Рассвет. Шёпот океана

Глава 2. Большой бал

Глубоко под водой, рядом с землями Прагов(1), располагался красивейший из подводных городов - Эверия, столица Ауктии. 

Со стороны город был похож на прекрасный светящийся цветок, в центре которого, возвышался, похожий на острую пику, в окружении башенок поменьше, дворец. Кораллы, из которых были построены дома подводной столицы светились мягким светом, что достигалось благодаря особому составу, которым обрабатывались все дома снаружи. Окна и входы домов были украшены кадками с водорослями, заменявшими занавески и двери. 

Элея плыла вдоль одной из главных улиц. Все жители приветствовали её и Элея отвечала им взаимностью, стараясь улыбаться в ответ. Она наслаждалась временем, отведенным ей на прощание с любимыми местами, старалась запомнить всё, что проплывала, с невероятной тщательностью. Ведь уже завтра ей предстояло попрощаться с этим местом и возможно даже навсегда. 

Завтра её и ещё нескольких знатных девушек отправят в главный императорский дворец. Там их вначале будут обучать обычаям, культуре, языку Завоевателей, потом они станут работать фрейлинами, гувернантками, рукодельницами или ещё бог знает кем.  По прошествии же 10 лет они получат возможность выйти замуж, за одного из высших представителей главенствующей расы(2). 

Эта повинность была введена не так давно. Похоже, что завоеватели таким образом хотели показать своё расположение и доверие всем народам Эвернии. На деле же это было больше всего похоже на то, что знатных девушек просто делали заложницами. 

По мере того, как солнечный свет исчезал, уступая место звёздному небу, стены домов сияли все ярче и ярче. Элея была полностью погружена в свои размышления и поэтому не сразу заметила, что с большой скоростью направлялась на зависшую впереди фейру. Та, активно жестикулируя, по-видимому пыталась привлечь внимание Элеи, но переоценила её внимательность, поэтому не успела уплыть вовремя. И вот две фейры кубырем полетели через всю улицу. 

Девушка, в которую врезалась Элея рассмеялась, путаясь в сиреневых волосах, что рассмешило её ещё сильнее. 

- Элея, ну ты и внимательная конечно! Ну просто как медуза в водовороте! - девушка с синими волосами снова рассмеялась, не в силах остановиться. 

- Зенира? Это ты?! Прости, я так задумалась, что даже не увидела, куда плыву - Элея несмело улыбнулась, начиная отходить от грустных мыслей из-за расставания со своим домом. 

- А я вот собирала вещи и дай думаю тебя проверю, ты ведь небось еще и не начинала собираться. 

- Нет, Зенира, я ещё вчера всё собрала. Хотела как-то отвлечь себя и освободить время на сегодня. Да я и не уверена, пригодятся ли мне все эти наряды во дворце. Наверное, раз мы будем изучать их культуру, то и одеваться нас попросят соответствующе.  - на этих словах лицо Элеи приобрело каменное выражение. Зенира, подметив угрюмость своей подруги, понимающе вздохнула и продолжила. 

- Но это ведь вовсе не значит, что мы там будем всё время только учиться и работать! Уверена, что хоть в город то нас будут отпускать, а раз так, то и на разные балы и праздники мы тоже попадём! Неужели ты хочешь на них выглядеть, как будто только из Школы Порядка(3) выпустилась? - Элея заминулась с ответом и тогда Зенира вытаращила на неё глаза. 

- Да ладно! Элея, ты ещё это всерьёз обдумываешь?... Я тебя совсем не узнаю! В последние 3 года ты стала слишком серьезной. Я знаю, что это гибель твоей матери так на тебя повлияла, но ведь прошло уже 5 Рассветов. Она наверное сильно опечалена видеть тебя такой расстроенной(4).   

- Да, наверное ты права, теперь я постараюсь побольше улыбаться, ради неё и ради отца. Не хочу, чтобы они запомнили меня такой. 

- Элея, ну тебя! Как будто нас завтра в природу провожают(5), а не в самый центр империи. И вообще, поплыли к твоему отцу, уверена он уже закончил с делами, а потом мои родители пригласили нас поплыть на большой бал в честь нашего отъезда всем вместе. Ты ведь не забыла о нем? 

Лицо Элеи приобрело извиняющееся выражение. 

- Я так и думала! Поэтому попросила моих родителей захватить платье и для тебя. 

- Спасибо, Зенира, ты как всегда очень предусмотрительна. 

- Ну кто-то же должен думать и о праздниках. - Зенира подмигнула и, схватив Элею за руку, потащила её по направлению к дому советника Дерина, отца Элеи. 

***

Дворец был красив как всегда во время праздников. Стены украшены жемчугом и узорами из водорослей. Тот тут то там были расставлены освещающие камни в красивых подставках. Слуги носились туда-сюда по коридорам, торопясь успеть закончить все приготовления в срок. 

Первые гости уже начали прибывать на празднество. Хотя повод и был отчасти печальным, но всё же многие девушки и их родители видели свою выгоду в этой ситуации. Ведь рано или поздно их дочери выйдут за сильных мира сего, получат статус, будут жить в достатке, а там, глядишь, и достаток и почёт их семей возрастет в разы. Но были и те, кого подобные перспективы страшили. Мало того, что их забирали из родных домов, отрывая от семей, так ещё и лишали возможности выйти замуж за кого-то кроме Завоевателей, а ведь некоторые из девушек уже были обручены. 

Элея была одной из тех девушек. Местный правитель не имел других детей, кроме сына. Королева, вместе с матерью Элеи, её главной подругой и фрейлиной, погибли при обвале, в одной из пещер, соединявших океан с прибрежными городами фейров. Эти города были окаймленны подводными скалами, выступавшими из воды и заканчивающимися острыми шипами. Перебраться через такие скалы не решился бы ни один, даже самый ловкий воин. Эти скалы покрывались очень тонким слоем чуть беловатого мха, который был невероятно скользким и никогда, ввиду своих особенностей, не просыхал от морской воды. 

Бывший жених Элеи, наследный принц Ирион, также как и остальные женихи, был не доволен тем, что невеста покидает его и, возможно, станет женой одного из поработителей. Но он понимал, что никак не сможет повлиять на принятое решение - Элея уже была включена в списки. К тому же Ирион, в первую очередь, должен был обеспечить безопасность своему народу, войну с Завоевателями они бы выиграть всё равно не смогли, и он это понимал.