Растопи лед между нами

Глава 24

Клэйтон

В салоне автомобиля стояла тишина, лишь радио с современными хитами нарушало её монотонным звучанием. Кэролайн смотрела вперёд, погружённая в свои мысли. Мы стояли в пробке — типичная ситуация для часа пик, когда все возвращаются с работы.

День выдался напряжённым, хотя физической усталости я не чувствовал. Отец обещал всего одну встречу, но его неожиданный медовый месяц всё изменил. Дафна, его секретарша, по ошибке назначила три встречи на один день. К счастью, отец был на связи и успел подготовить меня к ситуации.

Встречи с партнёрами и спонсорами прошли успешно. Они остались довольны презентациями новых проектов зданий. Теперь главное — реализовать их. Год выдался удачным, мы заняли хорошие позиции на рынке, что, конечно, привлекло внимание конкурентов. Ходят слухи о возможных проблемах, но я стараюсь не придавать этому большого значения.

Единственная проблема, которая до сих пор не решена, связана с юридической компанией. Мы разорвали с ними контракт несколько месяцев назад после того, как они чуть не сорвали важную сделку. Последствия их работы всё ещё приходится устранять, но это дело времени.

После получения диплома вся компания перейдёт ко мне. Я постоянно думаю об этом дне, представляю, как всё будет. Волнуюсь? Конечно. Если мы сохраним нынешний темп развития, то выйдем на международный уровень — это лишь вопрос времени.

Мне предстоит возглавить нечто гораздо большее, чем сейчас имеет наша семья. Ответственность колоссальная, но я готов. Я шёл к этому всю жизнь и никогда не думал отступать. Моя цель — вписать фирму отца в историю архитектуры.

Размышления о будущем прервал телефонный звонок. Майлз. Оглядевшись и убедившись, что мы по-прежнему стоим в пробке вместе с десятками других машин, я приглушил музыку и принял вызов.

В салоне снова повисла тишина, нарушаемая лишь мерным гулом двигателя и редким шуршанием шин мимо проезжающих автомобилей. Впереди ещё долгие минуты ожидания, но теперь у меня есть дело, требующее внимания.

— Алло, — ответил я серьёзным голосом, нажимая кнопку приёма вызова. Майлз, несмотря на недавнюю ссору, оставался одним из самых близких для меня людей.

— Привет! Ты получил приглашение на вечеринку? Или вы до сих пор игнорируете друг друга? — в его голосе слышались игривые нотки.

— Да, получил, — ответил я в той же манере. Перед глазами всплыло то самое электронное письмо, которое я рассматривал несколько минут. Я всё ещё не решил, идти или нет. Злость на Трэвора всё ещё кипела внутри.

— Ты собираешься пойти? — пропел он с явным интересом.

— Не знаю. Мы с Кэролайн планировали поехать в загородный дом на выходные, — выпалил я первое, что пришло в голову. Кэролайн, сидевшая рядом, удивлённо подняла брови и посмотрела на меня. Я быстро приложил палец к губам, прося её молчать.

— Не сливайся! Это вечеринка века! — настаивал Майлз.

— Я не сливаюсь, — процедил я сквозь зубы.

— Конечно, — усмехнулся Майлз. — Почему Кэролайн сразу приняла приглашение, если вы куда-то едете? — его голос стал слаще мёда.

Я поджал губы, сдерживая раздражение. Наш разговор, видимо, был слишком громким, потому что Кэролайн неловко улыбнулась уголком губ, невинно глядя мне в глаза. Её зелёные глаза, обычно такие безмятежные, сейчас сверкали лукавым блеском.

— Я перезвоню, за рулём, — бросил я и сбросил звонок.

Кэролайн продолжала смотреть на меня, приподняв одну бровь. В её взгляде читался немой вопрос, который вызвал у меня нервный смешок.

— Тебя жизнь ничему не учит? — яростно спросил я, сжимая челюсти. Мои глаза сверкнули гневом, а голос дрожал от напряжения.

— Не понимаю, о чём ты, — как ни в чём не бывало она пожала плечами. На фоне моего бушующего гнева она казалась воплощением спокойствия, её лицо оставалось невозмутимым, словно маска.

— Не строй из себя дуру. Ты собираешься пойти на вечеринку Трэвора? — мой голос звучал резко, пальцы нервно барабанили по рулю.

— Как и все ученики старшей школы, — подметила она с лёгкой ухмылкой.

Я тяжело выдохнул, чувствуя, как внутри закипает раздражение. Нет, она определённо сводила меня с ума. Ещё свежи были воспоминания о последней тусовке, где с ней произошло столько неприятностей, а теперь она рвётся на очередную вечеринку, которая ничем не отличается от предыдущей. Что с ней не так?

— Прежде чем ты захочешь запретить, отговорить, возмутиться, можешь даже не начинать. Ты мне не родитель, чтобы указывать, что мне делать, — теперь Кэролайн была на взводе. Её голос повысился, она подалась вперёд, уперев руки в сиденье.

Я сжал руль так, что костяшки побелели. Машина слегка вильнула, но я быстро вернул её в полосу.

— Пока наши родители не вернулись, я за тебя в ответе, — стараясь говорить спокойно, произнёс я, хотя внутри всё кипело.

— Мне не нужна нянька! — запротестовала она, её глаза сверкали вызовом.

Я был на грани. Она обесценивала свою безопасность и мою заботу. Вот так просто она могла всё испортить. С другой стороны, кто она мне, чтобы я переживал за её безопасность? С первого дня она придирается ко мне, огрызается и плюётся ядом. Я устал терпеть это и играть в хорошего полицейского.

— Да пожалуйста! — взбрыкнул я. — Делай что хочешь! — воскликнул я, и Кэролайн победно ухмыльнулась, её губы дрогнули в самодовольной улыбке.

— Но пойдёшь ты на эту вечеринку только через мой труп, — подытожил я, наслаждаясь недовольным фырканьем блондинки. Она отвернулась от меня, её плечи напряглись, а руки скрестились на груди.

Я смотрел на её обиженный силуэт, злясь, что она разматывает комок моих нервов и проверяет их на прочность. Её профиль казался особенно упрямым в полумраке салона, а золотистые волосы отливали медью в тусклом свете приборной панели.

Сзади раздался резкий гудок, выводя меня из этого напряжённого диалога. Пробка начала рассасываться, машины вокруг медленно пришли в движение. Я продолжил путь, проклиная Трэвора и его вечеринки, чувствуя, как напряжение медленно отпускает мышцы, но внутри всё ещё бушевала буря эмоций.