Растопи лед между нами

Глава 23

Я спускалась по ступенькам, чувствуя, как сердце колотится в груди, когда на парковку величественно вплыл белый люксовый внедорожник Клэйтона. Его машина, как и он сам, излучала уверенность и силу. Спортивный силуэт, агрессивные линии — всё в нём кричало о характере владельца. Закинув сумку на заднее сиденье, я устроилась на переднем кресле, чувствуя, как прохладная кожа обивки приятно холодит ладони.

— В торговый центр, — произнесла я твёрдо, встречаясь с ним взглядом. Его глаза блеснули в полумраке салона.

— Как скажешь, — с лёгкой, едва уловимой ухмылкой ответил он, плавно выводя машину с территории стадиона. Двигатель заурчал, словно довольный хищник, подчиняющийся своему хозяину.

Рядом с ним я чувствовала себя странно — растерянной и одновременно странно спокойной. Клэйтон был взрывным, невыносимым, но… он не причинял мне вреда. Его обещание всё ещё витало в воздухе, но он словно забыл о нём. Или намеренно не выполнял? Эта мысль не давала мне покоя, и я нервно теребила ремешок сумки.

— О чём задумалась? — его голос, глубокий и бархатистый, вырвал меня из размышлений. Он изредка поглядывал на меня, не отрывая взгляда от дороги.

— Да так, о соревнованиях, — соврала я, отводя глаза и нервно покусывая губу.

— А что о них думать? Ты справишься, заберёшь золото и станешь известной, — его голос звучал так спокойно и уверенно, что внутри что-то ёкнуло.

— Ты так во мне уверен? — я попыталась скрыть волнение за дерзкой ухмылкой, но пальцы предательски дрожали.

— Конечно, — ответил он, и в его тоне не было ни капли сомнения. Его глаза искрились уверенностью.

Слова сами сорвались с губ:

— Почему ты не выполняешь своё обещание?

Он остановился на светофоре, его взгляд стал пронзительно серьёзным.

— Какое?

Я процитировала, стараясь передать его интонацию:

— «Ты даже не представляешь, каким я могу быть. Но обещаю, ледышка, ты узнаешь».

Клэйтон рассмеялся, его смех был низким и заразительным, а потом вдруг стал серьёзным.

— Не могу ответить. Как будто бы у тебя и без меня хватает приключений, — его губы изогнулись в хитрой улыбке.

Он подмигнул, и я кивнула, чувствуя, как щёки заливает румянец. В его глазах плясали озорные огоньки.

— Ещё чуть-чуть, и я подумаю, что нравлюсь тебе, — произнесла я, наблюдая за его реакцией, приподняв бровь.

— Не обольщайся, — его смех был таким искренним, с лёгкой хрипотцой, что я не могла не улыбнуться в ответ, качая головой.

— Я просто по-дружески, — предупредила я, и он кивнул, сверкнув белоснежной улыбкой.

— Кстати, как ты водишь? Тебе же ещё нет восемнадцати… — неуверенно спросила я, нервно поправляя волосы.

— Этим летом исполнилось, ледышка, — гордо ответил он, подмигивая. Я открыла рот, но так и не нашла, что сказать, лишь растерянно пожала плечами.

Дорога до торгового центра пролетела незаметно. У центрального входа я заметила лимузин, из которого выходила Аврора. Клэйтон остановился за чёрной машиной, его взгляд был сосредоточенным.

— Позвони, когда закончишь, заберу тебя, — сказал он, глядя на часы, его голос стал мягче. Я помахала ему на прощание, чувствуя лёгкое разочарование, и выскочила из машины. Аврора уже ждала меня, и мы обнялись, направляясь внутрь.

— Мы так нашопимся! — радостно воскликнула она, её глаза сияли от предвкушения. — Кстати, не против, если с нами будет мой телохранитель?

Я удивлённо посмотрела на неё, приподняв бровь.

— Где он? — спросила, оглядываясь по сторонам.

— Где-то здесь, — буднично ответила она, шагая по первому этажу. Я почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд, но решила не обращать внимания, лишь нервно огляделась по сторонам.

Вечер с Авророй получился волшебным. Мы обошли все бутики, смеясь и шутя, и впервые я воспользовалась картой Джонатана. Сумма на ней оказалась внушительной, и я почувствовала себя неловко, но подруга лишь махнула рукой. Мы примеряли нелепые наряды, хохотали до слёз, делали забавные фото в зеркалах. Даже нас выгнали из одного магазина за то, что мы примерили мужские трусы и обсуждали, кому они подошли бы. Когда мы вышли с очередными пакетами, нагруженные покупками и смехом, Аврора вдруг резко остановилась, её лицо озарилось искренней, тёплой улыбкой.

— Что такое? — спросила я, всё ещё улыбаясь и пытаясь разглядеть причину её внезапной остановки.

Она повернулась ко мне, её глаза сияли от переполнявших чувств, а голос дрогнул от нежности:

— Ты такая хорошая подруга. Я так рада, что мы есть друг у друга, — произнесла она с такой глубокой теплотой в голосе, что у меня перехватило дыхание. Её слова были словно бальзам на душу, проникая в самое сердце.

Я замерла, чувствуя, как внутри расцветает яркий цветок эмоций — что-то светлое, тёплое и невероятно чистое. Мои щёки вспыхнули от смущения и радости, а в горле образовался ком. Дрожащими руками я поставила пакеты на пол, не в силах оторвать от неё взгляд.

Не говоря ни слова, я шагнула к ней и крепко обняла. Её слова разбудили во мне что-то давно забытое — искреннюю, чистую радость от того, что рядом есть человек, который ценит тебя такой, какая ты есть. Аврора умела открывать во мне новые грани — те, где всегда было тепло и уютно, где царили доверие и понимание.

В этот момент я почувствовала, как по щеке скатилась слеза — непроизвольная, искренняя. Мы стояли обнявшись, и время словно остановилось. В её объятиях я чувствовала себя защищённой, любимой и по-настоящему счастливой.

Наконец, отстранившись, я посмотрела в её глаза — такие открытые, честные, полные искренней привязанности.

— Тебя подвезти? — спросила Аврора, когда мы вышли из торгового центра. Мой взгляд невольно приковало к себе тонированное стекло подъезжающего лимузина, а затем я заметила Клэйтона. Он стоял возле машины, небрежно держа в руках сигарету, и его силуэт казался особенно притягательным в закатных лучах солнца.

— Как по мне, ответ очевиден, — она прищурила глаза и игриво поиграла бровями, кивая в сторону Клэйтона. Я фыркнула и легонько толкнула её в бок пакетами.