Раз чешуйка, два чешуйка… Ты попала, чистоплюйка!

7

Я успела пройти не более трех шагов по направлению к саду, когда меня окликнули:

– Ну и далеко же ты собралась, укротительница драконов?

Затормозив, я тут же опомнилась. А, ну да, побег же никто не отменял… Только в мыслях царил полный раздрай. Меня только что пытались убить или, как минимум, покалечить, а потом мне посчастливилось потрогать настоящего дракона и вообще… Тем не менее, я все же остановилась, чтобы перевести дыхание. Сердце билось, как не своё.

– Ты что, передумала сбегать? – настаивал крыс, – не лучшее время выбрала!

– Почему?

– Шелейна тебе явно не поверила.

А-а, теперь понятно. М-да… И откуда они только берутся такие кровожадные? Неужели она изначально планировала от меня избавиться, а я лишь облегчила ей задачу своим побегом? Хотя… мысль, конечно, довольно интересная. А ведь было бы неплохо подстроить собственную гибель так, чтобы правитель в нее поверил и не стал меня искать. Еще бы придумать, как подостоверней это провернуть…

– Ну так что, передумала с побегом? – не унимался крыс.

– Вовсе нет, – выдохнула я, досадуя, что тот отвлёк меня от мысли, – но как, скажи мне, подвинуть с лестницы целого дракона? Возможно, ты не заметил, тот ее целиком перегородил, а катиться по траве пару километров чревато летальным исходом, знаешь ли.

– Он же тебя не трогает. Может, попробуешь перелезть?

– Он скользкий. Так что, боюсь, не выйдет.

– Р-р-р-р-р! Ну что тебе делать в замке, а? – не выдержал крыс, подскакивая ближе, – иного выхода оттуда нет, кроме как по этой лестнице… А вход в мою комнату запечатан, так что тем же самым путем, что мы выбирались прошлый раз, не получится.

Вздохнув, я повернула в обратную сторону. Надо же, всё только началось, а уже слегка поднадоело. Или просто этот неестественно насыщенный событиями день вдруг начал нестерпимо давить на плечи. Свалиться бы спать под первым же кустом и проснуться у себя в родной общаге… Жаль, этому не суждено случиться. Кто бы знал, что я стану скучать по своему жалкому жилищу, кто бы знал… А всего то и нужно было попасть в другой мир, хе-хе.

Дракон не изменил своей позы, лишь так же протяжно вздохнул, выставив вперёд когтистую лапу. Да так удачно, что я об неё тут же споткнулась. Ну спасибо тебе большое! Нелепо растянувшись на траве, я просто мечтала тут же провалиться в сон. Да боюсь разочаровать всех зрителей, явившихся по зову Шелейны наблюдать мой обглоданный драконом труп. Следовало уносить ноги как можно скорей. И возможно, тогда они решат, что труп уже внутри и выйдет нескоро. И тогда погони не будет.

Медленно поднявшись с земли, я укоризненно покосилась на дракона. Тот скорбно разглядывал собственную лапу, словно я умудрилась ту ненароком поранить. Ну извините, никто не заставлял вас ее вытягивать прямо мне под ноги! И тут я кое-что заметила… Звериная конечность была как-то странно выгнута в отличие от других, что выглядели весьма естественно, если это слово вообще применимо к мифическим существам. Неужели я и правда умудрилась ее повредить? Да быть того не может!

И всё же… Ящер смотрел на лапу так, словно она была навсегда для него утрачена. Осторожно шагнув ближе, я попыталась рассмотреть причину подобной грусти. Дракон, краем глаза отметив мое приближение подвинул лапу ближе, смотри мол, чего натворила. И я смотрела… На гладкой темной поверхности с узорчатыми серебристыми разводами не наблюдалось совершенно ничего лишнего, кроме… Подозрительно знакомый блеск забрезжил промеж узорчатый чешуек, заставляя пытаться сфокусировать на нем взгляд. Сама не понимая, что делаю, я протянула руку.

– Опять она к нему лезет! – зашипел в моей голове раздраженный мужской голос, – оставь ты уже в покое эту ящерицу, пока он тебя не сожрал! Что за безмозглая поломойка…

Но мой взгляд уже ухватил свою цель, я пальцы тянулись к ней, словно примагниченные. Я коснулась горячей драконьей шкуры, чуть ковырнула ногтем, и блеск исчез. Вместо этого в мою ладонь упала чёрная, как ночь чешуйка, отливающая перламутровым серебром.

– Поломо…ечка моя…

До крыса внезапно дошла причина моего внимания к драконьей лапе, и наверняка он бы бросился меня расцеловывать, кабы не опасался монструозного ящера поблизости. И потому перешел к своим сомнительным комплиментам:

– Чистоплю… ечка моя! Красавица! Ты просто великолепна!

Я только усмехнулась, пряча вторую чешуйку поближе к первой, после чего обернулась к крысу.

– Ты уверен, то нам нужно в академию? Судя по всему, третья тоже где-то поблизости.

Тот пожал плечами.

– Лучше знать наверняка, чем тыкаться наобум, поэтому стоит спросить знающего человека.

– Вот только ты не уверен, знает ли он наверняка…

– Вот и спросим, идём!

Я подхватила рюкзак и поняла, что источающей жар монструозной звериной громады рядом со мной больше не наблюдается. Тут же опустив взгляд вниз, на траву, я невольно ахнула. Там, лениво раскинувшись звездой, лежал парень. А вместо одежды на нем красовалась знакомая драконья цепь… Тот медленно, со вкусом потянулся, хрустнув суставами, и лукаво поглядел на меня:

– Спасибо… Меня, кстати, зовут Астарх, а тебя? И… это, поесть не найдется?

Я отступила на шаг, едва не запнувшись о собственные юбки. Оборотень! Дракон-оборотень! Еще и голый, боже мой, чего тут только нет, в этом странном мире!

Не отрывая глаз от этого бесстыжего оборотня, вопросительно приставшего с травы, и теперь с любопытством меня рассматривающего, я сделала еще один шаг назад. А потом моя выдержка просто сдалась, и, развернувшись, из последних оставшихся сил я кинулась вниз по лестнице, в долину.

**

– Эй, погоди!

Вслед загрохотала драконья цепь. Да, помимо всего остального, мне о-очень не хватало ещё и погони от подозрительного голого мужика!

Тяжело дыша, я на ходу залезла в рюкзак, чтобы схватить первое попавшееся, напоминавшее одежду и отчаянно швырнуть за спину, прямо в физиономию преследователя.