни она не была так испугана и одинока. От недоброжелательных пристальных взглядов у нее покалывало кожу. Элене казалось, что ее разобрали на части, оценили и сочли никчемным приобретением.

Из чувства противоречия она гордо вздернула подбородок. Она не позволит себя унижать и запугивать! Она дочь и жена самых могущественных лордов континента. Ей не страшен никто! Она не опозорит честь семьи Деро , демонстрируя свою слабость.

Мужчина павел ее к дверям замка. Они прошли мимо нескольких женщин и ни одна из них даже не улыбнулась ей.

Она смотрела прямо перед собой, не желая знать, что они думают ней. Она увидела достаточно, чтобы понять, как относятся к ее присутствию.

Главный зал оказался просторнее, чем у Деро. В его обоих концах располагались огромные камины. Элена увидела возвышение со столом, за которым легко могла разместиться дюжина человек. В зале было еще несколько столов — это показывало, что многие из здешних обитателей питаются в замке.

У дальнего камина стояло несколько стульев и подставок для ног. Здесь явно было место для отдыха. Именно туда муж повел жену и усадил на мягкий стул возле огня. Элена внимательно следила за ним, опасаясь пропустить какое-нибудь указание.

— Ты хочешь есть или пить?

Она была голодна, но при одной мысли о пище ее желудок сжало спазмом. Она слишком нервничала, чтобы есть.

— Если чуть-чуть подождешь, вернусь и покажу покои.
Она даже не успела кивнуть ему в знак согласия, как тот повернулся и вышел из зала.

Боясь шевельнуться и привлечь к себе еще больше внимания,  сидела и ждала. Люди  входили и выходили. Всем было любопытно посмотреть, но ни одного дружелюбного лица ей так и не увидалось увидеть— ничего, что придало бы ей уверенности и успокоило. Сейчас она остро почувствовала горе от разлуки свей комнатой, где не было места для бед. Она действительно была одна-одинешенька в безмолвном мире, где люди считали ее никчемной дочерью своего злейшего врага.

Максимилиан вернулся очень скоро, подошел к ней и подал руку. А та смущенно вложила свои пальцы в его ладонь, чтобы он помог ей подняться.

Когда они оказались у подножия лестницы, он сделал жест рукой, пропуская жену вперед. Элена с неохотой подчинилась. На следующем этаже он повернул с площадки в широкий коридор, в который выходило несколько дверей. В конце коридора он остановился, распахнул одну из дверей и жестом пригласил Элену войти.

В просторной комнате было два окна. Она догадалась, что комната угловая, потому что окна располагались на двух близлежащих стенах. На одном из окон тяжелые занавеси были сдвинуты, а на втором закрыты и закреплены кожаными завязками, чтобы ветер не теребил концы.

Комнату заливал солнечный свет. Нужды в свечах, которые горели вдоль всего коридора, не было. У дальней стены находились кровать в шкурах и умывальник, а возле небольшого камина стояло кресло. Другой мебели в комнате не было. Здесь явно никто не жил; может быть, иногда останавливались гости.

Пока я смотрела мужчина приблизился к ней и обнял поворачивая к себе.

В открывшуюся без предупреждения дверь вошла темноволосая женщина .... эльфийка, чуть заостренные ушки выглядывали из волос.Которая быстро приблизилась к ним, она придерживала юбки руками, чтобы те не мешали при ходьбе. Ее взгляд перебегал с него на нее, и Элена заметила, что ее глаза сверкают как зеленые самоцветы.

— Ида, я и не ожидаю уже, что ты будешь стучать.

— Простите, брат— ответила та. Затем подошла прямиком к Элене. — Я хочу, чтобы ты знала, я не злюсь на тебя. Я злюсь из-за того, что брат повел себя как засранец, но это не твоя вина. Он всегда так поступает.

— Ида, не выражайся.

— Да, брат, — Ида приняла кающийся вид, но лишь на мгновение. — Но ведь он обещал мне, когда мне было десять! Десять лет! Я двенадцать лет планировала его свадьбу!- обращаясь уже к невестке.

— Я помню эти разговоры.

— Ты не сдержал свое слово, — воскликнула Ида, — разве не существует законов о рыцарстве, где сказано, что он не может так поступать? Разве не нарушил свою клятву?

— Разумеется, нарушил, — ответила он, его спокойный голос контрастировал с отчаянием Иды. — Я не припомню, чтобы в каком-нибудь из них говорилось бы о планировании свадеб.

— Ну, тогда там должно быть хоть что-то о соблюдении обещаний данных своей сестре! — Ида шагнула вперед и резко наклонившись, обняла его за плечи и крепко прижала к себе. — Я рада, что ты жив и вернулся.

— Ты очень хорошенькая, — внезапно произнесла Ида, а та почувствовала, как жар поднимается к лицу. — Ты способна что-то делать, что означает, что ты не можешь быть одной из дам при дворе.

— Ида, не оскорбляй ее.

— Я не оскорбляю ее, — защищаясь, произнесла Ида. — Я делаю ей комплимент. Элена, правильно?

— Да, хм... П...приятно познакомиться ...леди Ида, — ответила ей.

— Не будь глупой, — ответила она. — Даже если я не в восторге от этого, Максимилиан все еще остается моим братом, а это делает тебя моей сестрой. Правильно?

— Разумеется, — кивнув, ответил мужчина.Ида просияла и потянулась, чтобы обнять меня. Она не смогла сдержаться и чуть вздрогнула, и на этот раз, кажется, она заметила.

— Я всегда хотела иметь сестру, — улыбнувшись мне, произнесла Ида. Она сузила глаза, и мгновение внимательно изучала меня. Девушка опустила глаза на подол своей юбки.

— Ида, иди. Скажи, что мы с Эленой поужинаем со всеми.

— Ладно, — пробормотала Ида,  посмотрела на нее и улыбнулась. — Не переживай. Все наладится.
Она пошла к двери и закрыла ее за собой.

— Ида может быть излишне напористой, — сказал мужчина чуть кивнув в сторону двери, — особенно, когда я делаю что-то, что выводит ее. Она действительно годами планировала мою свадьбу. Я бы хотел, привезти тебя сюда для церемонии. Мне жаль, что она прошла в доме твоего отца в той атмосфере.

Почувствовала, как его рука соскользнула с моей талии, поднялась вверх по моей руке к плечу. Он слегка развернул, и оказалась лицом к лицу перед огромной, гигантской кроватью.

— А вот здесь я хотел быть с тобой в первый раз — мягко сказал он, наклонившись, чтобы прикоснуться губами к ее уху.

Она почувствовала, как после его прикосновения по ее спине пробежала дрожь, и на миг закрыла глаза, пытаясь выровнять дыхание. Снова открыв их,  осмотрела прекрасное золотистое покрывало и шелк, каскадом спускавшийся с четырех столбиков кровати. Занавеси были привязаны по всем четырем сторонам, но открыты достаточно, чтобы можно было все увидеть с любого угла.  Она чувствовала горячее дыхание мужа на своей щеке, когда он наклонился и поцеловал за ухом. Он пробежался руками по бедрам.

— Она... прекрасна...

— Это ты прекрасна, — произнес он, тихо хмыкнул и рукой убрал волосы с шеи. Его губы прочертили линию на коже. Он опустил руки и начал отдаляться от меня.— Чувствуй себя как дома, — произнес он через плечо. Улыбнулся и тихо хмыкнул, прежде чем отвернуться и направиться к двери.

Элена подошла к камину и протянула застывшие руки к огню, а когда они согрелись, занялась выбором платья на сегодняшний день. И решила выбрать что-нибудь повседневное. Меньше всего хотелось, чтобы все сочли ее надменной и самоуверенной. Она обратила внимание на одежду женщин. В большинстве своем это были скромные рабочие платья. А вот причесываться, дело оказалось нелегким, потому что во время долгого путешествия в замок ветер растрепал  волосы, а вчера перед сном она их не расчесала.

Распутала пряди, потом перекинула их на грудь и стала заплетать косу, для чего присела на скамеечку у камина, но через минуту почувствовала, что в комнате кто-то есть — у нее словно бы закололо кожу. Элена быстро обернулась, увидела в дверях Иду и улыбнулась.

— Значит, ты собираешься весь день просидеть наверху? — спросила ее.

Элена помрачнела, не понимая, что кроется за этим вопросом. А глаза Иды блеснули. Она уселась в кресло напротив той.

— Наши женщины заключают пари: посмеешь ли ты высунуть нос из комнаты и показаться на людях?

Элена удивленно заморгала, потом нахмурилась и уставилась в глаза девушки. Зачем она это говорит? Хочет ее рассердить? Или расстроить? Напомнить о ее сомнительном положении ?

— Уверена, они не ожидают, что ты решишься смело спуститься вниз — продолжала. — Будет забавно увидеть, как вытянутся их лица, если ты все-таки явишься.

Губы Элены с сомнением изогнулись, и вдруг она улыбнулась. Конечно, Ида— озорница.

- Считаешь, что мне следует показаться им ?

Ида ухмыльнулась.

— Тогда пошли. Нет смысла прятаться здесь, когда внизу можно позабавиться.

Даже не дойдя до входа в зал девушка услышала исходивший изнутри шум. Немного колебавшись, Элена так и не осмелилась войти,  пока Ида не вошла первой. Около пятидесяти человек сидели за столами, вытянувшимися в разных сторонах зала. Они охотно ели, громко разговаривали и не слишком аккуратно пили.
Когда они вошли в главный зал, там кипела жизнь. Служанки накрывали столы, отодвигали шторы с окон, чтобы пустить внутрь  свет и тепло.

Заметив их, все разом застыли на месте. Ида шагала впереди, а Элена шла следом.

Максимилиан сидел на возвышении. Набралась смелости и быстро пересекла комнату, чтобы сесть рядом с мужем. Поднявшись на ступеньку, он любезно подал руку Элене.Ее глаза распахнулись, она положила пальцы в его ладонь и пошла к столу.
Он выглядел так прекрасно видимо после бани.
Когда он усадил жену рядом с собой, Ида хотела запротестовать, но брат ее успокоил:

— Сядь с другой стороны от Элены. - и занял свое место во главе стола. В зал входили все новые люди. Наконец появились знакомые лица из отряда.- не трястись воробушек-это уже ей на ухо.

В середине длинного стола молодые рыцари оживленно болтали и пили, а двое старших рыцарей лет сорока болтали с лордом, заходя так далеко, что даже вызывали его на соревнование по выпивке.

Девушка продолжала потягивать вино, отсутствие собеседника заставляло ее невольно подслушивать их истории. Ида почти сразу начала разговаривать с рыцарями. Успехи в обучении рыцарей-подмастерьев, урожайность, количество добываемых минералов, новейшее и самое эффективное оружие... и, конечно же, мрачные отчеты об их последних подвигах.

Над вещами, с которыми девушка никогда не сталкивалась, постоянно подтрунивали, а она, в свою очередь, даже не понимала некоторые из их слов. Внезапно самый молодой рыцарь в группе вскочил и закричал:

- Сэр Эфрон, это правда, что в последней битве на горе Орес становили пламя дракона одним лишь своим мечом в одиночку ?

Все рыцари, которые болтали и пили, теперь сосредоточили свое внимание на этом юноше с блестящими белокурыми волосами. Еще несколько недель назад он был учеником, но недавно вступил в ряды энергичных молодых рыцарей.

- без особых артефактов и навыков это было бы невозможно. Когда получишь свой первый артефакт, ты поймешь о чем я.- уклончиво ответил Максимилиан, пригубив вина.

-Ну ну не скромничай, даже если не принимать во внимание тот факт, что ты родился невероятно сильным среди эльфов, наш лорд-лучший воин. Не зря же дали самый высокий ранг среди рыцарей и сделали лордом, дав имя и титул.-говорили рыцари между собой.

Ну надо же. Она знает, что эльфы сами по себе сильные, но похоже рыцари знали о чем, говорили.

- Силу всегда можно обрести или улучшить. Я вижу у вас есть силы болтать, значит я очень постараюсь что бы вы подохли на следующей тренировке.

Но никто не испугался его угрозы и только дружно рассмеялись. Такая приятная атмосфера.

- Победа есть победа , независимо от того, как добились. Вы герой лорд.

- Максимилиан стал очень популярен среди знати после победы. Сам король его ценит не только как вассала. - прошептала Ида.

Максимилиан слегка пошевелился на своем сиденье, не сводя внимания от мужчин и я почувствовала, как его бедро прижалось к моей ноге. Элена обвила пальцами свою чашу с вином и быстро выпила ее, чтобы скрыть румянец, который, как предполагала, присутствовал на щеках.

– Лорд... – прошептала когда, взглянула на него. Его глаза были напряженными и наполненными потребностью. Эльф наклонился к моему уху, осторожно, чтобы не дотронуться, что могли увидеть другие.

– Тише – приказал он мрачным хриплым голосом, – иначе нас заметят. Иди в комнату.